它没有平顶山拱门（Mesa Arch）得宠，俯瞰着峡谷地里的峰、刃、沟、坎；它也没有风景画拱门（Landscape Arch）出名，戴着世界之最的桂冠；它更没有精致拱门（Delicate Arch）上照，封面、车牌、海报，无处不刊……
它被深深地锁在火炉区（Fiery Furnace）的烈焰里，连“偶尔露峥嵘”的机会也没有。当我们在护园人（Park ranger）的带领下，东拐西突，来到它的面前时，却实实在在地被“惊奇”了一把。
那天很热。晨雾散尽之后，短暂的凉爽便无影无踪了。从火炉区的入口望进去，岩壁层层叠叠，像一座巨大的迷宫，不知里头藏着的是三个脑袋的怪兽，还是稀世的珍宝；被烈日灼烤的空气从岩壁间升腾起来，在上空抖动着，预示着沙漠里典型的一天。
“大家再检查一下，水和吃的，都有了吗？…… 那好，跟我来吧。”
火炉区里有各式各样的拱门，加起来应该有好几百个，甚至上千。经常是走着走着，不经意间发现某一处的岩壁上透着些光亮，那便是一座拱门了。“不就是岩壁上的一个洞吗？也能算‘拱门’吗？”“噢，‘拱门’是有定义的，好像是最窄处必须在几尺以上，否则就是‘洞’。另外厚度还有限制，不然就成‘隧道’了。”
火炉区里没有水源，然而顽强的生命依然在这里绽放。沙漠里的灌木，长期处于毫无生气的休眠状态，但在难得的夏季阵雨之时，它们贴近地面的发达根系能在短时间内吸收大量水分。生命复苏了，它们长叶、开花、授粉、结果，在两三天之内便能完成繁衍的周期。耗尽了水分之后，它们重回休眠，耐心地等待着上苍的下一次馈赠。
大雨后的水洼里，微小的浮游生物也用同样的方式延续着生命，因为上帝给它们的时间也只有3 – 5天。它们破卵而出，尽情地享受这短暂的时光，在水洼干枯，它们也随之干枯之前，把遗传物质留给后代。相比之下，稍大一点的动物就没有这般奢侈了，它们必须想方设法寻找食物和水源，否则只好陈尸荒野了。
我们在岩壁间穿行，过了好几处必须侧着身子才能通过的狭缝。大家一路低着头，正小心地选择落脚点，带路的护园人却让我们抬头向上：天哪，一道石梁凌空飞架，令人惊奇！当年花了不少力气发现这道石梁的探险家把它称作“惊奇拱门（Surprise Arch）”，他满心以为这个发现足以取代精致拱门，成为标志物。
很多很多年过去了，惊奇拱门仍然被“锁”在深闺之中，它能做的也就像它的名字那样，给壮着胆子的进入火炉区的游客们一个“惊奇”。
© 梁兄
