庄子鼓盆而歌的故事有两个版本。
一个见于冯梦龙的《警世通言》里《庄子休鼓盆得大道》。庄周看到一个妇女对着亡夫新坟上的土扇风，因为之前两人曾经约定新土变干了她就可以再婚。庄周心中感慨，于是回到家装作暴病而死，而又幻化为一个年轻英俊的楚王孙去试探妻子。妻子果然禁不住试探，为了给楚王孙看病，不惜去用斧子劈开庄周的尸骨取脑髓给他下药。她最后发现原来是幻相之后羞愧而死，于是庄周鼓盆而歌，慨叹人死茶凉。这个故事无疑写得过于阴暗丑恶。无论如何，那名妇女是守约的；而如果庄周自己面临同样的钓鱼执法，只怕也没法通过考验。虽然明朝作为最后一个汉族王朝而受到众多明粉的偏爱，但不得不说明朝人相当重口味，从《金瓶梅》到《蜃楼志》等一系列小说总是会那样赤裸裸地表现人心理上最阴暗的一面，与《索多玛120天》之类的禁片比都毫不逊色。
另一个版本则是见于《庄子至乐篇》：庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：“与人居，长子、老、身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！”庄子曰：“不然。是其始死也，我独何能无概然！察其始而本无生；非徒无生也，而本无形；非徒无形也，而本无气。杂乎芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生。今又变而之死。是相与为春秋冬夏四时行也。人且偃然寝于巨室，而我噭噭然随而哭之，自以为不通乎命，故止也。”生者以生为生，以死为死；而死者以生为死，以死为生。所谓死亡不过是另一个新生而已，与其自私的为痛失爱妻而哭，不如祝福她新生快乐。这才是那个能写出《逍遥游》的庄子。
只有李安才会似是而非，而又故作深沉的问观众：“你愿意相信哪个版本”？相信好版本就是相信上帝，相信坏版本就是熟知人性。这样的说法无疑过于狡猾而且没有意义。两个版本的不同实际上反映的是中国人心智的变化过程。《庄子》写于中国人的青春期，而《警世通言》写于中国人的成年期。人在成长过程中总会看到各种各样的黑暗。而心理逐渐阴暗化的倾向不禁见于中国人，也见于同样历史悠久的意大利：《十日谈》就是其巅峰之作。其影响就是，意大利成为唯一一个在非洲吃败仗的欧洲国家；中国被仅有自己体格十分之一的日本痛扁。其中原因其实简单得很，以囚徒困境解释足矣。
清朝中兴之臣曾国藩曾深感世风日下，提出唯有大拙可胜大巧，可谓明智之言。人有时候需要糊涂一些，这样才能宽容别人。为自己的小聪明沾沾自喜，为蝇头小利蝇营狗苟，不过是在为自己的未来挖掘坟墓罢了。
