“水清终有竭，倒戈逢八月”是奇书《推背图》的一句，来自它的预言第三十七像。专家和爱好者都认为这个预言是指辛亥革命，推翻满清。四句谶语说： 汉水茫茫，不统继统； 南北不分，和衷与共。四句颂词曰： 水清终有竭， 倒戈逢八月；海内竟无王，半凶还半吉。这八句基本对应了辛亥发生的时间（阴历八月）；地点（汉水）；朝代（清）；状态（无王）（共和）（继统（宣统））等；在全书的位置也能承前启后。所以信者甚多。两个原因让我不太信服《推背图》，一个是它虽然号称是清初金圣叹的批本，但现在流行的多是1915年版本的翻印，而1915正是辛亥革命之后。是真的预言，还是为事后对应而做了“修改”；二是从清末到现在，预言都是含糊其辞，可有可无，全不像清朝那几条那么清晰明确，想否认都不成。所以，感觉是“假做真时真亦假”；不过这本是闲话，无关立宪革命的讨论。我就是借用这两句当题目，谈谈辛亥革命而已。
辛亥革命，太清楚的历史，简直没什么可说的。要强说，就想说从1895年到1911年，从兴中会和同盟会，从第一次广州起义到黄花岗起义（1911年4月，离无偿起义不到六个月的时间），都失败了，牺牲了数不清的志士仁人。为什么？是当时社会矛盾还没激化到有个火种，就能点燃全国熊熊大火的程度。开始立宪后，士绅、商贾、学人，平民，都在盼望着由它带来的和平过渡。是清廷推出的“皇族内阁”和对保路运动无情的镇压，才让人们对立宪的希望最终破灭。同样是发生在1911年的革命，4月在广州，很快就被镇压了；而十月在武昌，短期内就得到关中15个省的响应，成为燎原之势。这半年间，能改变人们对清廷支持或观望态度的原因，一个是皇族内阁的出现，一个是保路运动的失败。
另外一个重要看点是，辛亥革命，在中国历史上，在人民造反方式的武力革命中，是流血最少的改朝换代。与当初人们因为惧怕流血动乱而冷淡革命、热衷立宪，大相庭经。为什么会是这样？因为当革命出现后，人们已经有了非常明确的认识，就是脱离清廷。不但革命党和立宪派立场一致，就是汉族的高层官僚，包括像省督一级的镇守一方的朝廷大员，对脱离清廷都是半推半就。所以，将近半数省份革命后的新督军，不是当初的旧督军旧巡抚，就是旧军队的将领。而清廷唯一可借用的武力，袁世凯和他的新军，也不想逆潮流而动，与绝对多数的各省为敌；而是考虑如何在这次革命中，获取自己最大的利益。所以，尽管在武昌起义后不到两个月，清廷做了两个巨大的让步，还是赢不回从上到下的支持；而这两个大让步，基本就是告诉全国人民，我们认输投降了。
一是，在起义后，派荫昌统帅新军南下攻打武汉三镇。打不赢，只好换帅，请被冷处理两年多的袁世凯出山。袁世凯不为所动，他要的是更高价码。清廷万般无奈，但知道怎样才能换取袁世凯出力，为他们争得个身家平安。俗话说解铃还须系铃人，当初搞的皇族内阁，把汉族官僚集团推到对立面；现在为笼络袁世凯，也为向汉族士绅表达皇族不再专权的决心，摄政王撤换了庆亲王责任内阁的全班人马，委任袁世凯为新责任内阁总理。内阁成员，除了管少数民族事务的理藩大臣是满族外，其余清一色的汉族官员。并承诺，皇族永不加入内阁。这样，清皇室放弃了包括军事指挥权在内的一切行政特权。庆亲王内阁，从成立到消亡，前后不到6个月的时间；遇上大时代，当了短命鬼。
再者，我以前提及过1908年推出的宪法大纲，这个大纲想用宪法形式把皇权推到极致。皇帝不仅具有立法、司法和行政大权，而且皇家财政和行为不受国会监督和限制。立宪派以及舆论对这个大纲的严厉批评，加上武昌起义后的各省纷纷独立的事实，使清廷认识到，他们对无边皇权的向往，实际是个永远不会实现的梦想。迫使皇室急促改变宪法草案的另一个重要原因，是守卫在京师附近的新军将领，在10月底发布了支持保全皇室，促行立宪的最后要求。这个被称为“十二条政纲”的文件，只有一条保证皇室为大清象征，其余都是实现宪政的条文。考虑到袁世凯对新军将领的控制和影响，这个政纲，实际表明的是袁世凯对时局的态度。
清廷于十一月三日，颁布了名为《宪法重大信条十九条》的中国第一部成文宪法，并立即由摄政王率皇室成员宣誓生效。在这个宪法中，皇室放弃了对立法、司法和行政的干预，并接受来自国会对皇家财政以及活动的监督，只求保住自己在国体上象征性的地位。为时六年的立宪运动，终于到了宪法出笼的这一天。但这部宪法，除了说明皇家有意愿放弃自己独揽的专制大权，让中国走上宪政道路外，对革命党和立宪派人士来说，已经是毫无意义：因为它来的太迟了。历史进程犹如流动的河水，只进不退。在共和人士（革命党和立宪派）控制了关内十八省份中的十三个省后，在袁世凯认识到自己身后的清廷，已经是只有利用价值的死老虎后，谁还会再去效忠那个原本就不是汉族，并且对汉族欺凌压迫的异族皇权呢？满清当局不仅错过了在中国实行君主立宪的时机，而且对自己的罪恶醒悟太晚，以致民心失尽，自然是无药可救了。
到了12月20日，代表袁世凯（注意不是代表清廷）的北方议和团队和代表南方各省的议和团队，在上海签订了和平协议，双方赞同的第一项，就是在中国实现共和政体。那时，清廷还没有退位，但君主立宪是靠边站了。所以，说辛亥革命是一场革命，也只是因为它的起因：在武昌和其它一些省市的武装起义。而最终的解决，确实是通过谈判和让步实现的。在我看，辛亥革命的真实意义是政治改良，是革命党、立宪派、以及旧官僚之间的利益交换。所以，它不像以往革命那样充满着刀光剑影；也不像历代改朝换代时旧官僚被斩尽杀绝。其实，它开创了一个很好的模式：失败者没有耻辱；胜利者没有骄横。而且胜利者，不是一个人，一个群体，一个政党；而是一个民族，一个国家，一种制度。从此，在历史上我们可以自豪地写，中国人用几近和平的手段，解决了从皇权专制制度向民主共和制度的转变。如果，辛亥革命后中国的社会争斗和改良，都能用辛亥革命的方式解决；那么，中华民族的内聚力和外张力，一定会大过几十年连绵无止内战下残存的那一点点国力的。
