一九七三年，胡鸿英在绣花厂的地位完全巩固。几个靠造反起家的群众代表由于参与武斗的原因被踢出革委会。那次武斗，是在全厂职工众目睽睽之下进行的，充其量不过是打了一次群架，挠破了几个人的脸皮，撕烂了几件衣服。裁缝们习惯迎奉人，出拳打架已是很出格的事，哪敢去动棍棒。虽然如此，两个加入革委会的头头还是因此劣迹被清理出领导层，并被责令深刻检查反省。此事被写在西州县志上，成为西州动乱的罪证之一。
胡鸿英重新掌权之前，下台靠边的柳逢春副县长被解放，他鸿运高照，由原来的副县长升任了县委副书记。柳逢春心里明白，他的升迁得益于驻县军代表是他的昔日战友。柳家的权势日趋增大，不过还达不到一九六六年以前的程度，因为大民主大字报风行于社会，群众还有说话的权利，“运动的目标是整走资本主义道路的当权派”这把利剑还悬在无数个柳逢春们的头上。
钱松林追逐苏宛霞的行动过程也进入攻坚阶段。
得知儿子追求一个有夫之妇后，钱母火冒三丈，用羽毛掸子把儿子打得遍体鳞伤。钱松林一声不吭默默忍受，钱母打累了，停下手问：“你和那个骚货断绝来往不？”钱松林倔强地说：“我这辈子非她不娶！”钱母大哭，甩掉鸡毛掸子，去找局长老头子了。
钱局长棋高一着，他对儿子说：“你妈打你，是她的不对，但也是被你气得没办法。我知道你和我一样，一根筋，认准一条道就一直走到黑。但你想过没有，我和你妈都是有头有脸的人，在官场上混，讲究的就是脸面，你一天到晚去追一个有夫之妇，不是往我们脸上抹黑吗？”钱松林说：“我追求苏宛霞是公开的，不是偷偷摸摸。她丈夫瘫痪，生活不能自理，分手是早晚的事。我爱她，愿意和她共同承担责任，这是光明磊落的事，丢什么人啦？”钱局长说：“听说苏宛霞并不想和丈夫离婚，你是剃头挑子一头热吧？”钱松林说：“她暂时是没同意，不过她最终会同意的，这也是她值得爱的地方。爸，这种人不要，难道你让我去找一个丈夫有难就离婚的人？你看你们局里那几个老右派，帽子刚带上，老婆就跑了，孤零零一个人，伤心不？”老头儿不吱声了。
钱松林知道父母的关已经过了。尽管母亲很威严、很要面子，但在大事上她听从父亲，几十年如此。父亲默然就是默许。
钱松林在车间办公室把这情况和苏宛霞如实说了。苏宛霞叹口气，然后流泪不语。钱松林说：“快三年了，我们眼看着也就到三十了，什么话我都说过了，你也该决断了。”苏宛霞还是一言不发，泪水顺着鼻槽和脸颊流到脖颈。
苏宛霞心情矛盾。她知道和张昌盛的婚姻长不了，但却撕不开这个脸，舌头上仿佛坠了秤砣。她希望张昌盛主动提出，只有这样才能免受良心的谴责。她爱钱松林，不仅是因为钱松林孜孜地追求，同样也是生理的需要。生活于她而言，就是火热的心和冰冷现实的轮番煎熬，就是抑止生理欲望的痛苦和抑止后带来的道德快慰的交替涌现。
看到苏宛霞的态度，钱松林知道指望苏宛霞主动向张昌盛提出离婚已不可能，只有改变出击方向才能得到渴望已久的幸福，于是他毅然采取行动。
在一天上午，钱松林出了厂门，登上那辆永久51型加重车，一溜烟直奔机床厂的宿舍。到了苏宛霞家的门口，他推开们，突然站在张昌盛的面前，“昌盛哥，我来看你。”
张昌盛惊异地看着这突如其来的陌生人，经过短暂的端详和思考后，脸上露出了笑容，“如果没猜错，你应当是钱松林吧！大军经常提到你，说钱叔叔如何好，经常带他玩，还给他买东西。看我，连说声谢谢的能力都没有。”
张昌盛几句宽厚的话，使钱松林的勇气顿时消去大半，他知道了苏宛霞一直开不了口的原因，觉得面前躺着的人就像一座无法逾越的山峰。他后悔不该来。
张昌盛说：“我早都想和你聊聊，宛霞就是不带这个口信。今天正好你来了。快搬个板凳坐下！”
钱松林像个木头疙瘩一样，头脑一片空白，不知道自己是怎么坐在张昌盛的面前的。他听到张昌盛说：“小钱，想知道我的心情吗？”钱松林点点头。
“我心里矛盾，一方面觉得幸福一方面又觉得痛苦：幸福是因为宛霞温柔善良、大军活泼可爱，每想到这，我心里就非常滋润；痛苦呢，不用说你也知道，我是她们的累赘；还有，我太寂寞了，每天看到的只是屋顶和墙壁，我已经有三个月没见过一个外人了。”张昌盛深深地叹口气，又自言自语地说：“这也不能怪谁，大家都很忙。”
钱松林听到这儿，心里一阵酸楚，“昌盛哥，如果你不介意，我天天来和你聊天，给你解闷。”张昌盛笑了：“那可好了，宛霞也不会这么累了，大军也有人带他玩耍。你说话可要算数啊！”
钱松林的心坦然了，他此时不再想和张昌盛说些什么，他想就这样下去，既然天天能和苏宛霞厮守在一起还有何求，为什么还要在张昌盛痛苦的心灵上再捅一刀？他说：“昌盛哥，我明天给你带一个红灯牌收音机来，放在你能够到的地方，你的寂寞就会少一点。”
他们漫无边际地聊着，眼看着就到了中午，钱松林看到张昌盛的枕头边有一个大馍，知道那是张昌盛的午饭。他很不忍心，就借故出去一趟，在机床厂的大门口买了一包卤口条和花生米，又买了一瓶高粱大曲。他把东西放在张昌盛的身边又说了一些宽慰的话，然后匆匆离去，临走的时候又重复一遍，“昌盛哥，我明天就把红灯牌收音机给你送来。”
这天，钱松林的心情特别愉快，下班后，他骑着自行车把苏宛霞母子送到机床厂宿舍的大门口，看着她们走进宿舍的楼群，然后就吹着口哨飞快地离去，他要去百货公司买收音机。他没告诉苏宛霞说他到机床厂来过，他想明天先送了收音机然后再和苏宛霞母子一道走进他们的家们。
第二天，钱松林像往常一样来到机床厂宿舍大门口，等了一会儿却没见苏宛霞母子身影，眼看时间到了，再不出来就要迟到，他就骑上自行车往苏宛霞家门口蹬去。老远他就看到苏宛霞的家门口摆放着几个花圈，他的心咯噔一下沉下来，赶快蹬了几下，来到门口，看到迎门口地上摆放着一具尸体，苏宛霞搂着大军坐在一旁哭泣，旁边有几个人在劝说。张昌盛的父母也在旁边，看到钱松林到来，老太太恶狠狠地瞅了他几眼。
钱松林不知道是怎么回事，昨天离开的时候张昌盛还是好好的，怎么突然亡故了，他摆好自行车，走到苏宛霞的身边。他正要开口，只听到苏宛霞说：“钱师傅，麻烦你快到厂里去告知一声，我家昌盛自杀了。”
钱松林糊里糊涂答应着走出来，心里还在想这究竟是怎么回事，他蹬上自行车，没蹬几圈几乎和迎面来的小板车相撞，拉板车的人斥责他找死，他停下来定了定神，向拉板车的人咧咧嘴，然后又骑车离去。
姐妹们听到噩耗，纷纷收拾工具要来看望，余青络连忙制止。凤仙说：“我们去看看也是人之常情，你不应当阻止，耽误的工时我们保证补上，这样可以吧？”余青络说：“我得请示胡厂长！”凤仙说：“好吧，我看你这个主任当得真窝囊，屁大的事也不敢当家！”
胡鸿英恩准了。姐妹们匆匆忙忙地来到机床厂。苏宛霞看到姐妹们就像走失的孩子见了娘，一下子扑进余青络的怀里哭得眼泪汪汪。余青络的眼睛红丝丝的，像哄孩子一样哄着，“宛霞，不要难过了。毛主席不是教导我们么，坏事也能变成好事。昌盛走了，他也就不受罪了，你也解脱了，你看看你这个家，多难啊！也只有你能支撑这么长时间，换上二旁人，这个家早都散了。”瞿小燕也在一旁帮着劝慰，过了好半天，苏宛霞才缓过神来。
凤仙问：“宛霞姐，昌盛哥事先没有预兆么？”苏宛霞摇头，悲哀地说：“没有，一点也没有，昨天下班，我和大军走进屋，就觉得有些不对头：往早，只要大军一进门，昌盛就会呼唤孩子，可是昨天大军走进屋连一点动静动也没有。我进屋一看，只见他躺在那里一动不动，我赶紧走过去，觉得脚下粘糊糊的，发现是血。我就赶紧抱着大军跑出去喊人。”
“保卫科的人来了，他们检查了现场，最后告诉我，说是昌盛割腕自杀，还给我和他的父母留了遗书。”苏宛霞说着掏出了一张纸递给凤仙，凤仙接过来一看，只见上面写道：宛霞，我先走了，谢谢你这些年对我的照顾，我在阴间会为你祝福，希望你能给大军找一个好爸爸。
凤仙看完，只觉得眼前一片朦胧，她把遗书递给余青络，姐妹们都围过来观看，大家都唏嘘不已。看到站在旁边的大军，凤仙更是抑止不住悲痛，她抱起大军，把脸儿贴在孩子的脸上，泪水汩汩而下。
张大岛也来了，他和钱松林站在一起，看到钱松林呆痴痴的悲伤样子，轻声揶揄道：“装什么蒜，此时最高兴的就是你了。”钱松林好像什么也没听见，仍然沉浸在悲戚之中。张大岛一语刚落，张昌盛的母亲就伏在儿子的身上哭道：“我的儿啊！你命好苦哇！你怎么就这样不明不白地死了呢？”
婆婆此话一出，苏宛霞像发疯一样扑过去，她一把抓住婆婆嚷道：“你在说什么？怎么就不明不白的死了，你得说明白！要不然你把你儿子抬回去，找人化验，看是不是我害的。”
机床厂保卫科的人和工会的人见状立即走过来，保卫科的人对张昌盛的母亲说：“地主婆！再胡扯我就把你抓起来，张昌盛的尸体我们请地区公安局的人来验过，他们出具了结论。把你儿子给你的遗书拿出来给大家读读！”
张昌盛的父亲颤巍巍地把遗书递给保卫科的人，保卫科的人大声念道：“爸爸、妈妈：孩儿不孝，先走了，你们的大恩大德我来世再报吧。我这个样子生不如死，不能为宛霞和孩子做点什么，反而拖累他们。宛霞是好人，没有她，我活不了这些年。我走了，宛霞就解脱了，孩子会有一个好爸爸。”
保卫科的人把遗书刚念完，张昌盛的父亲一下子跪在苏宛霞的面前：“宛霞，原谅你妈，她不知好歹。我这里替昌盛谢你，我张家永世记住你的恩情！”苏宛霞一把拉起公公，泣不成声，“爸爸，你是看着我长大的，难道你不了解我？我知道你想说什么，孩子是我生的，我能不疼吗？你老放心，孩子永远姓张。”
老头用那枯瘦的手抹去眼泪，一步三晃地走到孙子的跟前，拉起孙子又一步三晃地走到钱松林面前，扑通一下跪倒在钱松林的脚下，“钱师傅大恩大德，钱师傅大恩大德！”钱松林急忙要拉起老头，无奈老头只是不起身，钱松林心里已经明白几分，见拉不起老头，只得也跪在老头的面前。
余青络见状，猛然拉着钱松林，“你快起来，和一个地主对跪算什么，小心倒霉。”钱松林使劲甩手，大声叫道：“松开，别管我！”凤仙一把把余青络拉过来说：“你在挑什么刺，大伯有话要说。”余青络这才走开。钱松林说：“张大伯，有什么话你就径直说吧。”老头说：“钱师傅，你必须起来我才能说，要不我就跪在这儿不起。”钱松林只好起身。
老头说：“你每日接送宛霞母子已经三年，我孙子为此少受了不少罪，我替儿子孙子向你谢过了。”说罢，老头噹噹地磕了三个响头。
“如果不出意外，宛霞不日也将走进你钱家大门，新社会新风气，我也乐见宛霞和你喜结良缘。我唯一的要求是将这个孩子托付于你，请你依然如现在一样对待我孙子，如能这样，我即便今生不能报答你的恩德，来生也必结环相报！”说完，他又噹噹地磕了三个响头。钱松林连忙回答：“张大伯，我钱松林答应了，你快起来吧！”说着他一把拉起老头。
老头起来后，走到儿子的遗体前，蹲下来掀开蒙脸纸，摸摸儿子的面颊，小声地说：“都说是黄泥岗上无老少，你竟然先我走了，走得好，走得好，走得大家的心都落下来。”老头说完站起来，对站在身边老婆子说：“我们走吧，这儿已经没有我们什么事了。”说完他拉起老婆子蹒跚地向门外走去。
屋里的人都暗暗伤心，苏宛霞又是一番撕心裂肺地哭啼。钱松林默默地跟着老人走出门外，他像被灌了苦酒和黄连，满肚子的酸苦。他眼睛有些模糊，使劲睁了睁，这才把眼泪压回去。他看到两个老人渐渐地远去。他们走得很慢，褪色的衣服分不清是灰色还是蓝色，但是，各自胳膊上的白袖章却非常耀眼，那是时代的特殊标记，表明他们是异类。
安葬了张昌盛后，苏宛霞的生活依然如故。她每天和钱松林一道，早晨把孩子送到张昌盛的父母那儿，下班后又一道去接。她对钱松林不冷不热不多说一句话，钱松林心里却忐忑不安，他想把那天见过张昌盛的情况说给她听，又害怕得不到她的谅解，窝在心里成为一桩心病。
就这样过了七八天，钱松林按捺不住焦躁的心情，他试探着问苏宛霞：“我们的事现在该有个说法了吧？”苏宛霞却说：“今天晚上你到我家来。”
晚上，钱松林如约而至，苏宛霞还是不长不短，一直等孩子睡着了，她才严肃地说：“我问你，你是不是凶手？”钱松林吓得手脚发麻，急忙分辩说：“你在胡说什么？凭什么要怀疑我是凶手？”
苏宛霞冷笑一声：“凭什么？就凭你在他自杀前见过他。”钱松林此时不想抵赖，他老老实实地说：“那天我是见过昌盛哥，可我什么话也没说，更没有杀他。”他接着就把那天见张昌盛的经过详细述说一遍，最后还说：“不信你到我家看看，有没有新买的红灯牌收音机。”
苏宛霞一边听一边流泪，最后一把抓住钱松林用力晃动，接着又劈里啪啦打个不停。钱松林一边用手遮挡，一边分辩说：“我也是好意而来，来了却什么话也没说，只是答应天天来给他解闷，这难道错了？”
“你是什么也没说，可你来了，你只要来了，他就会去死，这也就是这几年我一直不让你进我家门的原因。你难道是死人，连这点起码的道理都不懂？”苏宛霞说着又要伸出手。钱松林却一下跪在她的面前说：“宛霞，我知道错了，要打要骂随你吧。”他说话的时候头昂得直直的。
苏宛霞的手没有落下去，却顺势蹲下来，一把把钱松林的头搂在自己的怀里。由于没有蹲稳当，二个人双双跌在地上，又滚在一起。
