实用主义有其哲学含义和通俗含义，而两者都与美国文化有着密切的关系。作为哲学上的实用主义它与上世纪初美国的一场关于真理与实效关系的哲学运动直接相关，而作为通俗意义上的实用主义则是指在思维与实践中重实际效益而轻对抽象理论（甚至伦理价值）的探究和坚持；仔细想想这两者之间还是有一定的关联，但却也有着明确的区别。我这里要谈的是实用主义的通俗意义，虽然可能会有造成人们与哲学上的实用主义相混淆的风险，但是也找不出更合适的词汇来，所以也就只有在加此说明的基础上继续使用这一词汇。
虽然，通俗意义上的实用主义并没有和美国历史上的什么特定的哲学运动有关，但是一谈到实用主义，东西方的人们都很容易想到美国特有的商业文化和被认为是美式的选举文化（尽管世界很多国家都在采用）所导致的政客们在外交内政上及商人们在经济生活中所表现出的把现实利益置于其它考量之上的特点。
其实，与美国文化相比起来，中国的文化不但是其现实状况，而且是其传统的渊源都要更加实用得多。在传统上，与西方文明相比，中国文化除了极少数的例外（如老子），其共同特点是只关注什么是好的和不好的，什么是有用的和无用的，而不象很多西方哲人那样去深究为什么好的是好的，有用的是有用的，或为什么我们人类能够认识或判断好的是好的及有用的是有用的。今天我们从传统文化传承的主要精华也主要是在两千多年前就已登峰造极的诸如易经，道德经，黄帝内经，围棋，象棋，及孔老夫子的一些杰作等等智慧结晶，而在这之后的两千多年里，我们的祖先似乎主要在把两千多年前的文化成就修修补补来加以应用，而不是象西方的哲人那样再去进行批评的发展。对于我们的传统文化上，实用是最大的道理，而对于很多人来说，能够在官场上求得功名才是最大的实用；即便是有些淡泊功名的人，也或是把精力花在吟诗作对，或是把精力花在修身习武研习工艺等实用的实践上，似乎大家都对什么是真理，什么是世界的根本没有什么兴趣。
在现实中的中国文化，除了具备传统上的实用主义特色之外，更是大大地引进了美式的实用主义，因此虽然中国科学成就也已令世人瞩目，但今天的中国大众文化比起传统文化来要更具实用的特色。
实用主义不是单纯的坏事，也并非单纯的好事。中国文化中的实用主义特色，尤其是现实的中国文化中的实用主义特色既是今天中国的一个强有力的软实力，也是中国文化中一个的相当不利的致命伤。可以说，今天中国之所以能够在短短几十年的时间内跨过了西方世界走过的数百年的发展历程而被很多世人公认为世界第二经济实体，在很大程度上要归功于中国文化的超实用主义特色；其中以沿海一带的效益至上的文化最为显著。但是，中国文化中的实用主义特色也不但是今天中国所面临的很多政治经济隐患的根源，更是妨碍中国的文化及在这文化基础上构筑起来的政治经济体的长远发展的一个潜在的不利因素。
有趣的是，我们常可听到非常注重实用的中国老百姓象其他国家的人们一样笑话美国人过于实用。这里值得一提的是当中国老百姓说美国人过于实用的时候常与中国人注重礼仪相对比。其实，在这一点上我们恰恰没有触及到实用主义的真正弱点。一方面，不同的国度和文化有不同的礼仪，所以我们恐怕不能用自己的礼仪来否认他人的礼仪；另一方面，在很多时候，对一些礼仪的省略可能正是实用主义的长处。在中国先哲老子看来过多的礼仪并不是什么好事。《道德经》第三十八章提到，“故失道而後德。失德而後仁。失仁而後义。失义而後礼。夫礼者忠信之薄而乱之首。”
实际上，虽然实用主义常被人们用来作为美国文化的代名词，在其表面浮躁的背后美国文化具有着常被人们忽略了的非常深沉的对真理和价值的追求的内涵。且不说过去一两百年里美国曾是世界上很多文化，哲学及政治运动的发源地，就以美国拥有最多的诺贝尔奖得主这一点来说，也不是光用它拥有印制世界流通的硬通货的机器可以解释的。尽管美国曾产生过实用主义哲学，但它也是很多其它主义的起源或市场。因此，当中国在了解美国文化实力的时候，千万不要简单地把美国文化与通俗的实用主义文化划等号。
另外，在过去的十来年里，当中国享受文化中的实用主义特色带来的高发展速度的同时，美国及整个西方世界却正在为其文化中的实用主义成分而付出惨痛的金融危机的代价。前车之辙后车之鉴，当中国的经济是今天世界经济中的一枝独秀的时候，可能也是中国人民反思自己文化中的实用主义特色的利与弊的最好时机。。。。。。而对于哲学的热情的提升是克服实用主义带来的负面效应的最有力的一个途径。
