入校前的上街购物，是母女一起共度的快乐时间。那些天，我俩一有空闲，就不紧不急地在商店转悠，挑选她喜爱的床单、被套、茶杯，晾衣架，甚至包括滤水器等生活用品。凡是脑子能想得起来的物品，我都尽可能满足她，提醒她。
虽然这不是爱美丽第一次出远门，但去上大学毕竟与以往性质不同。不知为何，我有一种嫁闺女的复杂心情。
女儿手上有一份购物清单，是归她购买的寝室“共同财产”。原来，她与未来室友名叫杰西卡的女孩，早在网上成了要好朋友。她们商量好了分别买共用的物品，到时候两人分摊各出一半。杰西卡已经买了一台小冰箱。
几天前，开文已经把面包车送去车行做检修。换了脚闸，换了机油，水箱里的水也加满了。开长途没啥问题了。
星期一上午，我陪女儿去洗印店取回一大摞她要的照片，随后又去玫瑰资生堂买了一瓶爽肤水和润肤霜。老板娘Rose与我相识多年，是我平时抹鼻涕眼泪控诉女儿罪状时最忠实的听众。此时此刻，她羡慕地看着我们母女俩情深款款的傻样，笑着劝我“回来时别上我这儿掉泪。”临走，送了女儿一盒眼影彩妆粉做礼物。
办完所有事回到家，已经接近中午。我催促儿子往车上放行李。女儿东西真多，光她的那些衣服就塞了满满两箱子。后备箱满满当当装好之后，我们与邻居皮特挥挥手，上路280南再转101南，直奔洛杉矶方向。
通 往P大学不到400英里，基本直线距离。我和开文轮流驾驶。沿途穿过加州Central Valley大片的果园农田后，走过圣塔芭芭拉时开始堵车。往南继续，正值黄昏时分，旷野平坦无垠，日落前的阳光直直刺入我的眼睛。我们没有直接开去预定 的旅馆，而是拐入通往P大学的山路。按照早就约定好的，我们要去接一个名叫亦然的中国女孩子一起用晚餐。
P大学是一所私立大学，座落在介于洛杉矶和圣塔芭芭拉之间的马里布小镇，周围全是山。开文是第一次来P大学。他一边开着车绕山路，一边对坐在后面的妹妹 说：“呵呵，你要在这里读大学呀。没几天还不憋坏了你呀。”我马上制止他胡说八道，偷偷用眼睛观察爱美丽。只见她正如儿子所说的，两眼一片茫然地注视着向 后倒退的山脉，心事重重。。。
当初在几所大学里选定P大学，是有我们自己的慎重考量，也参考了升学顾问的建议。UC系统的公立大学师资与学生教学比例是1：350,这就好比一大群孩子 跳入一个公共游泳池里游泳，老师很难记住每一个学生。对那些缺乏自我约束的孩子来说，容易松懈从而浑水摸鱼，四年下来，基本学不到任何东西。P大学是私立 大学，每年的招生数额严格控制在一定数量内，师资比例1：22，管理严格。学生们基本小班制，要想蒙混过关，根本没门儿。
对于我家的爱美丽，我很了解。她是那种能浑水摸鱼过关就一定不会挑灯刻苦的女孩子，但是她很有韧性和毅力，吃得了苦。若放在一个陌生环境，尤其是艰苦环 境，她的适应能力会非常强，从而潜质也会得到充分发挥。P大学适合女儿。对此我和孩子他爹对她有信心。况且，P大学不但录用了女儿，还给予了她一定数额的 奖学金，何乐而不为呢？ 当然，上了P大学，要想象从前那样逛街购物吃餐馆，估计也不是件容易做到的事。开车从学校出山去最近的镇上，也要十分钟时间。
亦然是朋友的女儿，刚从中国来P大学读硕士研究生。我有托付在身。接上这个二十三岁的小姑娘后，我们一起去镇上的日本料理店吃晚饭。把亦然送回她住处时， 已经夜里九十点钟了。开了一天的车，大家都很疲劳。亦然提议说，她的同屋还未来报到，公寓里有空床位。于是，我们打电话到旅店退了房间，在亦然的客厅里住 了一个晚上。
女儿温顺地躺在我的怀里熟睡着。昨晚，我清晰地记得，她在黑暗中一直看着我的眼睛，默默无语。凌晨三点多钟，我睡不着，悄悄起来去上厕所。关上门，开了灯，我与远在中国的小姑子聊天，诉说着我那无处搁放的离愁别绪，几度伤心饮泣。我这样写道：
“送走女儿，我算是完成了一个人生大使命，从此便是默默地祝福和殷殷的期盼。我，会度过一个空巢期，也必须想一想自己未来的生活。时间，怎么是如此的快，自己十八离家的情景还历历在目，转眼之间，女儿也到了离开家的时候。一代又一代，这就是生命的延续吧。。。”
P大学靠近太平洋，寒夜的空气中，夹杂着海水的苦涩和咸味。
清晨六点半，我们被手机的闹铃喊醒。洗漱收拾完毕，我们开车往报名点赶去。今天是P大学的报名日，女儿的报名时间是上午7：30分。不能迟到。
我们准时到达报名地点。地点设在校园内的停车场内。临时搭建的帐篷和长排的桌椅整齐地排列。每个摊位都有明确指示，所有人都有条不紊地按照1,2,3路标进行报名的程序。
注册 报到
热情的学哥学姐，帮助搬运行李，根本用不着我们动手
报到完毕，我们沿着路标开车来到女儿入住的宿舍区。沿途到处都是热情欢迎新生的P大校友。他们穿着黄色T恤衫，充满了活力。很明显，白人学生占绝大多数，亚裔等其他族裔占比例相对较少。
接上亦然后，我们开车重新回到女儿入住的宿舍区。她们的住房条件相当好。每套公寓拥有自己的客厅，里面有沙发、电话和电视，内有独立的盥洗室，还有一个空间是休息室，布置得很温馨，非常适合女孩子聊天谈心或者做作业。
女儿的房间基本装饰完毕。墙上挂着一排排她挑选的照片，每张照片都充满了她对高中生活的回忆，有家人，有朋友，有同学，有在步操队的集体，也有她在毕业典 礼和舞会上的风姿。床上铺着新买的被褥枕套被罩床单，还有那只柔软的小狗狗，是她在洛城迪斯尼乐园赢来的。女儿喜欢抱着它睡觉。
旁边她的室友杰西卡的床铺也收拾妥当了。从哪个角度看，都洋溢着幸福女孩对美好新生活的憧憬。看着眼前的这一切，让我想起当年我上大学时的日子。七个人的 宿舍，潮湿的水房，上下铺的钢丝床，门后面的四只热水瓶，四张旧写字桌拼凑起来的书桌和板凳。一个人走动就要牵连另一个人起身让道的拥挤不堪。。。
崭新的床垫被褥，都是女儿自己挑选的喜爱花色
接上女儿后，我们与杰西卡一家人相约去学校旁边的一家墨西哥餐厅去吃Chipotle。杰西卡的父母亲是非常温和友善的马来西亚华侨。他们的家住在不远的 橙城，开车一个半小时就可到达P大学。杰西卡父母真诚地邀请我女儿日后周末去他家做客。我也把亦然的情况介绍给了他们。他们非常佩服亦然从遥远的中国来美 国读书的勇气，与她互留了联系电话，再三嘱咐如果有需要帮助的地方，他们一定尽力。我告诉亦然，到了美国，一定要打开自己的心胸，多结交好朋友。“在家靠 父母，在外靠朋友”。朋友，会成为我们的人生财富。
我马上意识到自己犯了个严重的错误。于是，我和亦然赶紧放下手中挑选的东西，匆匆拎了一罐牛奶和橘子汁就出了商店。回到车上，我把纸袋交给女儿，嘱咐她别忘记喝牛奶和橙汁。女儿一张脸拉下来好长，不知道是出于嫉妒还是生气。
在停车场，我们一起下车。开文，爱美丽和我三人手拉着手，为她的新生活做祷告。轻轻地拥抱过后，女儿一转身，快步跑开，立刻消失在我们的视线之内。回头我 寻找站在树底下的亦然。这个小姑娘已经哭得泪流满面。我吓了一大跳，赶紧上去安慰她，问她怎么了。亦然泣不成声地说：“我想我的爸爸妈妈了。那天，我从南 京机场出关时，因为当时很忙乱和紧张，竟然没有怎么和父母外婆告别，就这么离开了他们。今天，看见爱美丽这么幸福，我想念父母亲了。”
我流下了眼泪，无言地拥抱住这个只有二十三岁，漂洋过海，背井离乡的女孩，想起了那首塔斯肯演唱的歌《三百六十五里路》：“有多少三百六十五里路，从故乡到异乡，从少年到白头。饮尽那份孤独。”
送走女儿，我们带着亦然去附近的超市买蔬菜和水果。亦然告诉我，她正在考驾照，估计很快就可以通过了。目前，拿到SSN，拿到驾照，拥有一部经济实用的汽车，是她的头等任务。在P大学读书，没有汽车，就等同于没有手和脚。
把亦然送回她宿舍，我和儿子开车回家。天气很热，5号高速公路的车阵犹如一条长龙堵塞在路上艰难蠕动。女儿刚才说过，带去的衣架不够；计算器也忘记在家 了；学校要求疫苗健康记录表格必须请家庭医生填好寄回；还有，她不喜欢带颜色的袜子，要重新买白色袜子，因为这里的同学都穿白色短袜。。。我一边跟开文唠 叨着这些事情，一边等女儿能打电话给我。
开了七个半小时的长途，我和开文深夜终于回到了家。那个与我有着十八年欢喜冤家的女儿，则留在了马里布镇，那个叫做Pepperdine 的大学。女儿一直没有打电话过来。从今天起，她不再是那个与我“明争暗斗”的刺猬。她是一名奔向新生活的大学生了。
