在咖啡當道的今天,英人高傲地保持飲茶的傳統,自是有其一套獨特的飲茶文化.正如廣東人飲茶是吃點心午餐,英國人的下午茶,是在兩頓正餐間的甜點.介於三四點鐘之間.它源自十九世紀.當時由於人們吃午餐的時間比現在早,用晚餐的時間又比較遲,下午容易肚子餓,下午茶應運而生.
英式下午茶的特點是配有各式點心和注重禮儀和規矩.最正統的點心是小圓麵包和黃瓜三文治.即使吃小圓麵包,也要講究禮儀和程序.先用夾子把麵包放到自己的盤子上,將麵包切成兩半,再將草莓醬和奶油放到盤子里,然後先塗上草莓醬,再將奶油塗在上面.切記全部過程都要在盤中進行,不可把麵包拿起在手中塗抹.
倒茶也要有規矩:先在茶杯放上過濾器,將倒出的茶葉隔住.倒茶要徐徐進行,不能用力過猛.茶葉分成加奶糖飲和齋飲兩大類別.每類都有數種不同味別的品種供選擇.
飲茶時的另一項禮儀是先吃開胃食物,再吃甜點,不可搞錯.學會這套規矩的好處是,在社交場合,你給人們的印象是有文化修養的,不會當眾出洋相.洋人的飲食文化規矩很多,不是拿雙筷子就吃飯那麼簡單.單是拿刀叉的次序,飲酒的方式,食相,都是要學的.未雨綢繆,總比臨時出丑好得多.
下午茶的歷史最早可追朔至1840年十九世紀英國維多利亞時代，一位英國上流社會的女士，Bedford公爵夫人Anna Maria Russell女士，為了打發早餐與晚餐中間的下午時光，吩咐女僕準備了少量的吐司、奶油等小吃，沏壺紅茶享用，心情因此大為暢快。後來，夫人用了同樣的方式接待了幾位朋友，朋友們對此安排讚不絕口，紛紛仿效她的做法。這種生活方式逐漸被廣傳，經代代相傳後便成為了今天的英式下午茶。迷你精緻的糕點，適量小巧的鹹品或三明治，也許由於這個傳統是由一位女性開啟，貼心的份量與優雅的氣息，讓下午茶仍然風靡於女性之間。
英國人喝下午茶的方式豐儉由人，由高貴的正式茶聚（tea party），到可以不喝茶只吃點心的餐飲（high tea），都可以稱為下午茶。時下的英式下午茶一般在下午三點半到四點半進行。英式下午茶的专用紅茶为產自英屬殖民地印度的大吉岭红茶与伯爵茶、或锡兰高地红茶。除此之外英國也有在下午茶時喝奶茶的習慣。随茶而来的还有切成薄片的柠檬及奶罐。隨著時間的推移，一些在早期上不得臺面的加味茶也逐漸被人們所接受，這令下午茶在普通民衆中流傳更爲廣泛。然而喝茶並不是主要的環節，品嘗蛋糕、三明治等各種點心，反而成了最重要的部分。正式的下午茶點心一般被壘成“三層架”的形式：第一層放置各種口味的三明治（tea sandwich），第二層是英國的傳統點心司康餅（scone），第三層則是小蛋糕和水果塔。這個三層架點心應先從下往上吃。除了這種必不可少的三層點心，一些牛角麵包、葡萄乾、魚子醬等食品也會擺上來，來迎合賓客的口味。早期的下午茶，是英國上流社會的生活節目。當時的人不只注重下午茶選用的食物和紅茶，還講究用餐的器物用具，如茶杯、茶壺、糖罐、點心盤、果醬瓶、奶油瓶、叉子、餐巾，甚至托盤墊等。更誇張的，連餐巾都配有純白蕾絲花邊與及鮮花襯托，用餐時更有專人在旁邊演奏音樂。英式下午茶層架、高雅漂亮茶具，再配上熱騰騰的紅茶，令一室瀰漫清茶芳香。
英國下午茶的禮儀
(一)喝下午茶的最正統時間是下午四點鐘(就是一般俗稱的Low Tea)。
(二)在維多利亞時代，男士是著燕尾服，女士則著長袍。.現在每年在白金漢宮的正式下午茶會 男性來賓則仍著燕尾服戴高帽及手持雨傘；女性則穿白天洋裝，且一定要戴帽子。
(三)通常是由女主人著正式服裝親自為客人服務。非不得已才請女傭協助，以表示對來賓的尊重。
桌上的布置
首先，下午茶所需要的茶杯、糖罐、奶壺都得在客人上門前全部準備就緒。而茶壺則是在客人到訪且就座之後才拿至桌上，茶杯最重要的注意事項則是必須溫杯。
茶杯的擺法
在擺桌時，茶杯的放法非常重要，幾個原則把握就不會失禮出錯。第一個一定要將杯耳朝右，要附上茶匙，且茶匙必須放在杯耳下方成四十五度角。
餐點的準備
正式英式下午茶，一壺格雷侯爵，點心是用三層點心瓷盤裝盛，第一層放配以小青瓜的三文治（Cucumber Sandwich），手工餅乾等，第二層放傳統英式點心Scone(司康包)，第三層則放蛋糕及水果塔 。三層點心的食用順序是：由下往上吃。至於Scone的吃法是先塗果醬、再塗奶油，吃完一口、再塗下一口。三層架上的點心，無論怎麼變化，均少不了英式鬆餅和濃郁的果醬以及手工餅乾。
下午茶的喝法
要準備的餐點包含茶的份量是比參加人數多一，也就是如果是兩個人的下午茶，請準備三人份；如果是四個人的下午茶，請準備五人份，依此類推。正統的英式下午茶如果要加牛奶，必須先在杯中加奶再倒茶，而且記得一定要溫杯。手舉起杯子時，記得千萬不可以翹起小指頭。另外，如果可以的話，午茶禮儀請從小開始培養，如果能在一邊玩耍一邊學習中熟悉下午茶的禮儀和精神，那是最好不過的了。
有別於中式茶葉一轉沖泡三四次的方法，西式茶的沖泡是一次性，即外國的泡茶文化是不會再添水，5克約一茶匙份量的茶葉，已經可以沖泡兩杯，味道正好不濃不淡。高級餐廳一般有十多種紅茶選擇，最常見是伯爵茶Earl Grey、早餐茶Breakfast Tea、大吉領紅茶等，就如檸茶、奶茶般普遍，為西式茶入門之選。一天之始源於Breakfast Tea，多以來自不同地區的紅茶混合而成，主要是印度、錫蘭等地區，深啡色帶光澤的茶色，醇厚氣味濃郁，伴着輕微的苦澀，紅茶是百搭之選，始終丹寧較重，帶澀味是正常事，正好中和早餐煙肉煎蛋的油膩感。除了那三層精緻的鹹甜點之外，別忘了配一杯Earl Grey，以中國紅茶和錫蘭紅茶為基調，加入佛手柑，散發清新芳香，沖散了午後的慵懶，不過佛手柑的香氣很主觀，那種柑橘味道並不是人人喜歡。
在西式茶中，在紅茶綠茶兩大範疇之外，還有以紅綠茶為基調，混以不同花草的Fusion Tea，德國喜歡將不同花草加入西式茶中，熱門之選有玫瑰紅茶、雲呢拿紅茶，而水果類亦有不少選擇，蘋果、桃、士多啤梨等，甚至薑，德國最著名的Morgentau Tea，以日本綠茶加入各種花瓣，散發芒果、檸檬的清香。即使Breakfast Tea來到德國都會加入不同香草，如薰衣草、甘菊等，別有一番風味。至於純正的花草茶，感覺跟香薰類東西差不多，有着紓緩作用，近十年間才在歐洲興起，因為無茶葉的關係，最適合想飲茶又不想有咖啡因的人。不過有人不太好那些加入花草的西式茶，總嫌果茶太酸，有時味道更像藥水，反而偏愛綠茶類，特別是混和了茉莉花瓣的清香，帶點草青味，簡單地泡茶，靜待一回已帶來一室清香。
英式下午茶的特點是配有各式點心和注重禮儀和規矩。最正統的點心是小圓麵包和黃瓜三文治。即使吃小圓麵包,也要講究禮儀和程序。先用夾子把麵包放到自己的盤子上,將麵包切成兩半,再將草莓醬和奶油放到盤子里,然後要先塗上草莓醬,再將奶油塗在上面。切記全部過程都要在盤中進行,不可把麵包拿起在手中塗抹。
倒茶也要有規矩:先在茶杯放上過濾器,將倒出的茶葉隔住。倒茶要徐徐進行,不能用力過猛。茶葉分成加奶糖飲和齋飲兩大類別，每類都有數種不同味別的品種供選擇。
飲茶時的另一項禮儀是先吃開胃食物,再吃甜點,不可搞錯。學會這套規矩的好處是,在社交場合,你給人們的印象是有文化修養的,不會當眾出洋相。
