才广开始了学徒。曹掌柜为了客人呼唤方便，就叫他作阿才。阿才本以为到了城里是干一份轻松体面的活计，等真干起来才发现比起农活这一点也不轻松。天还没亮，借着鱼肚白的微光阿才就要去清水河挑水。满满两桶水压得竹扁担两头微微的下弯。阿才踩着匀称的步履在吱纽声中快步的走着。两缸水要跑六趟。没干过农活的城里弟子光担子往肩上一压，就得两腿哆嗦。三个学徒里有两个就是吃不消担水退缩了的。 担完水要揉面。洗澡的大木盆里一满盆发面，散发着酵母发酵的酸气，味道不算难闻。把一盆的面要摊到面案上是个力气活。然后要给面团撒上碱面，再重新揉匀，中和掉酸味。这是考量技术和经验的地方，碱多了少了或者不均匀都会让面或酸或苦，味道难吃。面案大的如同一张炕铺，一根碗口粗细的擀面杖一端用铁环铰接在墙上，另一端用双股拇指粗的牛皮筋吊在梁上。阿才撒好粉座好面团，一屁股压上擀面杖开始擀面。这么大的面团要凭借体重，而不是臂力去擀压。每坐一下便一起身，脚下挪动一小步。这样往复挫动终于把一大驮面团压出扇面形的一张大饼。面要上劲全靠反复的揉。光屁股不断重复压杠，就会硌的生疼。 鸡叫头遍，阿才把和好醒好的面打成火烧坯子，这时长林起床洗漱然后负责掌管烘培的火候。自从阿才进了门，曹长林逐渐觉得担子轻松了许多。每天能睡到头遍鸡叫。阿才把吃苦力的活全干完了，他开始老化的骨头得到了休息，人开始发福了。 曹长林对阿才非常满意。阿才吃的了苦，从不埋怨。教过的要领也一学就会，从不用教二遍。每天他从早忙到天黑，店里家里的活都在眼里。有这样的徒弟，真是他修来的福气。有时候他后悔自己没有个女儿，不然把阿才招赘到门下，自己就可以放心的享清福了。而现在，他还得把绝活留住，多考察考察再说。面食铺这行当，虽说能混个饱暖，可是口青春饭，上年纪后就要靠徒弟了。但是俗话又讲＂教会徒弟饿死师傅＂。曹长林的心里就这么纠结着犹豫着。
