二十九。异国他乡
飞机降落在洛杉矶机场，入关，转机， 一切进行得比我想象的要容易些。在洛杉矶换了一架飞机，飞到Atlanta, 再上一只小飞机， 直飞Birmingham。
经过二十多个小时的飞行，到达Birmingham已是晚上11点， 迟了一个小时。 从机场出来， 还未到出口处， 见到我的导师， V教授， 带着他的太太在大厅等候。V教授体格魁梧， 上嘴唇留着“斯大林”式的胡子， 皮肤黝黑， 是个希腊人。 他太太是美国人， 和蔼可亲。 一看到我就迎上来问候， 我问他没有见过我的照片， 如何确定就是我？他哈哈一笑：“机上就你一个亚洲人。”一句话， 看出他的智慧。 他告诉我到何处提取行李， 然后上了他的车。
到达教授家已是午夜，他说：“你累了，先休息，这两天不上班， 你睡到什么时候起来都可以。 我们还需参加一个Party, 不知什么时候回来。”说完带我到地下室，安排我住在楼下地下室，他们开车走了。
地下室是装修过的，包括一个车库，一间游戏室， 一间客房。 客房布置精致， 一张大床， 一张大书桌， 一个转椅，一个沙发， 还有一个书柜， 旁边有一小间， 卫生间， 可以用于洗澡等等。
我就把行李提到地下室，先想洗个澡才睡觉。 可怜中国土包子， 竟然不知怎么开热水， 玩弄了好久，热水出不来，只好洗了一个冷水澡。 好在年轻时经常洗冷水澡， 还能适应。 第二天， 我研究了半天， 才知道如何开启热水。 睡觉也不适应， 床上只有一条薄毯， 温度恒温在摄氏18度， 我只能穿上毛衣睡觉。地下室没有窗户，不知何时天亮，静悄悄没有一点声响，我从夜里1点睡起，一直睡到第二天中午12点。
下午跟随V教授去了一家C教授家一个Party，回来时已是晚上十时。 V太太问我需要什么， 我用蹩脚的英语说：“我想要支笔， 要几张纸和一个信封， 我要给太太发封信。” 这一举动大受V太太赞扬， 她说：“应该，应该！ 你是个好丈夫！” 给我纸张信封的同时，用盘子给我带来了一壶茶，和一只杯子，器皿好像都是银质的， 在国内没有见过如此高级的茶具。 我就在书桌上完成了从美国发出的第一封信， 详细给“梅”介绍了我一路上的情况。 信的最后， 给了她一个“吻”，随着这封信件传递了过去。
第二天早起，V太太给我准备早餐， 一个煎鸡蛋， 一根香肠， 一块煎肉饼， 还有牛奶， 面包等等。 早饭过后， 我拿出四件礼物， 一套玻璃水果盘， 送给V教授； 一段丝绸布料送给V太太；一条领带送给V教授的儿子； 还有一条纱巾送给他女儿。 皆大欢喜， 尤其是V太太， 对于真丝料子爱不择手， 她说： “我知道，中国的丝绸是世界上最好的丝绸。” 随后， V教授开车， 带我出去转了一圈， 包括我们的学院UAB。那天是元旦， 1月1日，奇怪的是除了少量的汽车，街上没有行人，好像一座空城，不像中国大街上到处是人群，熙熙攘攘，“人呢？” 我问。 V教授笑着回答： “人？ 不在车里， 就在家里， 嘿嘿！” 哦！ 真是两个不同的世界。
次日V教授带上我和我的行李，开车到实验室。 他告诉我今天需要安排你的住宿， 生活。 实验的事， 以后再说。 还介绍给我一个中国女孩，“玲”，二十几岁，来自北京，刚来实验室才几个月，她可以帮助你。 我想迅速找到住处，从“玲”那里很快了解一些情况。
“玲”告诉我，有两种可能，其一， 可以住进学院的“International house”， 免费两周， 在两周之内， 寻找永久住处；其二， 可以找中国留学生， 或其他国家的留学生分享宿舍。
我首先找到了一个当时中国留学生协会主席，他告诉我， 有人希望找人分享宿舍， 并给了我一个电话号码。 我打电话过去， 果然一个中国博士生， 欢迎我去和他们合住。 下午4时， 我把行李运过去， 他便在门口接应我， 进门一看， 已经有了两张床，我住哪儿？ 那个小伙叫”简”， 他说：“我给你加一个床。” 很快， 他找来了一张行军床， 在窗边架起， 就成为我临时居住地。一个单间宿舍的费用，三人一分， 每月不到100刀。 那时中国来美的进修生，不都想省点钱， 买它三大件， 带回中国去，我也一样。
半年后， 我们分到一套两居室的房，一大间，一小间， 一个小厨房， 一间卫生间。 我要了一个小间， 出一半的房费， 他们俩都是博士生，津贴费用低些，让他们俩出一半， 共用一个大间。 三人相处良好， 住了一段时间。
