波斯波利斯位於現今伊朗西南部歷史文化名城設拉子東北約60公里處。這裏曾是古波斯帝國興盛的見證，也是帝國衰退的殉葬者。 西元前500年，由居魯士創建的波斯阿契美尼德王朝，已經傳到文韜武略的大流士手中，帝國的事業如日中天。從埃及、小亞細亞兩河流域直至印度北部的廣袤土地，均納入帝國版圖。國王大流士把波斯建成一個疆土遼闊的大帝國。它的版圖東到印度河，西到整個埃及。黑海、愛琴海、地中海、里海、死海、紅海、波斯灣和印度洋的波浪，低下高貴的頭顱，稱臣般地拍打著波斯帝國的海岸。為了統治這個龐大的帝國，大流士把蘇薩、愛克巴坦那、巴比倫、帕賽波里斯4個城市作為首都。他一年四季輪流在這4個首都發號施令。大流士篡位奪取政權後，為宣傳自己豐功偉績，掩飾過去篡位的不光彩，大興土木,西元前518年，大流士下令修建波斯波利斯宮殿，整個工程歷經三代國王，持續184年之久才竣工。
波利斯在古波斯語中意為都城，Persepolis的意思就是波斯國的都城。這是一項帝國工程，它凝聚了整個波斯帝國的財富和智慧。總面積達十四萬平方米。修建波斯波利斯用的磚來自巴比倫，雪松來自黎巴嫩並由亞述人、卡裏亞人和愛奧尼亞人運送，木材來自犍陀羅和科爾曼，黃金取自薩德和巴克特裏亞，另外還有埃及的楠木，愛奧尼亞的裝飾材料和印度等地的象牙。修建聖都的工匠也來自各個地方，正是他們的智慧和雙手修築了這座融彙東西建築藝術精髓的威嚴大殿。遺跡中令人驚歎的是它的石雕，沿牆與石階的眾多淺浮雕圖案表現了貴族、各國使團要求覲見國王和進獻貢品的場面。浮雕刻畫的各國使者服飾各異，有的手持珠寶，有的手牽駱駝。在波斯貴賓廳的臺階兩側，刻著兩組規模巨大的人物浮雕，內容是莊嚴隆重的儀仗隊。列隊中人物一個個衣冠楚楚，甚至透過浮雕人物的衣衫可以看到人體的結構。侍從的臉部也被刻得很細緻。宮殿門道兩壁有獸身人面浮雕石像，還有吼獅、公牛的浮雕。這些浮雕作品歷經2000多年，依然栩栩如生，令人想起這座宮殿的雄偉壯觀。它建在一座長450米、寬300米、高18米的巨型石臺上，同時巧妙地利用了地形，依山造勢。其東面緊靠著綿延起伏的紮格羅斯山，整個建築就像大流士頭頂熠熠生輝的王冠，俯瞰著主人腳下的蒼茫大地。漫步在波斯波利斯一根根直入雲霄的石柱間，仿佛走進了一片浸染著歷史滄桑的石林，石縫中似乎仍陣陣傳來大流士彎弓的弦音。覲見大殿和百柱宮是波斯波利斯的兩座主要殿堂的遺址，刻於大殿周邊石壁上的浮雕突出的幾乎只有一個主題―――莊嚴和盛大。華蓋罩頂、端坐御座的君王傲視群臣；面色恭敬、目光低順的臣僚靜候諭旨；手捧鮮花、服飾各異的使節魚貫而入；不遠處，手持戈矛、神情靜穆的御林軍巍然肅立……這一切無不向外來者展示著古波斯帝國的威嚴，讓人望而生畏。首入眼簾的是萬國門，兩側是人面牛身，長著鷹翼的巨大神像。接著是一條長達90米連接到百柱殿的御道。百柱殿是皇宮最大的建筑，面積達4800平方米，高14米，比故宮太和殿大得多。只有埃及樂蜀的卡納克神廟可以比美。宮殿由一百支巨型石柱支撐，以聖牛凹角獅和人面形為柱頭，因而名為百柱殿。阿帕丹拿宮是第二大的宮殿，是波斯王接見外國使節和祭祀的地方。殘存的巨柱高達20米，可以想象昔日的宏偉氣勢。門前尚存一尊石獅，雕工精美。整個波斯波利斯王宮是一組設計嚴謹的巨大建築群，它集中了波斯帝國的所有財富，象徵著一個帝國無限的風光與榮耀。然而，歷史的演進是無情的，戰爭能獲得財富，同樣也能毀滅財富。西元前330年，這座集中了亞非歐多國財富的華美宮殿在一把火中化為了灰燼，伴隨著灰心煙滅的是一個帝國所有的榮光。波斯帝國的壯烈之夢一去不返。 西元前330年，亞歷山大佔領波斯波利斯，把這裏的財富洗劫一空。他們調集了1000對騾馬和3000頭駱駝來波斯波利斯運送掠奪的財寶到希臘。亞歷山大在皇宮居住了幾個星期後，就燒毀了這座象徵著波斯帝國繁榮的皇宮，離建成僅僅四年之久。有故事說雅典名妓泰綺思在一次宴會中請求亞歷山大讓她燒掉皇宮，因為這樣子孫後代就會說，一個隨軍遠征的女人比馬其頓全體將士給予波斯人的懲罰還要重得多，這是一件多麼風光的事啊！於是，一群喝醉酒的人大聲喝彩，亞歷山大親自為她開道，全體人員和泰綺思一起手持火把將皇宮點燃。這個故事有點杜撰的成分，但戰爭勝利後在勝者瘋狂的激情下，什麼偶然事件都會發生。對於戰爭者來說，毀滅是有一種快感的。亞歷山大也許正在這種快感中感受著一個帝國的消失和另一個帝國的崛起。波斯波利斯皇宮的大火燒了幾天幾夜，無數能工巧匠造就的華美建築就此化為灰燼。惟有如今屹立在不毛之地的遺跡還在告訴人們，這裏曾經很輝煌。 波斯波利斯宮廷之火，標誌著古代波斯帝國的結束和希臘時代的開始。此後，這座古代世界最雄偉的宮廷，就再也無人居住了，它漸漸地成了一座死城，聽任風吹雨打，日漸毀滅。它昔日的光榮也慢慢地被人們遺忘，只有伊朗的史詩和說唱文學中，留下了一些離奇古怪的神話傳說，伴隨著商路上的駝鈴，傳向四面八方。遊覽波斯波利斯時，許多中國遊客都會感歎歷史為何如此相似。正像楚霸王項羽火燒阿房宮一樣，波斯波利斯也同樣遭大火焚毀。無論亞歷山大當時是否後悔過，許多人乃至他的崇拜者都不得不歎息，亞歷山大一生最大的錯誤，莫過於火燒波斯波利斯。站在波斯波利斯龐大的遺址上，憑欄遠眺，思緒就會被牽入一個華美而壯烈的夢幻之中。大江東去，浪花淘盡，惟有那千古風流人物讓人緬懷不已。
在沙漠中沉睡了兩千多年，這座宮殿終於重見天日。1931年，在美國芝加哥大學東方研究所的贊助下，一支由考古學教授恩斯特教授帶領的考古隊發現了這一遺址，挖掘工作直到1939年二戰爆發才停止。波斯波利斯已成為伊朗重點文物保護地區，並被聯合國教科文組織確認為世界文化遺產。1971年，伊朗王巴列維曾在此舉行了波斯帝國建國2500周年的慶典。邀請了61國領袖前來參加。為了能讓各國使臣在沙漠中享受林蔭大道的清涼，豪花兩億美元在古城前，建造出林蔭大道和搭建多個豪華五星酒店級的帳幕，因此今天我們還能在這里享受林蔭大道的福蔭。大流士統治時期的波斯帝國曾經學者雲集、文教興盛，當時的中國大體上處於百家爭鳴的春秋時期，但兩個古老的文明在當時卻無緣交彙。現在，中國遊客將有機會一睹古老文明的風姿。今日的波斯波里斯，空留一片廢墟的遺址。粗糙的磚石上，偶爾能覓得精細的波斯壁畫，更多卻是大塊磚石，裸露在如血的殘陽裏，矜持地講述著波斯帝國的往事。
