美国纪事专栏
平民学府
文/胡曼荻
老丹外甥莱斯，四岁丧母，八岁丧父，自小和外祖母相依为命。外祖母有养老金，莱斯父母走得悄无声息，没有留下任何财产给他，但生前交的社保，确保莱斯每月可从联邦政府那里，获取遗孤未成年者社保金，直到十八岁为止，况且还有舅舅时不时的红包接济，生活倒是无忧。
美国的公立学校，免费十三年教育，从学前班到高中毕业，只要住在那个学区，家长监护人拿个家里的水电费账单，去学校做下登记，第二天孩子就可以去上学了。如果家离得远，可以坐免费校车；如果家境不好，到学校，可申请免费的早午餐。公立学校，对学生的倾斜政策，确保每个孩子，可以安安稳稳在十八岁以前教育无忧，获取高中文凭。成年步入社会，那便靠每个人的造化了。
莱斯就这样随着外祖母，平平安安慢慢长大，成绩中等偏上，高中毕业舞会，顺利邀得舞伴，申请了几所大学，均被录取，选择了本州一所名校。大学不是义务教育，没有免费餐，州立大学对本州居民费用虽减免过半，学费生活费依然不菲。
老丹信心满满：以莱斯零收入的经济状况，大学会给他一整套的津贴助学金补助（Financial Aid），费用应不是问题。当初老丹上大学，完全靠自己得到学校的全奖资助，顺利毕业。有前车之鉴，他坐下来，语重心长教导莱斯如何做，以便得到最大的援助，顺利完成大学学业。老丹一通讲完，问莱斯：要不要帮助？如果需要，可以替莱斯向学校递交整套的申请。莱斯摇头说自己可以搞定，无需劳驾舅舅。
听外甥这么爽快说亲自去做，老丹将信将疑，倒不是不愿意帮助莱斯出这些费用，只是担心莱斯是否可以为自己争取到最大资助。他其实已在心底给莱斯打了保票，无论最后学校津贴套餐和实际费用差距多大，他都会买单，这是他对姐姐的承诺，对外甥的怜惜，血肉之情，与他，浓烈于心。这天下的亲情，不会因肤色国籍而异，只会因人本性而不同。老丹娶了中国媳妇，思维也无限靠近炎黄子孙。
期间问了几次，莱斯都搪塞过去，说不是问题。老丹以为是莱斯青春期的独立和叛逆，便相信他有能力处理这事，不再追究。老丹想起当初他上大学，父亲答应得好好的要替他支付大学费用，唯一的条件是要上父亲指定的大学。老丹很倔，非要上心中如意的大学。父亲赌气说不管了，让老丹自己解决。这父子就较上劲，结果是老丹过早独立，付出成长代价。老丹亲自去学校津贴办公室，坐在老师面前要补助，因父亲收入过高，只获得学费资助。他靠课余打工赚生活费，常常一天只睡四个小时，度过第一学期，从第二学期开始，他便以全优生全年级数一数二的成绩，获取校长全额奖学金，学费住宿费用全免，本科荣誉生毕业。这是他的故事，以莱斯的资质和进取心，似乎不可能重复。
忽然的一天，老丹收到电话，说莱斯吃了些乱七八糟的药，有自杀倾向，被送到医院，好像不严重，但医生要他留院观察，确保万无一失。因父母早逝，莱斯从小便享受美国联邦政府的平民医保（Medicare），看病修牙全是免费，不用担心医院巨额的账单。只是老丹百思不得其解，这好好的，平常看起来活蹦乱跳有一大帮死党哥们的莱斯，居然吃药寻短见，这太不是他的风格了。
老丹细细和莱斯交流起来，才搞明白来龙去脉。莱斯享受着高中毕业后的自由，天天和朋友玩，根本没有认真去申请助学金，眼看着暑假急逝开学在即，还没有听到大学关于补助的任何消息，他压力很大，竟然不愿意面对，而选择了躲避。他并不是真地要自杀，只是为了吓唬一下家人，以为那样就没有人批评他对待学业前途不认真了，但吞了五六片药片，就感觉肠胃不舒服，自己跑到医院，支支吾吾告诉医生他要自杀，却又让医生务必救命。医生哭笑不得，其实莱斯没有任何生命危险，甚至都算不上生病，但还是让他留院观察。
老丹也哭笑不得，这莱斯，不要人帮助他，却又用行动来让别人关注他，不要责备他。老丹当机立断说，莱斯助学金的事，他全权插手，让莱斯去学校办公室，做个授权，说舅舅可代表他，向学校沟通所有关于助学金的一切，之前校办出于保护隐私，只能和当事人交流，没有授权，不能和任何人交流任何学生的信息。
得到授权后第一时间，老丹马上给大学打电话，大学说莱斯的资助申请并没有完成，需要监护人的经济收入证明。学校早就将有关要求发给莱斯，只是莱斯迟迟没有答复，便把他的申请搁置在那里，没有答复。老丹立马按照学校要求，将莱斯外祖母的税单给学校发过去。过了几天，莱斯便得到答复，学校给了他一个套餐，说是联邦和州府的助学金津贴，不过那只是整体费用的一半。莱斯已很高兴，认为就只能那样了。
老丹不甘心，说这不可能，按照以往的经验，莱斯还应该获得美国政府学生低息贷款和学校内部的津贴奖学金，费用应该基本可以支付莱斯所有上学的费用。老丹又打电话给校办，大学要一封解释信，说明莱斯为什么没有任何经济来源。老丹果然是律师科班，用一流写作水平，声情并茂地将莱斯的境况解释一通。
隔天，莱斯说他收到学校的终极套餐，里面列出了联邦资助多少，州府援助金额，大学内部补贴数额，政府无条件的学生低息贷款款项，不多不少，刚刚全部涵盖他上学的所有费用，食宿学费书本杂费，统统包括。
老丹如释重负，这才是莱斯该得到的。在美国每 个学生都有上大学的机会和可能，这是个要自己去争取的社会，有很多福利，是平民应该享受的，只不过个体心中的梦有多大，愿意付出多少去得到它。莱斯就是个典型的例子，莱斯的父母曾交过税，他是社会的义务和责任，应该得到这个国家的帮助，完成高等教育，而不是亲人的援助。
在美国一贫如洗可以上大学吗？美国不是所有人都上大学的，依然有人没有足够的动力，去获取这些政府津贴，为自己争得更多的机会。美国不是天堂，不劳而获不可能。只是，有足够的理想，都可实现一个小小的美国梦。
莱斯再不谈自杀的事，为幼稚的代价，向舅舅道歉。老丹安慰他，不用担心，还是会给他些零花钱，舅舅是他永远的后备避风港。莱斯则婉言，许诺说暑期要去工作，赚人生的第一桶金。
2014-07-27@美国费城梦湖轩
