第八章 举步维艰
（1）
自从听房东罗太太说周强在指甲店里打工以后，祝明一直就想找机会和周强聊聊。不过周强的作息时间跟他不一致，而且这个周强整天在外面不知道在忙什么，有时候几天都不回来露面，所以两个人很难碰上。
这天晚上，祝明回来刚进门，就听到楼上罗太太和周强的谈笑声，周强的嗓音高亢中略带沙哑。二人见祝明回来了，便招呼他过来坐。
罗太太说，“哎，周强去大西洋赌场赢了四百多！你听听，别人去了都输钱，他一去就赢。”
“这赌博也不能瞎赌，得会算牌。”周强颇为自负地笑着说，“不会算牌光凭运气那你根本就别想赢。”
祝明早就听学校同学说过到赌场去如何算牌的事，看着周强笑着说，“没想到原来你也是高手啊。”
“也算不上是高手，反正我去赌场肯定不是给它去送钱的，就掏五块钱路费，去了白吃白喝，运气好的话，多少还得捞它一点回来，咱们打工挣点辛苦钱哪能白白送给赌场呢，你说是不是。”
“哎，有好多开餐馆开衣厂的小老板都把自己的餐馆衣厂都到赌场里去了。”罗太太接着话头说道。
“那是他们没这技术，‘没有金刚钻，别揽瓷器活’，不会玩，光靠运气，那还不把自己玩进去。”
趁着罗太太走开的当口，周强放低了嗓音对祝明说，“我正想找你聊聊呢，后天晚上有没有空？我带你去参加一个活动。”
“什么活动？”
“你先别问，去了以后我再跟你讲，放心，我肯定不会蒙你，到时候有吃有玩，还有唱卡拉OK，人挺多的。”周强似乎是有意不把话说透。
祝明想问周强有关指甲店打工的事，他想帮志伟找工，“指甲店的生意好做吗？我有一个朋友也正在找工作。”
周强说，“我早就不做了，你说我一个大老爷们去给黑娘们洗脚，整天捧臭脚丫子是不是太掉价了，就说小费拿的多点吧，那也不能弥补我心灵上受到的伤害，所以我一狠心，他娘的，老子不干了！我现在找到一条光明大道，哎，我跟你说，你要是跟着我干，我保你用不了多久就能退休享清福。”
这才几天不见，周强简直是换了一个人，踌躇满志，信心爆棚，和祝明印象中的那个周强判若两人。纽约真是个神奇的地方，总有让人意想不到的奇迹会发生。
“你那个朋友要是感兴趣也可以一起去听听，到时候有专业人士来讲解具体细节，这绝对是一个好机会，比打什么工都强！”
中午休息的时候祝明打电话给志伟，接电话的是于娜，志伟不在。于娜告诉祝明，“他现在跟着我朋友去干装修了。”
那天下午，志伟刚从外面回来，一进门就见于娜和洪杰在厨房里正坐在桌边吃饭。于娜放下手里的筷子，招呼志伟，“哎，我们正在等你呢，洪哥听说你在找工做，他的装修队现在也正需要人手，你有没有兴趣？”
“我没干过装修，什么都不会。”志伟看着于娜和洪杰，有点迟疑。
“那不要紧，在国内我也没干过装修，都是到这里以后边学边干，干这活就是累！只要你能吃苦，手脚勤快就行，”洪杰很爽快，“你跟着干两回就都会了。”
没找到志伟，祝明跟着周强去了法拉盛缅街附近的一栋小楼，这里的业主是个台湾人，七十年代初来纽约投资物业当寓公。楼内有十几个大小不同的分租单位，租客有牙医诊所，律师行，贸易公司，还有些外人搞不清楚是干什么的机构。
周祝二人到的时候刚好是晚上七点，二楼把头的一 个房间，门上没挂牌子，只有门牌号。推门进去，里面是一个面积大约有三十来平方米的大厅，已经挤满了人，只有两三盏壁灯亮着，室内的灯光很暗，头顶上的旋转彩灯不停地变换着色彩，靠墙是一台大屏幕投影电视，一个中年女士手攥话筒，正对着电视屏幕放声高歌《昨夜星辰》。
周强一进门便如鱼得水一样，连连和人打招呼，迎上来的人都热情回应，对站在他身后的祝明也是非常亲切，一个个都是笑脸相迎，主动上前握手，连声说，“欢迎欢迎”，接着便有人递上一杯水，另有几个人几乎同时送上一碟小食，让祝明应接不暇，有点受宠若惊的感觉。
一个瘦高个子，穿一件绛红色防水面料束腰风衣，眼圈和颧骨都涂抹得色彩斑斓的女子，奋力从人群中挤过来，大声叫着，“嘿，周强，你这家伙跑哪儿去了！怎么好几天都不露面了？快说！是跟谁鬼混去了。”
周强一回头，笑道，“想我了吧，妹子，别急，今天晚上哥就跟你混。”
那女子纵身扑到周强背上，一手勾住周强的脖子，笑道，“好哇！有胆你现在就跟我混一回，看谁怕谁！”
说着，二人勾肩搭背的躲到墙角去了。
祝明端着水杯和纸盘子，向每一个人做出礼仪性的微笑，他注意到这里的男士大都是穿西装打领带，女士也以盛装艳抹的居多，感觉像是来参加晚会，从说话的语调中可以分辨出多数都是从大陆出来的。
祝明趁着空隙挤到门边，打算出去透下气，里面的空气实在是糟糕透了，再加上震耳欲聋的音乐让人头晕脑胀，闪烁不停的彩灯晃得人眼花缭乱。
把门拉开一条窄缝祝明侧身挤出来，关上门，把嘈杂关在身后。楼道里相对安静，祝明端着纸制水杯靠在墙边。在他斜对面站着一个女子，手里也端着一只纸杯，那女子向祝明微微一笑，算是打招呼。
这女子大约二十几岁的年纪，身材纤细，头发梳在脑后，扎成马尾，露出光洁的前额，两道细眉，若有若无，一双杏眼，似笑非笑，楼道的灯光汇聚在她的鼻尖上，形成一个亮点。
祝明的眼前似有一道电光闪过，猛然间呼吸急促，气也喘不匀了。
古人说“灯底看娇娘”真是有几分道理，朦胧中看到的恰恰是最美的一面，其余的都被虚化了。
一股强烈的声浪从打开的门缝中冲进楼道，一个圆圆脸的女子从门后探出头，向左右张望一下，抬手招呼道，“哎，秦雯，快进来，讲座已经开始了。”
站在楼道里那个梳马尾辫的女子回应着，脚步轻盈地从祝明身边走过去，一阵脂粉香气飘进他的鼻孔。祝明呆呆地站在原地，发傻。
大厅里安静下来，灯光恢复正常。一个穿着浅灰色 套装打领带，戴无框眼镜，年纪大约在三十多岁，中等个头的男人站在大屏幕前面，手里拿着一叠信封正在向在场的人讲话，“。。。。。。上个月我们这个分支的 成绩是全公司最好的，下面我开始发奖金，请被念到名字的人到前面来领奖。”
这时周强不知从哪儿钻出来，凑近祝明耳边，悄声说，“这是咱们这条线的总头，THOMAS，他可是北大哲学系毕业的硕士！那水平可不是一般的高！”
一个个被叫到名字的人挤到前面去从THOMAS手里接过信封，每一个人都被要求当场拆开信封，向众人展示支票，并大声读出支票上的金额数目，随之而来的是一阵阵叫喊和笑声。气氛说不上热烈，众人的情绪反应多样化，有开心，有羡慕，有不满，有嫉妒，还有瞎起哄跟无所谓的。
支票派完，THOMAS把双手一摊，“好，奖金发完了，大家都应该满意吧？如果下回再遇到有人不相信你，你们知道该怎么说服对方？”
“带他到这里来。”人群里有个声音回应道。
“对！把人带到这里来，让他们亲眼看到公司发给你们的支票，这是最好的证明，支票不是假的，证明你没骗他，证明做传销确实能赚到钱，我们现在做的和过去的传销方式不一样，我仔细分析过，公司制订的这种两条腿发展的政策是目前结构设计最先进，分配最合理的传销模式，我希望大家继续努力，多发展新人，记住，只有一条粗腿是不够，要让你的两条腿 都粗壮起来，要照顾好你的下线，让他们也能赚到钱，你才是一个好的上线，好啦，下一个环节是给新人安排的入门讲座，由咱们的黑钻石皇冠级总裁李晓主讲。”
一个瘦瘦的戴副大眼镜的小伙子从前排站起来，转过身来，面对众人，“我先给大家讲一个故事，在美国南部的一个小TOWN，有一天，一个年轻人。。。。。。”
周强拍拍祝明的肩膀，说，“你好好听听，这是专为新来的人安排的。”
现在祝明的注意力都放在那个叫秦雯的女孩身上，他的目光一直在人群中搜索那个马尾辫。大厅里的人走了大半，立刻宽松了许多，让祝明心头狂跳的是那个马尾辫就在他前面不远处，她没有离开，看来这个秦雯也是新来的。现在就是赶祝明走，他也不会离开。
