戴德生身体异常健壮，虽然历经多次恶疾的打击，但他总能顽强地恢复。然而对于一个生命力顽强的人来说，最大的悲哀便是他不得不把身边的亲人一个个地送走。
1870年2月，年仅六岁的森姆因患肠结核去世了。当时玛莉亚已经怀孕了，7月7日，诺尓（意即平安）在镇江出生了。诺尔出生时，玛莉亚又染上了霍乱，身体极其衰弱，不能乳养诺尔，再加上卫生条件差，7月20日小诺尔便夭折了，年仅十四天。诺尔去世后，玛莉亚病情急转直下，7月23日，玛莉亚病入膏肓，到了最后时刻。
戴德生握着她的手说：“亲爱的，你马上就要离开我，回天家，与主耶稣在一起了。”
她说，“亲爱的，我一点也不觉得痛苦，只是觉得很累。”
戴德生说，“亲爱的，这些年，你跟着我东奔西走，历经多少艰难，难为你了。你已经为我做得太多太多，你太累了，该休息了。你将与耶稣同在，不会感到难过吧？”
她说，“啊，不。亲爱的，你知道过去十年中，主与我的灵魂没有隔阂。我决不会因往祂那里去而难过；只是在这时离开你，留下你刁然一身，无人照顾，我才觉得难过，辜负了你。然而，祂会与你同在，供给你一切的需要，我也了然无憾了。”之后，她便睡着了，那年她33岁。
在不到半年时间里，戴德生先后失去了森姆、诺尔和爱妻玛莉亚，他的其它孩子也不在身边，他似乎突然变成孤身一人了。八月的一天晚上戴德生外出工作回来，打开房门，本来热热闹闹的房子，现在却是那么的寂静。看不见没有玛莉亚熟悉的身影，也听不到女儿欢快的脚步声。他默默地走到桌前，拿起玛莉亚的遗像仔细端详。她依旧是那么迷人，依旧含着那个略带羞涩的微笑。他伸出有些颤抖的手，触摸她那永远丰润的面颊，想再次感觉一下她的温暖。他闭上眼，似乎感到玛莉亚就在他面前，似乎再次感到她气息！他又想起了小恩惠，有她妈妈一样的眼神和微笑。他想起小恩惠那长长的睫毛，完美无瑕的小鼻子，和总是带着甜甜的微笑的小嘴......他好想向她们说，他有多爱她们，多想她们，没有她们的日子，他是多么的孤单。然而话到嘴边，他却早已泣不成声了。他抱着玛莉亚的照片，跪在地上边哭边向神祷告，“我的心灵和肉体都软弱不堪，但神是我们的力量，是我们的盾牌......”
祷告完后，戴德生拿出一个小盒子，打开，里面珍藏着玛莉亚金黄色的头发。他把头发拿出来放在桌子上，取出四缕，然后把剩下的依旧放回盒子里，收好。他把四缕头发分别给他的父母和孩子们寄去，并附上信说，「这里只是一半。我不敢冒险把全部一次都寄上。请小心保存它。」
后来戴德生写到，“我亲爱的（玛莉亚）躺在冰冷的草地下。这是噩梦还是事实呢？啊！这是真的。但我还有回家团聚的盼望，而这次团聚后，便再也不分离……”
他又写信给远在英国的三个孩子：“当主耶稣认为时候到了，我会十分乐意地到你们母亲那里去。但我希望主能帮助我同样乐意地活在世上，只要祂继续要我服事祂和中国就好......”
戴德生又给母亲的写信：“祂——亦只有祂——知道我的爱妻对我是何等重要......但祂认为把她召回是好的；我也相信这对她的确是好的…… 她在神的慈爱中安然离去，没有痛苦；对于独自劳苦的我来说，亦未尝不好......以前我习惯于向玛莉亚倾诉，而今，我只能向祂诉说我的痛苦和困难。虽然她（玛莉亚）不能再和我一起祷告，但我知主在为我不断代求。我学会少靠感觉行事，少靠眼目行事，而多靠信心行。”
回天家
1905年初，年逾七旬的戴德生早已百病缠身了，然而他不顾亲友的百般劝阻，再次坐上开往中国的轮船。他实在太爱中国这块土地，以及在这块土地上苦苦挣扎的中国人了，他要把他最后的时光也交给中国。
一天清晨，戴德生独自来来到镇江长江边的墓地，给他早已长眠在那儿的妻子和他的四个孩子扫墓。他仔细地把每一块墓碑清扫得干干净净。他在他们的墓前自言自语，徘徊良久不肯离去。他知道他自己在这个世界上的日子已经不多了，很快就可以和他们团聚了。
同年5月26日内地会为戴德生庆祝七十三岁生日。有八百多名传教士参加。此后不到两周，戴德生猝死于长沙，走时神态安详，好像熟睡的婴儿。戴德生与妻子玛莉亚及四个孩子同葬于长江边的镇江。享年73岁。这样，他终于和他们团聚再也不会分开了。他也终于埋葬在这块他深深热爱的土地上再也不离开了。
爱是永不止息
当我们感慨戴德生对中国人民的那份近乎无限的挚爱时，我们不禁会问为什么，为什么一个英国人会这么地热爱中国？为什么他对中国人民情有独衷？戴德生也是人，也有七情六欲，在生离死别前也一样会痛苦地挣扎，但是他又与常人不同，他是一个纯粹的基督徒，是信心与爱的伟人。
当他第一次离开家乡时，当他听见母亲撕心裂肺的哭喊时，他心如刀绞，苦不堪言，但是他却从未后悔，反而从中深刻地体会到“神爱世人,甚至將他的独生子赐给他们”的沉重。
当他亲眼看到中国人眼看着自己同胞溺死却还在讨价还价，无动于衷时，他虽然愤怒，但并没有评判他们，反而提醒自己说，“如果见死不救，是一件坏事；那么，让灵魂白白灭亡，岂不是应当遭受更严厉的处分吗？......让我们记念那些未闻福音的中国人，为他们祷告，为他们劳苦工作；否则的话，我们所犯的罪，使我们的灵魂受损。”
当他失去她最爱的女儿恩惠以及与他共患难一十二年的爱妻时，他悲伤，也软弱，然而他并没有放弃，没有怨恨，反而更加坚强地继续工作。戴德生向神祷告：“亲爱的神，谢谢袮将玛莉亚赐给我；谢谢袮给了我们十二年半在一起的时光；谢谢袮把她接到袮的身边。我在此重新将自己献上，为袮工作。阿门，”
戴德生在写给他新婚的妺妺和妹夫的信中是这样表明他的心志的：
“假如我有千镑英金，
中国可以全数支取。
假如我有千条性命，
绝不留下一条不给中国。
不，不是中国，乃是基督。
这样的救主，我们为祂所作的，会嫌太多吗？”
是的，他对中国人民的挚爱是来自耶稣基督的。从他的言行，他的信件中，你可以看出他每时每刻都能真切地感受到从耶稣那里来的爱和力量，正是这个爱使他为了拯救中国人民的灵魂，甘愿放弃舒适的生活，告别亲人，只身来到贫穷动荡，充满危险的中国，把他的毕生献给了中国人。
最后，还是用他自己的话来总结吧：“到中国宣教不是枉然，也不是不智的行为。纵然知道这里的环境、人事和气候，我还是把我挚爱的妻子、亲爱的儿女和我自己，奉献在祭坛上，为神工作。”
为了中国，他不但奉献了他的所有，他的后代子孙依然前赴后继地来到中国传教，把他们的一生继续献给中国。他的第五代孙戴继宗，现在在台湾传道，便是其中的代表之一。
中国人民永远感怀戴德生和他的一家人！我无法用语言表达我对戴家的敬仰。在这个世界上如果真有什么可以永垂不朽话，戴德生他们一家对中国人民的深情厚意就会永垂不朽！
