百年巴拿马运河

1914年8月15日，100年前一个值得人类纪念的大日子，如今一个远在拉美的小国家正在独自隆重庆祝，而那个最终实现这个伟大工程的超级大国却没有当年举办巴拿马万国博览会的那种热忱啦。这是人类几个世纪的梦想，经过法国和美国工程师的呕心沥血，精心策划，由50多个国家的劳工终于用他们的血泪和生命换来了巴拿马运河的正式通航。

运河的全长约83公里，宽152至304公尺，两端各有3对水闸。船舶通过运河约需7至8小时。这条运河的开通，对美国近代经济繁荣的影响，对美国和拉美国家关系的影响都非常深远。至今仍有很多谜团引发史学家们的争论和浓厚的兴趣。

巴拿马运河是通过巴拿马地峡沟通大西洋与太平洋的通航运河，它的开通大大缩短了两大洋之间的航程，与苏伊士运河同样具有世界战略意义，因此素有“世界挢梁”之称。

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巴拿马运河全长81.3公里，最窄处为152米，最宽处为304米，从运河中线分别向两侧延伸16.09公里所包括的地带，为巴拿马运河区，总面积为1432平方公里。

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这条运河的历史可以追溯到公元1534年，神圣罗马帝国的查理五世大帝，也是当时的西班牙国王卡洛斯一世，就曾下令对巴拿马地峡进行勘察，并计划在其最窄的地段开凿一条运河，但因当时有限的技术条件和施工能力，西班牙人只是沿山脚用鹅卵石铺就了一条穿越地峡的驿道。西班牙殖民者从南美洲印加人搜刮来的金银财宝从秘鲁海运到这里，上岸牲口托运过去在装船穿过加勒比海运回西班牙。