（二）
话说这日一早刘千里刚到店里，小翼就赶来告诉他说马三爷家出了大事，心中大惊，忙问，“什么事？”“几个伙计吃酒赌钱，照看不周，这天干物燥的，一点火星便烧了个片甲不留。”小翼愁眉苦脸的接着说，“这回马三爷只怕是要倾家荡产了。所幸已是年下，客人都回乡了，下剩的几个伙计都逃了出来，人都是没事。”
听见没有伤亡，千里心头一宽。还是忙忙地向九爷告了假，往马郁湘家里来。此时马家门前已的水泄不通，都是来打探消息的人。千里好不容易挤了进去。只见马郁湘和几个陌生人围着一张圆桌商量着什么，见千里到来，只是远远的扬一扬手。千里会意，便到花厅等候。过了好一会子，马郁湘才过来，一夜之间，仿佛老了十岁，平日里慷慨洒脱之气全然不见，用面如死灰来形容一点也不为过。
千里不禁动容，叫到，“大哥！”
马郁湘摆摆手，“都怪我平日对伙计们管教不严，招致祸端，也是报应！虽说欠账帐欠，总能抵消好些。只是我平日待人宽厚，你好我好，事到如今，都是来要帐的人，卖房子卖地，下剩的，估计连个安生立命之处都没有了。” 马郁湘素来侠义，最是看重“朋友”二字，而今遭难，平日几个合伙的人却约齐了与他为难，心中怆然，七尺男儿也不禁滴下泪来。
“不必难过，大哥。” 千里劝道，又低头想了想，说，“上海万枫茶庄倒是还有一笔钱。”
马郁湘摇摇头，“那一点钱，够做什么？”
千里又道，“那点钱虽是不多，但当年万老板上山穷水尽之时，只有大哥肯接济他，才盘下茶庄的生意。如果同他商议，把这笔钱转作原始股份，大哥岂不是又有了安生立命，东山再起的依靠？”
马郁湘面露一丝喜色，转而又颓然道，“当年只是借钱接济，并没有入股一说。而今万老板的生意估计已经做得大得多了，他又如何愿意分人一杯羹？”
“我看万老板不是那样的人。”千里劝道，“他既能在多年之后主动提出连本代利的还钱，想必是个仁义诚信之人。大哥遭此劫难，他不会坐视不管的。大哥不用担心，明日一早我就往上海走一趟，替你斡旋办理这件事。”
回乡的事先按下不提，第二日千里便风尘仆仆的赶往上海了。在客栈住下，更衣修整一番，便来找万世鸿万老板。进这万枫茶庄一看，千里心中便呼道，好气派！前堂十几个伙计忙进忙出，宾来客往，却又有条不紊。千里心中喜忧参半。喜的是看目前的情形，马郁湘日后是有了东山再起的臂膀；忧的是以他今日之势，肯不肯分掉股份当真难说。及至见了万士鸿，千里便又顾虑全消了。这万老板身材极高，容长脸面，言语谦和，一望之下便是忠厚之人。千里便打定主意，不必耍什么花巧，便将马郁湘之事如实相告。
万士鸿听罢，十分关切，又很为难，说道，“马三爷是我的恩人，遭此拂逆，我怎可袖手旁观？只怕。。。唉，我的力量不够啊。”
