乐土（22）叩别

桂林收束了心性，尽量不去想那些刺激又过瘾的东西，每天闷头和面做火烧。三个徒弟里边其实桂林学的最快，对面水调和的比例，酸碱的控制，擀面的筋性，以及烘烤的火候，都非常有悟性。过了一段时间，阿才觉得考察也差不多了，逐渐又把店里的财务权放给了桂林。一个月下来，钱帐分明。阿才放下心来。

过了两个多月，一个晚上忽然有人很急的敲打院门。已经是熄灯睡觉时间，阿才点灯起身，披上衣服来到院里警惕的问＂谁？＂＂文掌柜，我是替桂林给你捎信的，他被扣在洪德楼，请你快去一趟。＂来人报过信并不等开门，道个打缴就先行走了。＂这个烂赌的桂林，你不要去！有种赌就让他死在赌场里好了。现在又来搬救兵！你不给他点苦头他还要盛呢！＂香兰自从上次就想赶桂林走，现在得理，火气上升。＂还是去看看吧，怎么论好歹算是你侄子。＂阿才不顾反对出了门，香兰骂骂咧咧起身栓好大门。

洪德楼此时还是灯火通明，赌徒们热闹非常，忘记了时间。阿才被直接请进后堂。这是一个前堂里的赌徒们完全不了解的世界，是赌场迫使还不上赌债的人吐钱的地方。这里没有王法，欠债还钱就是王法。前堂里也许正热火朝天的开宝。这里却正在动用私刑，两者矛盾又和谐的并存。看场子的是滁州城里众人皆知的青皮来四，见了面皮笑肉不笑的拱个手算行礼，＂文老板，这么晚把你请来，实在是我们有为难的事体。桂林是你家的徒弟，可是欠了我们不少银钱。一般这种不讲信用的，实在不还钱我们就给他做些记号，让他晓得以后不好赖账。可是桂林是你的徒弟，我们怎么也好要跟你商量了再说。＂

桂林还吊在一边，嘴里塞着布头，明显吃了苦头。阿才转身要走。赌场伙计从桂林嘴里扯出布头，桂林凄声叫道，＂师父救救我啊！他们要剁我的手！＂阿才停下脚步。桂林十七岁学徒，就算现在也还是孩子。一起生活了三年，三年师徒，阿才没法扔下他走。＂他欠你们多少钱？＂＂零头不算，大洋八百二十四块。＂＂怎么这么多？＂＂哎，这里一笔一笔都有的，手印按过的，就算见官也是分文不少。＂说吧来四把账簿递给阿才。阿才不识字，自然看不懂。不过这种阵仗他心里明白，算帐是没用的。桂林是中了他们圈套，而这个圈套却是为自己而设。光是桂林那点信用，赌场断不会让他赊这么多帐。

可是这个惊人的数目阿才确实犯难。他最近买了宅院，更多款收购了麦子，手头一时周转不出这么大一笔钱。＂这个帐我替他还，不过钱款要宽限几天。”“哎，这里可不是这个规矩，今天的帐我们从不拖到明天。”“来四，现在天这么晚，银行业不开门，你喊我去哪给你凑这么多钱？”“没钱也没关系，我听说文掌柜有一块劳力士金表，可愿意拿给我来四稀罕稀罕？”

这块18K金表是阿才专门从南京洋行买来的。一是给自己长门面，二是透着生意人的精明 - 表可以随时拿到洋行兑出现洋。这块表就值大洋一千块。

犹豫了片刻，阿才脱下腕表，交给来四。来四得意的把表戴上手腕，示意放人,"听说滁州城里劳力士表不超过五块，如今我来四也有了！文老板讲交情，够义气！"

次日清晨，天还没亮，阿才起身要去店里。门上有轻声的叩门声。“哪个？”“师傅，是我，桂林。”阿才没有开门，那块表让他心疼，桂林的堕落让他生气。桂林等了一会儿，低惭的声音说道。“师傅，我对不起你，我走了，你的大恩以后我一定报！”说罢跪下隔着大门在石阶上磕了三个响头，起身离去。