襄樊之戰是元朝統治者消滅南宋統一中國的一次重要戰役，是中國歷史上宋元封建王朝更迭的關鍵一戰。這次戰役從南宋鹹淳三年（1267年）蒙將阿術進攻襄陽的安陽灘之戰開始，中經宋呂文煥反包圍戰，張貴張順援襄之戰，龍尾洲之戰和樊城之戰，終因孤城無援，鹹淳九年（1273年）呂文煥力竭降元，歷時近6年，以南宋襄樊失陷而告結束。
蒙古忽必烈時期，滅宋戰爭的進攻重點改為襄樊，實現了由川蜀戰場向荊襄戰場的轉變。南宋襄樊地處南陽盆地南端，襄陽和樊城南北夾漢水互為依存，「跨連荊豫，控扼南北」，地勢十分險要，自古以來為兵家必爭之地，也是南宋抵抗蒙古軍隊的邊隆重鎮。鹹淳三年（1267年），南宋降將劉整向忽必烈進獻攻滅南宋策略，「先攻襄陽，撤其捍蔽」，他認為南宋如果「無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也」。劉整「攻宋方略，宜先從事襄陽」的建議為忽必烈所採納，宋元戰爭進入了元軍對南宋戰略進攻的新階段。
忽必烈根據劉整的建議，開始實施對襄陽的戰略包圍。首先，建立陸路據點，作為攻宋的根據地。早在1261年夏，忽必烈根據劉整建議，遣使以玉帶賄賂南宋荊湖制置使呂文德，請求在襄樊城外置榷場，呂文德應允。蒙古使者以防止盜賊、保護貨物為名，要求在襄樊外圍築造土牆，目光短淺的呂文德竟然同意。於是元人在襄樊東南的鹿門山修築土牆，內建堡壘，建立了包圍襄樊的第一個據點。鹹淳四年（1268年），蒙將阿術在襄樊東南鹿門堡和東北白河城修築堡壘，切斷了援襄宋軍之路。鹹淳六年（1270年），蒙將史天澤在襄樊西部的萬山包百丈山築長圍，又在南面的峴山、虎頭山築城，連接諸堡，完全切斷了襄陽與西北、東南的聯繫，襄樊成為一座孤城。這一時期元軍在襄樊外圍修築10餘處城堡，建立起長期圍困襄樊的據點，完成了對襄樊的戰略包圍。其次，建立水軍，尋求制服南宋的戰術優勢。鹹淳三年（1267年）秋，阿術率軍攻打襄陽，俘人略地而歸，宋軍乘蒙古回軍之際，在襄陽以西的安陽灘派水軍扼其歸路，然後派騎兵直衝其陣，蒙古軍隊大亂，都元帥阿術墜馬，險些被宋軍活捉。蒙將懷都選善識水性的士卒泅水奪得宋軍戰艦，其餘將領奮勇拚殺，才將宋軍擊退，轉敗為勝。安陽灘之戰，蒙古軍隊雖然打敗了宋軍，但卻暴露出水軍不佔優勢的弱點。鹹淳六年（1270年），劉整與阿術謀議，「我精兵突騎，所當者破，惟水戰不如宋耳。奪彼所長，造戰艦，習水軍，則事濟矣」。忽必烈當即命劉整「造戰船，習水軍」，以圖進取襄陽。劉整遂造船5000艘，日夜操練水軍，又得到四川行省所造戰艦500艘，建立起一支頗具規模的水軍，從而彌補了戰術上的劣勢，為戰略進攻準備了必要條件。
從鹹淳四年（1268年）蒙軍築鹿門堡、修白河城到鹹淳六年（1270年）完全包圍襄陽，蒙古軍隊已處於戰略上的優勢，南宋政府為挽救危局，進行了反包圍戰與援襄之戰，從而揭開了襄樊之戰的序幕。
鹹淳三年（1267年）冬，南宋任命呂文煥知襄陽府，兼京西安撫副使。次年十一月，為打破蒙軍鹿門、白河之圍，呂文煥命襄陽守軍進攻蒙軍，但被蒙古軍隊打敗，宋軍傷亡慘重。鹹淳五年（1269年）三月，宋將張世傑率軍與包圍樊城的蒙軍作戰，又被阿術打敗。七月，沿江制置使夏貴率軍救援襄陽，遭到蒙古軍與漢軍的聯合伏擊，兵敗虎尾洲，損失2000餘人，戰艦50艘。鹹淳六年（1270年）春，呂文煥出兵襄陽，攻打萬山堡，蒙軍誘敵深入，乘宋軍士氣衰退，蒙將張弘范、李庭反擊，宋軍大敗。九月，宋殿前副都指揮使範文虎率水軍增援襄陽，蒙軍水陸兩軍迎戰，大敗宋軍，範文虎逃歸。鹹淳七年（1271年），範文虎再次援襄，蒙將阿術率諸將迎擊，宋軍戰敗，損失戰艦100餘艘。這一時期，宋蒙兩軍雖然在襄樊外圍進行了長達3年的爭奪戰，但因蒙軍包圍之勢已經形成，不但南宋援襄未能成功，而且襄樊城中宋軍反包圍的戰鬥也不可能勝利，宋軍只好困守襄陽，敗局已定。
鹹淳八年（1272年）春，元軍對樊城發動總攻，襄樊之戰正式開始。三月，阿術、劉整、阿里海牙率蒙漢軍隊進攻樊城，攻破城廓，增築重圍，進一步縮小了包圍圈，宋軍只好退至內城堅守。四月，南宋京湖制置大使李庭芝招募襄陽府（今湖北襄樊市）、郢州（今湖北鐘祥縣）等地民兵3000餘人，派總管張順、路分鈐轄張貴率領救援襄陽。二張率輕舟百艘，士卒3000及大批物資出發，臨行前張順激勵士卒說：
「這次救援襄陽的行動，任務十分艱巨，每個人都要有必死的決心和鬥志，你們當中的有些人並非出於自願，那就趕快離去，不要影響這次救援大事。」當時3000水軍群情振奮，鬥志昂揚，表示堅決完成任務。五月，救援戰鬥開始，二張在高頭港集結船隊，把船連成方陣，每隻船都安裝火槍、火炮，準備強弓勁弩，張貴在前，張順在後，突入元軍重圍。船隊到達磨洪灘，被佈滿江面的蒙軍船艦阻住，無法通過。張貴率軍強攻，將士一鼓作氣，先用強弩射向敵艦，然後用大斧短兵相接，衝破重重封鎖，元軍被殺溺而死者不計其數，宋軍勝利抵達襄陽城中。當時襄陽被困已有5年之久，二張入援成功，極大的鼓舞了城中軍民的鬥志。然而這次戰鬥中宋將張順陣亡，幾天以後，襄陽軍民在水中得到他的屍體，披甲執弓，怒目圓睜，襄陽軍民懷著沉痛敬佩的心情安葬了張順，並立廟祭祀。
張貴入援雖然給襄陽守軍帶來希望，但在元軍嚴密封鎖下，形勢仍很嚴峻。張貴聯絡郢州的殿帥範文虎，約定南北夾擊，打通襄陽外圍交通線，計劃範文虎率精兵5000駐龍尾洲接應，張貴率軍和範文虎會師。張貴按約定日期辭別呂文煥，率兵3000順漢水而下，檢點士兵，發現少了一名因犯軍令而被鞭笞的親兵，張貴大驚，對士兵們說：「我們的計劃已經洩露，只有迅速出擊，敵人或許還來不及得到消息。」他們果斷地改變了秘密行動，乘夜放炮開船，殺出了重圍。元軍中阿術、劉整得知張貴突圍，派數萬人阻截，把江面堵死。張貴邊戰邊行，接近龍尾洲，在燈火中遠遠望見龍尾洲方向戰艦如雲，旌旗招展，以為是範文虎接應部隊，舉火曉示，對方船隻見燈火便迎面駛來。等到近前，才發現來船全是元軍，他們先佔領了龍尾洲，以逸待勞。宋元兩軍在龍尾洲展開一場遭遇戰，宋軍因極其疲憊，戰鬥中傷亡過大，張貴力不能支，被元軍俘獲，不屈被害，元軍派4名南宋降卒抬著張貴屍體曉示襄陽城中，迫使呂文煥投降，呂文煥殺掉降卒，把張貴與張順合葬，立雙廟祭祀。
元軍為盡快攻下襄樊，鹹淳八年（1272年）秋採取了分割圍攻戰術。元將阿里海牙認為：「襄陽之有樊城，猶齒之有唇也。宜先攻樊城，樊城下則襄陽可不攻而得。」為切斷襄陽的援助，元軍對樊城發起總攻。鹹淳九年（1273年）初，元軍分別從東北、西南方向進攻樊城，忽必烈又派遣回回炮匠至前線，造炮攻城。元軍燒燬了樊城與襄陽之間的江上浮橋，使襄陽城中援兵無法救援，樊城有全孤立了。劉整率戰艦抵達樊城下面，用回回炮打開樊城西南角，進入城內。南宋守將牛富率軍巷戰，終因寡不敵眾，牛富投火殉職，偏將王福赴火自焚，樊城陷落。
樊城失陷以後，襄陽形勢更加危急。呂文煥多次派人到南宋朝廷告急，但終無援兵。襄陽城中軍民拆屋作柴燒，陷入既無力固守，又沒有援兵的絕境。鹹淳九年（1273年）二月，阿里海牙由樊城攻打襄陽，炮轟襄陽城樓，城中軍民人心動搖，將領紛紛出城投降。元軍在攻城的同時，又對呂文煥勸降，呂文煥感到孤立無援，遂舉城投降元朝，襄樊戰役宣告結束。
宋元襄樊之戰經過長期較量，終於以元勝宋敗結束，蒙元的勝利，在於戰略上處於主動地位，建立了包圍襄樊的堡壘，以逸待勞，又注重彌補戰術上的不足，製造戰船，訓練水軍，在裹樊戰役中發揮了巨大作用。宋朝統治者不重視邊備，將帥軟弱無能，呂文德見利忘義，使蒙古軍隊佔據了襄陽有利地位，在反包圍戰過程中，因將帥不和，步調不一等原因犯了一系列戰術錯誤，戰鬥中基本上執行了消極防禦策略，導致了被元軍圍困5年之久的不利地位，最後歸於失敗。
二張援襄的傳奇式行動，氣壯山河，留名青史，體現了南宋愛國軍民保衛領土、抗敵禦侮的智慧和勇氣，為後人所傳頌。
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