公共食堂，似乎是中国特色，属于社会主义大家庭，人民公社，集体食堂。与之相应的，就是食堂的饭菜票，饭票与菜票的颜色不一样：饭票一般有1两、2两、半斤、1斤；菜票一般有1角、2角、5角、1元、2元等等。最初的饭菜票是工厂自己用油印机印刷的，盖上财务室（科）的红章（母亲在财务室工作时，我经常帮忙盖章），这个是一次性的；后来就买纸质的（有工厂专门做这个），再后来就有塑料的了。这些就可以回收再用，节约资源。后来发现，很多人在背面写广告。
小学之前，很多时候都在父母亲所在的工厂食堂吃饭。那时候，外面街上没有早餐店和餐馆，工厂食堂有稀饭、馒头、花卷、包子（分肉包子和菜包子）、发糕、面条等等。中午和下午的菜有：苦瓜、冬瓜、南瓜、鸡蛋炒丝瓜、青椒炒肉、海带骨头汤、滑藕片、豆豉扣肉、清炒豆角、香干肉丝、粉蒸肉、粉蒸排骨等等，这些印象很深（似乎没有什么鱼）。尤其是青椒炒肉和粉蒸排骨，是著名的“厂菜”。父母亲几乎每天上夜班（加班加点干社会主义），晚上10、11点钟回家，就会带两碗肉丝面，我和姐姐一人一碗。
小学时期，早餐和午餐，都在当时小学所属的工厂食堂吃饭（那所小学是工厂开办的，后来归属教育局了）。因为家住郊区，早上天还没有亮的时候，就得走路去学校；在工厂食堂吃过早点（我们叫过早）后，才去学校上课。买早点和中午的饭菜，都是姐姐的事情，我当时很胆小。但不记得具体吃的什么菜了。
小学有一段时期，搬家到市区，早点就在街上买了。但中午时间短，父母亲不回家做饭，姐姐一大早就把一个小脸盆的米淘洗好了，放上水，拿到对面一个工厂食堂去蒸（工厂有对外加工业务，一次收费5毛钱）。中午我们放学回家，就先到食堂拿饭，家里有前一天晚上做好的菜，就可以吃饭了。
初中高中时期，一直在父亲所在的工厂食堂吃饭（父亲当时换了一个工作单位）。那时候工厂食堂的饭菜很不错，因为工厂效益好，产品大量出口，职工福利也好。父亲下班后，经常在食堂买有肉或鱼的菜回家，作为我们的晚餐。记得的有：红烧鱼、粉蒸肉、粉蒸排骨、红烧猪肠、红烧猪蹄、红烧鸡块等等。
那时候，我每天晚上都上晚自习，从初中到高中都是，就是为了考大学。奇怪的是，那时候，工厂的工人也是每天都有加班（夜班），工厂的机器似乎是24小时工作，工人也就分两班，有的还分3班。父亲当时也是干部，每周要值夜班，我经常在下晚自习后去工厂食堂吃夜宵（也叫“宵夜”），通常都是肉丝面，总觉得就是好吃。但那时候学习辛苦啊，怎么吃，就是很瘦。
中山大学的学生食堂有好几个，但我们住校园中区，就只去最近的那个学生食堂，就在外语学院北面、中心线东侧。早餐的品种，多少时候都是前一天没有吃完的剩饭熬的粥，有时候也有鱼头粥、皮蛋瘦肉粥；还有油条（比湖北的油条小）、油饼、肉包、馒头、花卷（长条的，而湖北老家的花卷是圆形的）等等，另外还有一个窗口是买咸菜的，具体就不记得了。中午和下午的饭菜，就比较难吃了，尤其是米饭，多数时候都是夹生的，甚至有时候还会有焦糊的味道。一些当地品种的蔬菜，皮厚、纤维很多（比如空心菜，广州叫竹叶菜；还有广州的丝瓜等等），有的很“老”，有的根本不削皮，吃一半丢一半的事情，时有发生。比较好吃的菜，就是油炸鱼、清蒸鱼、叉烧肉、汽水肉、蒸鸡蛋、烧排骨、烧鸡块等等。叉烧肉算是“校菜”了，几乎每天都有，味道也还可以。食堂外侧是打开水的地方，有好几个水龙头（开水瓶的塞子会经常丢失，总是有人拿别人的），还有一排洗碗的凉水龙头（当然，倒掉的饭菜总是到处有）。
买饭菜排队，是比较混乱的，经常会挤进挤出；有的同学在前面，后面的同学就一个一个把碗递到前面买，然后再一个一个传出来，而中间排队的同学只能“干瞪眼”。因为这个食堂主要是生物系和外语系的学生，后来两系的学生会就组织干部联合值勤，情况有些好转。
大一时的饭菜票，都是发放的餐券，一人一份，吃不饱不管。后来开始买饭菜票了，而且开始一段时间，还有限制，不可以一次买很多（班干部和辅导员还会统计）；后来就放开了，自己想吃多少就吃多少。
在南京学习期间，也是买饭菜票的。与大多数学校一样，饭菜是分开买的。因为成年人比较多，几乎没有插队的现象；食堂的伙食（包括早餐）也比一般的大学好很多，而品种也就是南方特色，没有什么新花样。有一个小故事，第一学期肉包子很大，第二学期肉包子变小了，但价格不变。后来同学们“起义”了，书记解决问题，肉包子又回到原来的大小了。
武汉大学的食堂，我在《重返校园 挥霍青春》中已经讲过了。唯一的不同，就是没有饭菜票了，而是使用饭卡，自己充值（我每次都是一次100元）。开始一段时间，饭卡的使用金额还有限制，似乎是每天不可超过20元或多少，因为担心有人偷盗别人的饭卡“疯狂买菜”。后来就取消限制了，不知道原因。
国内的大学里面，吃饭的桌子和凳子都差不多是一个模式：6－8人一个桌子，当然，也有4个和10个的，按照具体方位的大小来定。早期的桌子和凳子都是木制的，架子是金属的；而90年代中期以后的桌子和凳子就改成塑料的了，架子仍旧是金属的。
参加工作后，所在的单位也有职工食堂。虽说是为单身职工办的，但很多有家的职工也买饭菜，估计是上班忙，加班，回家懒得做。结婚以后，我也经常在食堂买菜，但都是买鱼火锅或鸡火锅，后来街上的餐馆生意好了，味道也好了，就不再去单位的食堂买饭菜了。多数时候，职工食堂都是搞全所“会议餐”，或者陪上级领导喝酒的地方。
在日本生活期间，名古屋大学（なごやだいがく）也有公共食堂（しょくどう）。这个食堂是对外开放的，老师、学生以及外来人员都可以来吃。每天中午11点开门，然后就排队（排队处有卖饮料和香烟的自动售货机，日语是“自動販売機”）；在食堂的入口处拿一个长方形的塑料盘子，就可以跟着队伍往前移动，随手自己选择喜欢的各种食品。多数时候都是日式的米饭、面条，有时候也有中式的、西式的、中东的。而其它的菜点有：日式豆腐、日式烧鱼、各种青菜、猪肉、牛肉、鸡肉等等，做法很奇怪，但味道还可以。肉饼与西餐里面汉堡肉饼差不多；日式烧鱼很不错，我几乎天天吃（就是不知道名字）；球白菜切成细丝，生吃。最后“一站”就是付费，现金。吃一顿饭要花400日元－800日元，比较划算（公交车票是200日元一次）。
食堂里面的桌子上，除了筷子，还有各种调料：食盐、日式酱油、日式醋（酢）、日式辣酱、日式香油等等。尤其是日式酱油和日式醋（酢），与中国的味道很不一样，里面添加了很多别的佐料。吃完之后，要把自己使用过的各种盘子、碟子和碗筷送到出口处的一个架子上，有人专门收进去，里面有一个很大的洗碗机。
多伦多大学的公共食堂叫cafeteria或cafe，最近的就是医学院大楼2层的cafeteria以及药学院大楼1层的cafeteria。除了几种类型的匹萨、汉堡、墨西哥卷外，还有各种Muffin和Timbits，还有中式的炒饭、各种面条、春卷，还有炒意大利面、炒蔬菜、中东面食，烤鸡块、薯条，各式套餐（combo），各种沙拉，各式寿司（Sushi）等等，另外，在排队付款的地方，有一排（约10台）冷柜，里面是各种饮料和矿泉水。
付款（现金、刷卡等均可）后，就可以在外面的餐厅吃了。多伦多大学的餐桌和椅子，与名古屋大学一样，都是分体的，自由组合，根据在一起的朋友多少来定。但医学院大楼的cafeteria旁边还有一个Starbuck；而药学院大楼的cafeteria旁边也有一个咖啡厅，很多人喜欢。
