加拿大的尊老方式不同了。首先中英文都罕用“老人”这个词，中文为耆英，英文直译为“长者”。加拿大老人从不服老，你搀扶他，他不认爲是孝心，而是疑问：难道我老了？我那93嵗的公公，装着心脏起搏器，每月6次去寺庙做义工，用毛笔记录账本。和60多嵗儿子饮茶，还抢着买单呢。一年四季老人家不管刮风下雨，坚持每天户外活动两小时。我初来时按照中国的习惯搀扶他过马路，公公客气而又坚决地拒绝。我才明白，公公的观念早已西化了。
公车让座也有技巧，看到老人马上站起，不是很礼貌。这裡的做法是，尽量不坐专座。如座位空着而你又累。那么在停站时密切观察候车中是否有老人，在他们上车之前就让出。也可装做下车的样子悄悄起来就是，不必大张旗鼓。
大多数耆英认爲退休是新生活的开始，投入以前没时间享受的嗜好中，或列出大堆长期嚮往的项目。左邻西裔戴维买了两辆破车，兴致勃勃地从到图书馆找资料划零件图，在土屋里半边的工场忙碌，计划在五年内完成修理和翻新。上次到社区活动中心舞蹈班，正遇一位印裔舞蹈老师教耆英会员跳印度舞，右邻的尼娜穿着鲜豔的舞裙，手腕上叮叮响着铃铛，满面红光，一招一式很是认真，根本看不出她已80高寿了。
老人们有自己的朋友自己的活动，记得九月初温哥华慈善机构免费开设了千人耆英百桌宴。我们做义工的除了给养老院送请帖外，还花了两个上午分发餐券，第一天发了150张给85嵗以上的老人，次日350张给84嵗一下的，排队的老人很多。当时有舆论负面报道老人爲何这么在乎免费宴席。我却不那么看，这样的年龄仍有强烈融入集体活动的愿望，值得讚赏。
那天义工特别的忙碌，把4000份额外的点心有序地分配到100张餐桌，把空食品箱收拾好。晚宴7点开始，不少老人5点就来了，义工按照餐券号码把他们引到餐桌。6点以后是来客高潮，有撑拐杖的，有扶手轮车的。义工们马不停蹄地在百桌千椅閒穿梭，一面开道：劳驾劳驾，一面回头招呼老人：走好走好。那些老人们比年轻人还热闹，不时停下来大声打招呼。
七点整，加拿大国歌后，老人们开始享用晚餐。义工离开了现场。这次活动，觉得收穫和感触很深，除了了解慈善机构对尊老的奉献，更从心底里敬重那些自尊的老人，即使需要工具帮助行走，还有这份年轻、乐观、积极的心态参加聚会。
中西方在尊老和老者自尊方面的文化差异，和社会福利制度也不无关联吧。
星岛日报加西版 2005.11.07
