我们这些美国人从小就自夸我们是世上最强大的国家，最富有的国家，最自由和最幸福的国家。
严格来讲，挪威人均财富比我们多，日本人寿命比我们长，这没错，但全世界都在看NBA，为凯蒂·佩里(Katy Perry)所倾倒，用iPhone在Facebook上发帖，在我们的航空母舰之前颤栗，把一切罪责推给中情局(CIA)。我们是第一！
在某些方面，我们的确是无可非议的第一，但在一项新近得出的132个国家宜居程度的重要排名中，美国第16位的排名是发人深省的。如此平庸的表现是因为，我们没能把经济和军事优势转化为普通国民的福祉。
在社会进步指数（Social Progress Index，简称SPI）排名中，美国在获取高等教育方面表现优异，但医疗排第70，生态可持续性排第69，基础教育是第39，饮水和公共卫生获取是第34，个人安全是第31。甚至连获取手机和互联网方面，美国的排名都是令人失望的第23位，这跟五分之一的美国人缺乏互联网接入有一定关系。
“一个拥有硅谷的国家，信息获取渠道匮乏方面却亮红灯了，真是不可思议，”本次排名的负责人、社会进步促进(Social Progress Imperative)组织执行董事迈克尔·格林(Michael Green)说。美国在对无人机的投资上的表现，要比对下一代的投资强，而对社会服务的削减可能会进一步加剧社会矛盾。
在本次SPI排名中，新西兰名列第一，紧随其后的是瑞士、冰岛和荷兰。在某种程度上，它们的人均财富都少于美国，但似乎更擅长满足其国民所需。
SPI为哈佛大学(Harvard)知名商学教授迈克尔·E·波特(Michael E. Porter)的发明，此前他还参与了“全球竞争力报告”(Global Competitiveness Report)的编撰。波特是一名共和党人，目前为止他的研究方向一直是经济计量。
“对我来说这就像一段旅程，”波特对我说。他说他越来越意识到，社会因素对经济增长的支撑：税收政策和法规会影响经济前景，但教育、医疗和社会包容度一样可以。
因此波特和一个专家团队用了两年时间来编制这个指数，它是以巨量的数据作为基础的，反映了自杀、物权、学生出勤率、对移民和少数族裔的态度、女性的机会、宗教自由、营养水平、电气化等等方面。
很多支持共和党削减联邦医疗补助(Medicaid)、食品券和公共服务的提案的人相信，这样的削减有助于提升美国的竞争力。从这份报告上看，情况似乎恰恰相反。
爱尔兰人在19世纪纷纷逃往美国寻找机会，如今这个国家排在第15位，比美国的排名要高一位。此外爱尔兰还在“机会”这一门类中领先美国。
加拿大排在第七，是G7国家中排在最靠前的，此外德国在第12，英国在第13，日本第14。
倒数第一给了乍得。再往上是中非共和国、布隆迪、几内亚、苏丹和安哥拉。
波特教授指出，“阿拉伯之春”国家有一些存在已久的问题，这导致它们在“机会”类的评比中表现糟糕。如果这一点如他所料是动乱的一个先兆，那么俄罗斯、中国、沙特阿拉伯和伊朗就要小心了。它们在“机会”类的评分都不高。
相比之下，有些国家却得到了超出自身实力的成绩。哥斯达黎加的表现，比一些富裕得多的国家要好，菲律宾、爱沙尼亚和牙买加也是。在非洲，马拉维、加纳和利比里亚最抢眼。孟加拉国（第99）比更富有的印度（第102）靠前。同样地，乌克兰（第62）比俄罗斯（第80）强。
中国的表现很差，排名第90位，低于比它穷的邻国蒙古（第89）。中国在基础教育方面成绩不错，但在个人权益和信息获取等领域表现落后。
一切都取决于我们想成为一个什么样的国家，我们是不是对GDP这个衡量指标给予了过分的信赖。
总体来看，从1975年到2006年，美国经济的表现要优于法国。但在那段时间里，法国99%的人口分享到的增长，其实要多于美国99%的人口。除去顶部的1%，法国国民平均下来日子要比美国人过得好。这种繁荣和机遇分享上的欠缺，遏制了我们的社会进步。
解决这个问题非一夕之功，但基础教育和医疗保障显然可以作为入手点，尤其是针对生命的最初几年，那段时间得到的回报是最丰厚的。
就增加机遇或提升社会服务进行的讨论，通常围绕着社会正义和公平展开。社会进步指数提醒我们，这些议题同样事关这个社会的健康——还有我们在全球的竞争力。
纪思道 2014年04月08日 《纽约时报》 (美国并非凡事都是第一！)
