2月16日
时隔一年，今天又坐在同一个地方，等候女儿参加MathCounts数学比赛。恍惚之中，不觉得又是一年过去了。
去年的今天，女儿只是作为校队的非正式成员参赛，成绩不算在队里。所以作为家长，我一点不紧张，只是好奇。而今年不一样了，女儿是全队的主力之一，除了参加个人比赛，还要参加四人一组的小组比赛。我这个当妈的，自然心情就跟去年有些不一样，既有点小小的紧张，更多的则是期待。。。
昨晚，我们母女还在一起练习了一套倒计时比赛（countdown），总共80道题。因为个人比赛的前八名，将进行一对一的淘汰赛。相信女儿一定会进的，所以提前在家演练。这个countdown非常有意思，每题限45秒。题目打在大屏幕上，比赛的孩子都看得见。但旁边还有一个人读题，纯属干扰！往往题还没念完，小孩的抢答器已经响起，答案出来了！所以非常精彩！
而我们在家里练习时，我就充当那个干扰器，哈哈。女儿也常常在我还在卖力读的当中，答案已经说出来了。
今年我们这个地区，参加比赛的小孩比去年又多了很多。去年是100多，今年200多！看来喜欢数学，并乐意参赛的小孩越来越多了。真是值得欣慰。自然，有很多咱们华人面孔，新朋老友，聚集一堂，谈笑风生，其乐融融。
印度小孩当然也不甘落后，他们的绝对人数更多。我女儿中学的竞赛队，人数最多，有大约36个来自6，7，8三个年级的小孩，其中印度小孩有三分之一强，中国小孩不到三分之一。不过由前四名组成的参赛小组，就有三个中国小孩，一个印度小孩。进入前十名的正式比赛成员，有四个中国孩子，三个印度孩子，三个美国孩子。而去年的小组四人全是中国小孩！
所以，时常会有印度妈妈对我说，还是你们中国人最聪明。每次我都谦虚地否认，说印度人也好聪明，都很聪明。然后一起哈哈大笑。说实在的，这些印度娃娃和家长，都非常团结努力，聪明好学。另外，不少家有大小孩的朋友说，其实美国人非常非常聪明，到了高中，美国小孩的后劲很大，身体也好。我也深有同感。
其实聪明与否，并不是最重要的，没有什么笨小孩，关键还是要努力上进。孩子们一旦具备良好的学习态度，今后无论做什么，都会尽力做好，服务他人，为社会做贡献。比赛不是学习的目的，而是学习的一种动力。学习不是为了比赛，比赛却是为了促进学习。
所以，只要有机会，我们都尽量鼓励孩子参加各样比赛，当然是在他们自己完全喜欢的前提下，还要被选得上。当一群聪敏好学的小孩，聚在一起你追我赶时，他们之间的相互影响是很大的。既交流了学习，又促进了友谊，同时又玩了。学习的自觉性，自我督促能力都大大提高。家长要做的反而是叫他们多多休息了。。。
转眼到了中午吃饭时间，小孩们三三两两走进活动中心，去享用由MathCounts提供的免费午餐 -- 批萨和饮料。女儿他们因为还有小组比赛，所以来得晚，需排长队等候。孩子们都说今年的题难，但是并不影响他们尽情享用聚餐的美好时间，欢声笑语的，好不热闹。
接下来，就是前8名的倒计时比赛了。礼堂里很快就座无虚席，除了参赛队员，还有助阵的家长，四周站满了观众。许多家庭更是倾巢出动，让低年级的娃娃提前感受火热的比赛氛围，实在不失为明智之举。我家老二因为正好中午篮球半决赛，无法分身，否则也一定让他们俩小的观摩观摩。
当大屏幕上打出四组一对一的名单时，喧闹的会场一下子变成了统一的嘘声 --“哦。。。”前8名成员出笼了！可是这个时候还看不出，究竟谁是第一，谁是第八。感谢神，女儿榜上有名。同时还有同队的另一中国女孩。两名对手，只要谁先答对两道题，对方就被淘汰。还好，经过几番来回，女儿淘汰了第一个对手，实属不易。四名选手进入半决赛，三名中国小孩，一名印度小孩，两男两女，只有我女儿是今年的新手。接下来的两轮，女儿都输掉了，不算太意外。冠军落手印度男孩。祝贺他！不简单啊。
随后的气氛就到了白热化的阶段 -- 公布前十名的名单，从第十倒数到第一，名字一个一个出现在大屏幕上。根据平时及其它比赛的成绩，我们对女儿的期望是三名或四名。随着十，九，八。。。四名的名单宣布，都没有女儿时，我的心开始砰砰跳得厉害了，第三名的名字也不是她，是倒计时的冠军印度小孩。激动人心的时刻来临，第二名就是我女儿！真是太好啦！第一名当之无愧是去年的第一名，一中国男孩。有意思的是，前四名也正好是倒计时的前四名。
后来看成绩，我女儿考得相当不错。尽管题难，但她把握得很好 ，心理素质也发挥得不错。只是一道两分的题，本来做出来了，却因相加失误，痛失两分！她做MathCounts比很多娃娃晚了一两年，又没做过任何超前学习，也没参加过任何辅导班。在去年进入学校校队之前，就我们自己在家做了些准备。最近这半年的进步很大。看来数学需要年龄到位的说法，对我女儿适用。
下一步就是准备迎战全州的比赛。比赛将在另一城市举行，参赛小孩和教练的吃住由MathCounts负担，我们家长就自己管自己了。全州的前四名，将组成一个新队，代表本州参加5月的全国总决赛，由全州比赛的小组第一名的教练领队。女儿学校已经连续4年全州小组第一。以前的教练，是一个教社会学的老师，虽然在数学学习本身，对小孩没有直接影响。但他尽心尽力，完全义务每周一次在学校，组织小孩做题。所以当之无愧代表全州教练领队。今年的新教练，是教科学的老师，她也很有希望成为全州的带队教练。真的要向这些无私奉献的老师致敬！
颁奖结束以后，紧接着女儿还有小提琴考试，跟另外三个校乐队的同学分别有二重奏，还有个三人合奏。刚刚到达考琴的一所高中，她的朋友就迫不及待地跑来拥抱她，祝贺她！连我女儿都好惊讶，她们怎么那么快就知道比赛结果了？原来是另外的好友已经通过电话，奔走相告了。因为她们是死党，一个取得了成绩，另外的小孩都欢呼雀跃，如同己出。
女儿朋友众多，深受师生喜爱。有美国家长甚至跟我说，每个人都喜欢我女儿，（做项目时）都想跟她合作。女儿也确实是很会替他人着想，人又风趣幽默，还是和平使者。以前有些小孩之间不怎么合得来的，因着她的关系，大家都能玩在一起了。所有这些，在我这个当妈的看来，比她刚刚取得的第二名成绩更令人喜悦，让人感动。
后记：MathCounts成立于1983年，今年正好是三十周年。它由一群数学爱好者发起，是专门针对美国中学生（初中）的全国性分级比赛。三十年来，已有超过6百万小孩参加比赛。每年有来自50个州及其它地区的6000多所学校参加，17000人以上的教练义务辅导或带队。个人及团体针对全国决赛的资助，每年都有150万 – 170万美元，另外还有50万美元资助给各州各地区的比赛。所有参加州级比赛的队员及教练都有免费食宿，参加全国比赛的队员和教练，还提供飞机票。每年全国的小组第一二名及个人前几名，都有可能参观白宫，受到总统接见。 -- 资料来源：http://mathcounts.org
另：在我们州，只要小孩进入全州比赛的前四名，取得参加全国比赛资格的，州立大学和一市立大学，就给予四年本科全额奖学金。进入前十名的，给予半奖。我女儿也拿到州内一所大学的部分奖学金，第一名是全奖。
