美国西部沙漠之旅：胡佛水坝与大峡谷

美国西部的沙漠，跨越好几个州，但最著名的要数内华达州（Nevada）和亚利桑纳州（Arizona）。内华达州以其发达的赌博业而著称，也盛产金银；亚利桑纳州虽然也产金银，但铜矿却是最大的。与内华达州赌博业齐名的，是亚利桑那州的沙漠景观。

这次旅行路线，是从内华达州的拉斯维加斯进入内华达沙漠，再进入亚利桑那州的索诺兰沙漠。不过，我们的目的不是去感受沙漠的风暴，而是感受与美利坚中南部的密西西比河（Mississippi River）完全不同的西部河流--科罗拉多河（Colorado River）。密西西比河排名世界河流的第4位，科罗拉多河排名仅在50位，可位于科罗拉多河流域的胡佛水坝与大峡谷，则是我们这次拜访的重点。

这天一大清早，导游就带着空调大巴上的探险者开始了一天的行程。据导游介绍，科罗拉多河在大峡谷的上游和下游均被人造的水坝拦截，影响了正常的水流与自然生态环境。上游是Glen峡谷水坝，形成Powell湖；下游是胡佛水坝，形成Mead湖，主要供水给位于荒漠中的拉斯维加斯，胡佛水坝的发电，也主要是供应给沙漠中的不夜城--拉斯维加斯。

大巴进入胡佛大坝水库区之前，有哨兵检查，据悉是911事件之后开始设立的这个关卡。与绿树和草坪覆盖的长江三峡大坝水库区完全不同的是，胡佛大坝水库区是一片光秃秃的山丘和沙漠，犹如烽火硝烟的上甘岭；偶尔见到几株沙漠中的野草，顽强而富有生命力。

胡佛大坝（Hoover Dam，又称Boulder Dam）位于亚利桑那州的西北部，东距闻名世界的科罗拉多大峡谷仅40分钟车程；座跨科罗拉多河，位于拉斯维加斯东南48公里，亚利桑那州与内华达州交界处。大坝建在科罗拉多河上米德水库的下游，其名是为了纪念当时主持建设的美国第31届总统赫伯特·胡佛（任期1929年—1933年）。大坝工程于1931年1月动工，1935年9月30日建成。是一座混凝土浇筑量为260万平方米的拱形混凝土大坝，大坝高221米，是当时世界上最高的拱形坝；而坝顶长只有379米，至今仍然是世界高坝中长度最短的大坝。胡佛大坝在世界水利工程行列中占有重要的地位，为美国最大的水坝，并被赞誉为“沙漠之钻”（Diamond on the desert）。

由于亚利桑那州与内华达州的时区不同，胡佛大坝的水库两侧，各有一座大钟，显示各自不同的时间；水库处于低水位，可以看见山脉被河水浸泡的水位线。据导游介绍，与建造三峡大坝时拦腰截断长江不同，因为没有长江中央的江心洲，胡佛大坝的建造，是直接修建一个引流孔，让河水从引流孔穿过，而不影响修建水坝；水坝建成之后，仍然保留这个引流孔，可以溢流洪水，而不会影响发电和水库的安全。

大巴继续前行，经过一大片的戈壁以及小山丘时，大家看到了沙漠中的奇观：灌木似的仙人树！与笔者在自己家里栽种的仙人树不同，也不同于一般的仙人棍或仙人柱，这种仙人树是亚利桑那州的州树（也有人称之为树形仙人柱），十分粗大，却又松松垮垮，很容易被狂风或冰雪压垮，因为它们都是中空的。大片大片的仙人树，景象十分壮观！上网一查，才知道是巨人柱（学名：Carnegiea gigantea）是巨人柱属（Carnegiea）中唯一的一个物种，属于仙人掌科，也是世界最高的仙人掌品种之一。其学名是为了纪念美国企业家和慈善家安德鲁·卡耐基而起的。大巴行驶在沙漠中，气温高、灰尘大，我们感觉不到酷热，也没人想下车，只能留下一些模糊的照片了。不过，沿途的每一处景观，都让人想起美国西部大片中的探险荒漠，回味无穷。不对，是索然无味！

科罗拉多大峡谷，也称美国大峡谷（Grand Canyon），位于美国亚利桑那州西北部的凯巴布高原上，是地球上最为壮丽的景色之一。科罗拉多河在科罗拉多高原上共切割出19条主要峡谷，总面积2724.7平方公里，其中最深、最宽、最长的一个就是科罗拉多大峡谷。它全长446公里，是世界上最长的峡谷之一。峡谷顶宽6至28公里，最深处1800米。谷底水面不足 1000米宽，夏季冰雪融水，水深增至18米。山石多为红色。“科罗拉多”，在西班牙语中，意为“红河”，这是由于河中夹带大量泥沙，河水常显红色，故名。

这一带也是印第安人的天下。据导游介绍，目前有22个印第安部落仍然生活在亚利桑那州，其中，纳瓦霍人（Navajo）是美国最大的印第安人部落。而在印第安人的传说中，大峡谷是在一次洪水中形成。当时上帝化人类为鱼鳌，始幸免于难。因此当地的印第安人至今仍不吃鱼鲜。

在整个大峡谷的游览中，到处都是印第安人的身影；每个景点接待处，都有身穿民族传统服装的印第安人在欢迎游客，导游提醒大家在保护区内要遵守当地的印第安风俗。不过，我们感觉印第安人还是十分有礼貌的，对游客也是十分尊敬的，热情周到。毕竟，游客们是来花钱买享受的。

一同旅游的朋友介绍说，美国是当今世界上最大的绿松石生产国，在科罗拉多州、亚利桑那州、内华达州、新墨西哥州等都有产出，而亚利桑那产量最大。绿松石里的顶极品是蔚蓝瓷松--sleeping beauties，以天蓝色的瓷松（犹如上釉的瓷器）为最优。这一下不得了，同伴们纷纷购买了各种首饰，满载而归。临走时，买一块当地现场制作的新鲜Fudge，这是一种半软奶油糕点，通常有巧克力口味或香草口味两种，味道真不错。

到达大峡谷，一组去乘坐直升飞机看大峡谷底，我随大部队登上谷顶，看到的到处都是“平顶山”。据说，这个就叫“平顶山脉（Flat Tops Range）”，它们实际上是一系列高原，而峡谷则是由科罗拉多河冲刷而成。“玻璃桥（Grand Canyon Skywalk）” 位于大峡谷的西缘，通过这座大峡谷空中走廊独特的玻璃底悬臂U形观景台，游客可以在位于4000英尺（1219米）以上科罗拉多河上“空中漫步”，跨越70英尺以上的大峡谷的边缘（21.34米），成为名副其实的空中走廊，其惊险程度胜过多伦多CN塔的“玻璃台地板”！