黄帝内经阴阳应象大论云：水为阴，火为阳；阳为气，阴为味。味归形，形归气，气归精，精归化，精食气，形食味，化生精，气生形。味伤形，气伤精；精化为气，气伤于味。
那么怎么理解这五个概念呢？翻看了很多医学经典和解说书籍，大多囫囵吞枣，语焉不详。我认为要从阴阳概念方面着手理解，首先分清这五个概念的阴阳属性。根据我上篇的文章《对黄帝内经阴阳概念的理解》，很容易就可以分清，味和形属阴，气属阳，精乃同时包涵阴和阳，其中阳起决定性作用，化乃是由阳起决定作用的精转化和变化的具体过程和方向，有阳化和阴化两个方向。
内经将天下食物大体分为五位，分应人体五脏，意味着不同味道的食物分归五脏，五脏各有形体性状，内经又将五脏分为木火土金水五种性状，每种性状的脏器又相互制约，相互生养。由此可见，人要均衡食用各种口味的食物才能均衡补养身体，这就是“味归形”。如果过食一味，就要造成被克部位的问题，所以“味伤形”。在身体某一部位出现问题后，就需要加大能够补养那一部位的食物药材。详见黄帝内经素问《脏器法时论篇二十二》和《宣明五气篇二十三》。人体某一部位如果虚弱，外在表现就有某阶段嗜食某些味道的食物，这不仅仅表现在人身上，很多动物亦有此种行为，这就叫做“形食味”。
黄帝内经灵枢《本脏第四十七》云：五脏者，所以藏精神血气魂魄者也；六腑者，所以化水谷而行津液者也。可以看出，五脏之所以为阴，是为维持人体生命正常运行提供正常功能调节；六腑之所以为阳，是为维持人体生命正常运行提供能量供应。“形归气”就是高度概括六腑的作用。能量是维持人体生命运动不可或缺的，人体生命运动不仅包括活动，还包括自身机体的新陈代谢，修补损坏老化的肌体不仅需要零部件，还要需要消耗能量和正确的零部件，这就像修理你的汽车，你不仅需要找到修车技师，还要卖到需要的零部件，更重要的是要付钱。这就是“气生形”的道理––含有所需修补部位信息的物质和修理受损部位所需的能量。
“精”经历了这么多年，有无数经典书籍都试图对之进行解释，可惜都未诠释明白。形象地讲，精就像“干细胞”，当然，“干细胞”只是精的一种，应该还有很多其他的同时具有阴阳特性的物质。我的理解是，精就是同时具有阴阳特性，并能够根据阳性信息进行转化和变化的物质。受精卵就是人体成形前最初的精。黄帝内经灵枢《经脉第十》云：人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长，谷入于胃，脉道以通，血气乃行。精在人体的生长发育过程中起到决定性作用，精的形成必须阳的参与，一方面是能量，一方面是信息，阳在其中起决定作用，所以有“气归精”和“化生精”。精形成以后要参与到人体的新陈代谢过程中，就是说要转化成人体新陈代谢所需要的“零部件”，所以精最终要转化成人体所需要的具体形式的物质，这就是“精归化”。在由气到精，由精到化的过程中，要消耗大量能量，即阳气。理想情况下，如果这一过程能够持续进行，那么人就可以长生不老了。从这一理解的过程来看，阳气对精的形成转化起到决定作用，因此阳气的水平质量都很关键，一旦阳气的变化范围超出允许范围，就要影响到整个过程，从而伤到精，故有“气伤精”。