中国的综合力量有多强，搞清楚这个问题非常重要。它会全面影响我们对国家外交行为的评价。中国已是世界第二大经济体，GDP总量接近英法德的总和，或者约为日本的1.5倍，俄罗斯的4倍，但直觉又告诉我们，中国的综合国力并不像GDP显示的那样强大，我们很难说已是真正的“世界老二”。原因何在？ 经常有人提到，中国的军事实力还不够强，拉了中国综合国力的后腿。此话有其道理。但也要看到，中国的军力与国家发展大体是协调的，而且中国是核国家，年度军费已是世界第二。同世界其他大国相比，中国的力量相对比较均衡，国土面积、人口规模、经济和军事实力都符合成为世界大国的条件。
然而一个大国的综合实力除了取决于它有多大的力量，还要看它有多少弱点。同其他大国相比，中国力量的来源多，但弱点也非常明显。恰恰是那些弱点抵消了中国的部分力量，给中国的综合实力打了折扣。
中国有什么弱点呢？
第一，中国的经济总量大，但质量不高，中国尤其还不是尖端技术大国。中国的科技能力在大国中排位靠后，不如美日德，甚至很多方面不如俄罗斯。地方债务虚高，基本靠卖地维持财政收入的居多。
第二，中国能源和各种资源的对外依赖度越来越高，同时中国是贸易大国，与国际市场高度相互依存。中国是世界工厂，原材料和销售市场这两头都和世界咬得很紧。历史上这样的大国都具有超级军事力量，能够把控世界秩序。而中国不是。中国目前的军力只够保卫本土，远远不够保护中国已经遍布世界的各种利益，我们甚至担心马六甲等关键水道有一天会“被掐断”。
第三，中国有台湾问题，流亡海外的达赖集团等民族分裂势力也非常活跃，对国内民族地区有一定影响。这些弱点构成了中国外交的严重掣肘，为外部力量同中国博弈提供了杠杆。此外，中国同周边国家的海上摩擦近年集中爆发，这都增加了中国外交的不确定性。
第四，中国社会的价值观近年出现分裂，社会矛盾多发，任何大国出现这种情况，都对国家的综合实力是减分，而不是加分。
力量规模的庞大和上述弱点使得中国成为大国俱乐部中的一名特殊成员，中国力量大，但后顾之忧多，国家的使命首先要做到通盘照顾，不能只谋其一，不顾其余。比如中国有彻底解决领土问题的神圣任务，同时发展经济、提高13亿人口物质及精神生活水平亦很迫切，很难说两者哪个“更重要”，中国会经常面临抉择。
对比俄罗斯我们会发现，那是个所有资源齐全、市场对外依赖也很低，几乎可以“自给自足”的国家。美俄贸易只有400多亿美元，而中美贸易是5000多亿美元。
中国崛起注定需要是充满战略创新的过程。中国须扬长避短，进退有据，并有能力化弊为利。比如中国市场对外依赖度高，但这种依赖同时是双向的，中国贸易体量的不断扩大能够转化成国家力量新的源泉，我们同世界的相互依赖，将逐渐表现为一些具体国家对中国的依赖超过我们对它们的依赖。
随着中国力量规模的继续扩大，我们对局部损失的承受力将越来越强。这必将为中国捍卫具体国家利益提供决心和能力，也会使外部力量损害中国利益时越来越有顾忌。这是一个渐变的过程，但这种变化会很清晰，钓鱼岛就是一个变化点，黄岩岛更是。达赖集团在世界上活动的空间在缩小，还会有其他的变化纷至沓来。
