在一个春光明媚的日子里，酝酿已久的华部院会得以重开。
当初院会在桃花坞成立，是在一个非常特殊的时刻。当时李辰发明了水车，使灌溉的的土地大大增加。桃花坞也将从一个尚处在原始生产方式的自给自足的小村落，进入蓬勃发展壮大的时期。这种壮大带来的好处是不言而誉的，但同时也产生了诸如土地分配等一系列亟待解决的问题，所以依靠原来村民们按照道德传统自我约束的治理模式已经显然力不从心了。况且，大灾难即将来临，也急需一个具有权威的权力中心的出现，可以领导大家渡过危难时刻。
在这种的情况下，李辰组织了院会。他采用了一种全新的方式来产生管理权力，那就是这种管理权力来自于全体被管理者的自愿授予。从而，权力来源的合法性和权威性得到了保证。
也许受于时代和观念的限制，桃花坞的居民们并没有理解到这种权力产生的本质，没有意识到它巨大的意义。他们只是本能的觉得他们需要一个首领，他们需要被管理。但是当李辰接受册封并取得朝廷的官职的时候，这一切发生了转变。李辰作为部落首领的权力不再是产生于民意，而是来自于君权授予。这样，院会实际上已经名存实亡了。
但是在李辰的设想当中，院会是仍然具有存在的必要的。首先从权力结构上来说，李辰希望自己部落首领的权力不是无限制的，不是可以随心所欲的。李辰从现代社会穿越过来，一方面他在享受这种权力带给他的巨大的满足感。但同时，他也承受着巨大的心里压力，因为作为拥有至高权力的部落首领和军事统帅，他的一言一行都可能给整个部落带来极大的影响。他要为整个华部数万部民的生活前途甚至生命负责。裴萱、花贵、贺兰兄弟、蒋宏所有的人几乎都无比得信赖自己，自己要对得起这分信赖，这是巨大的责任。此外，李辰是个克制的人，但是难保他的继任者会像自己一样谨慎地对待权力。所以李辰希望自己能将首领的权力做些制约，这就像为华部这架跑车安上一个刹车，也许平时用不到，但是关键时刻能起一定作用。
此外，李辰致力在华部推行众生平等的理念，可是他心里也明白。绝对人人平等的社会是不存在的。人人平等更多的是一个法律人格的概念。其实每个人的才智能力不同，辛劳努力不同，对社会的贡献也不同，如果漠视这一切差别，强求人人平等，也是不公正的。华部在初始的阶段大家也许没有什么分别，但是现在随着人口地盘的一再扩大，整个华部不可避免地出现了分化。而李辰也需要确立和笼络一个精英的阶层来维系自己的治理。所以他还希望通过院会来会实现这样一个功能。
早春的金城，枝头开始抽出嫩绿的新芽。远远望去，大树似乎被一只神奇的手点画上了点点新绿。阳光也变得更加明媚，整个世界仿佛都从严冬的蛰伏中醒了过来，空气里弥散着生机和躁动。
在城内的土地庙中，来自兰州各地的院事们济济一堂。本次院会的院事们分成两个部分，一部分是桃花坞三十六家最早的院事，再加上兰州的各级官吏，军中将领以及因功受爵或袭爵之人，他们坐在东厢。另外一部分，是兰州的里长们，共约一百位，坐在西厢。和前面的那部分人不同，他们每三年将要轮换一次。
大家大都是第一次来参加院会，很多人都不明白这院会是干什么的。坐在东厢的将领和官员们虽说不乏心中疑惑，但大都保持仪容肃然，正襟危坐。西厢的里长们则散乱许多，相互交头接耳。现场一片纷乱的嗡嗡声。
“大将军到！”
突然一声厉喝传来，现场顿时安静了下来，众人皆起身肃立。就见李辰一身戎装，大步走了进来。“参见大将军！”
众人一起大声行礼。李辰还了一礼，
“诸君免礼！请坐。”
李辰站在中堂，面对众人扬声道，
“今天我们华部的院会就正式重开了，许多人可能一时还不明白院会是干什么的。在我们华部肇始之际，便定下一个基本的原则，那就是众生平等。这众生平等最重要的体现，就是大事决于公议。今天召开这个院会，就是为了确定大事决于公议这个制度。院会，便是我华部决大事之所。”
场下鸦雀无声，一道道含义不同的目光，都聚焦在李辰的身上。李辰扫视 了大家一眼，继续大声道，
“那么何谓大事？国之大者，在戎在祀。这首要之事，便是正首领之位。院会的首要职能，便是推举首领。今后我们华部首领，非院会推举而不得其位，不得私相授受！”
李辰话音刚落，底下就发出轰的一声，西面里长们忍不住激动地相互议论了起来。而东面的官员和将领们虽然端坐不动，但人人也眼波流闪，难掩兴奋之情，只有排头而坐的蒋宏、裴萱、花贵、贺兰兄弟等镇定如常。
李辰平伸双手，示意大家稍安毋躁。待得议论之声平歇，他接着道，
“除此以外，今后院会还要协助首领，谘议政见。一人计短，众人计长。为华部的前程福祉计，希望诸君能踊跃献策，在下也会认真听取诸君对华部所有大小事务的意见。”
李辰停了停又道，
“有人可能要问，我华部人不过数万，地不过一县。却为何要特立独行 ，创下这许多于与众不同的规矩。”
众人一时静默，眼中不禁流露出疑问。李辰停了一停，冷静地大声道，
“吾尝闻不谋全局者不足谋一隅，不谋万世者不足谋一时。我们华部地狭人稀，又处于边陲荒蛮之地。时刻都有内忧外患，续断存亡之险！如果我们想求得安宁康乐的生活，想实现众生平等的理想，则不得不因地制宜，计议长远。只有我们遵循天道，因势利导，求变进取，励精图治，方才能在乱世中保得这一方净土！”
大家虽然不能完全理解它的含义，但也明白李辰这样做是可称得上大公无私，竟愿意将到手的权力拿出来和大家分享，无不交口赞叹。裴萱心中难掩激动，
“君上得之公推，大事决以公议，此尧舜之为啊！”
在这次院会上，李辰还向院事们通报了华部即将施行的几项重要举措。首先是普遍义务兵制度，今后华部所有丁壮都必须按期服兵役，在正兵中服役期满，就转入预备役，直至年迈方可退役。每个人必须随时响应征召的命令，随时准备参加保家卫国的战斗。此外，华部取消丁税和徭役，今后统一只按土地的多寡和成色征收田税。对此官民一体，法无例外。……
在李辰的一手推动下，从那日起，院会这个新生的制度跌跌撞撞地迈开了最初的脚步。
过了一段时间，在太平堡附近一个荒凉的山坳里，进行了一次新武器的试验。
在这个山坳所在方圆数里的范围内，警戒严密。到处可以看到飘扬的旌旗和树立的“军事禁区擅入者斩”的警告牌。还有全身甲胄的游骑，亮着明晃晃的兵器四下来往巡视。在四周的高地上，也布满了警戒的士卒，他们举槊挽弓，如临大敌。
在山坳的中间的平地上，搭起了一个简陋的草棚，四根碗口粗细的原木搭起了灰白色的茅顶，四面镂空，堪堪遮住天上热辣的骄阳。草棚四周数丈见方的地面，被夯得密实平整，大致呈一个圆形。在两侧边缘还用装满沙土的草袋垒了道半人高的弧形的墙，前后露出豁口。墙外还挖了两个可以藏身的坑洞。
在草棚的中央。静静地停着一辆木车，长约六尺，宽二尺，下面装有四个直径约一尺的铁轮箍。在木车上面安装了一个前细后粗的大铁筒，长约七尺，外径约尺余，壁厚三寸，筒身外壁还有数道环状的突起。它头部微仰，正对准掩体的前端豁口。
这就是兰州工坊费尽心力造出的第一门大炮。
在草棚后面十余丈，还设有一个沙袋圈起来的小掩体。里面贮放了火药和弹丸。
在掩体后面数十丈，还有一道沙袋筑成的矮墙。李辰和华部军的高级将领以及兰州工曹主事钱铭等掩身其后，正神色严肃地注视着场地中央。李辰此刻心潮起伏，难掩激动，眼睛只是一眨不眨地盯住大炮不放。贺兰兄弟在后面一边观察着草棚中的大炮，一边各自心中思忖。贺兰仁眨着眼睛，心里嘀咕，
“搞得诺大场面，就这么一个黑乎乎的玩意，真是象他说的什么惊天动地的大杀器？不要玩砸了，面上须不好看。”
钱铭在边上则心中惴惴不安，
“千万要成啊……”
这时，草棚里负责今天发射的一伍士卒已经作好了发射准备。领队伍长侯小虎，再三检查了所有装备，并在心中不断念叨着发射程序。原来的新兵侯小虎没有参加残酷的河阴大战。已经从一个新兵，顺利地晋升到了伍长。他武艺不高，但胜在头脑灵活，所以幸运地被挑选中来执行大炮的初次发射任务。他们和另外两个伍共二十五个人被集中在一起进行了秘密训练。今天他们的伍抽到了发射的签，将要承担这次具有历史意义的任务。
李辰自己也没有把握他费尽心血造出来的大炮是否真的能成功，但是其中的危险是一定的。所以他制定了严格的安全措施，并下令试验中如果有了伤亡，将按照阵亡标准予以抚恤。一旦成功，则试验人员将记一大功。
侯小虎已经将发射程序烂熟于胸，但是今天毕竟是第一次实弹发射，他心里还是有些发慌，只觉得下身频传尿意。但他知道，大都督和几乎所有的上官就在身后都正在注视着自己，他无论如何不能丢这个人。而且，今天如果成了，他就可以记功晋级，从小兵一举跨入军官的行列。侯小虎想到这里，心头一阵发热。他稳住心绪，紧攥双拳，绷了脸低呼一声，
“该死的娃球朝天！兄弟们，今天就看咱们这一锤子啦！”
“木麻达！”
他手下的士卒们齐声低呼相应。侯小虎冲负责信号的士卒一点头，那人转身出棚，右手高举一面小红旗。这是一切准备就绪，候命发射的讯号。
李辰看到高举的信号，暗中深吸一口气，尽量用平静的口吻下令道，
“开始吧。”
“遵命！”
负责现场指挥的军械辎重使王宝高声应命，然后他迈步走出掩体之外，将手中的小红旗左右挥动。
侯小虎看到号令，立刻大喝一声，
“准备发射！”
他手下的两个士卒闻命立刻跑到贮藏弹药的掩体，一人抱起一枚弹丸，另一人捧起一包整装的火药，然后返回草棚中。为了取得准确的试验结果，李辰命令将火药称量，以一斤为单位，用白色丝绢分别包好，分作一个个药包。每次发射，就用不同数量的药包来测试。侯小虎接过药包，用自己所配的解手刀在上面捅开一个口子，然后将药包从炮口放入，然后用捣棍捅到炮膛底部，用力顶实。接着，他们将弹丸放到口部，用捣棍慢慢推到底。侯小虎在炮身上的小孔内插上一支长长的浸过油的灯心草，然后他转身高喊一声，
“退！”
除了他以外，其余的士卒闻声都跑出了草棚，纷纷躲进了矮墙后的掩体内。侯小虎迈步来到草棚边放置的一个小水桶般的手提火炉旁，掀开炉盖，用火钳夹出一快红红的炭火。侯小虎返回草棚，伸长手臂，微微颤抖着将手中的炭火对准了灯心草的后端。就听见兹兹的一声，灯心草冒起了白烟，火头以极快的速度向上燃去。侯小虎扔下手中的火钳，象一阵风一样窜出了草棚，一头扎进了掩体。他按照训练时的要求，双手捂住耳朵，张大嘴巴，伏下身来。
站在远处掩体后面的李辰和众人一起死死盯住炮身上那点正在迅速移动的火星。眼看那火星一路兹兹作响着燃烧过去，只留下一路白烟，然后消失在黝黑的炮身上。
此刻天地间一片宁寂，连适才还可听见的鸟鸣之声，都不复可闻。似乎时间在这一刻如同停滞了一般。大家屏息以待，仿佛能听得见自己的心跳声。
突然，大家只觉得脚下一抖，就见那草棚晃了几晃，摇摇欲坠。大炮前端腾起大股烟雾，木车载着大炮直向后反退回来。几乎与此同时，一声如同闷雷般的巨响在所有人的耳边炸开，震得大伙耳膜生疼。人人只感觉胸口如遭重击，心脏也仿佛在胸膛里狠狠地跳了几跳，说不出的难受。李辰有所准备，所以没有什么异样，武将们也强自镇定，而钱铭则一屁股坐到了地上，脸色苍白。
再看草棚里烟雾缭绕，那炮车在地上印出深深两道车辙，退出草棚很远，方吱吱扭扭停下。炮声响过，周围山间数不请的鸟儿被惊飞而起，扑拉拉振翅飞往远方。
掩体内的侯小虎被震得七荤八素，头晕目眩，有种想呕吐的感觉。过得片刻，他不适稍减，忙睁开眼睛，晃晃脑袋。当他发现自己安然无恙时，忍不住心中狂喜。他连忙摇晃着身边的士卒，
“成了！成了哇！快，快，咱们出去！”
侯小虎和士卒们跌跌撞撞地爬出掩体，七手八脚地将大炮重新推回到草棚内。
这时，负责探查的数十名侦骑飞马而出，在前方扇面撒开，寻找弹丸的落点。不一会儿，侦骑回报。
“禀报大都督，弹丸落在前方五百步外。”
李辰身边华部军众将顿时轰然，五百步，这已经是当时弓弩射程的极限了。贺兰兄弟若有所思，神色冷峻。钱铭已是笑得眼睛都眯成了一条线，完全忘了刚才的窘态。他躬身向李辰行礼道，
“大功告成，铭请为使君贺！”
李辰高兴的嘴都合不拢了，不住地紧搓双手，
“好，好，镌石居功至伟！”
李辰兴奋地下令道，
“准备再次发射，双份装药！”
这时，受到成功发射激励的侯小虎和士卒们，已经按照训练的步骤，麻利地用装了乱麻布的拖把蘸了清水伸进炮膛清理降温。之后，侯小虎将两包火药放入炮膛压实，然后再放入弹丸。
这次大家都有了准备，纷纷捂上了耳朵。又是一声惊天动地的巨响，大炮从草棚里直退到后面有意筑成的缓坡才停下。侯小虎他们也有了经验，硝烟未尽，就纷纷爬出掩体来推回大炮。侦骑回报，这次弹丸飞到了近一里以外。
“继续加药！”
李辰下令道，
在五包装药以后，炮弹射程可达两里以外。
李辰对此感到心满意足。将三斤重的铁弹丸精确投掷到两里以外，这个时代还没有武器能达到这样的作战效果。也许还可以继续增加装药，以达到更远的射程，但是更远的距离就无法保证射击的精确性了，而且人的目力也没有那么远，那就真的变成瞎打。况且，炮膛对火药爆炸的承受是有限度的，无限制地加大火药装填，最后一定会炸膛，李辰可不想就这样毁掉这个费尽心血才造出来的大杀器。
待到大炮彻底冷却下来，李辰又下令进行了霰弹的实验。这次仍采取了初级装药，但是弹丸从三斤单个铁球，换成了麻布包裹的一包整整一百枚小铁丸。李辰还下令在一百五十步外摆上数十个木人，穿上各式甲胄，以检验霰弹的杀伤力。侯小虎在李辰的指挥下调低了炮口，直瞄一百五十步外的标靶。
一声巨响过后，硝烟散去，只见木人靶如同被一道狂风扫过般七零八落。李辰和众人一齐查验士卒们捡回来的甲胄。却见所有的铠甲都被打得破烂不堪。皮甲不用说了，简直被打成了筛子。即使最好的铁甲，也无法挡住一百五十步外大炮的轰击。
望着铁甲片上的破洞，骑将出身的贺兰兄弟和鲜卑众将一个个面色铁青。重骑冲锋，是他们最拿手的战术，如今此物一出，恐怕什么样的重骑在它面前也将化为齑粉！这如何不叫他们心中发凉。
贺兰仁用手抚摸着手中铁甲上被高速飞行的弹丸击穿，而在边缘形成如同犬牙锯齿般内凸的破洞，忽地抬起头来，语气不善地对李辰道，
“我自五岁起练武，每日打熬身体，苦练不息，风雨无缀，至今十余年方练得这一身本事。如今你捣鼓出这么一个东西，便是一个半点武艺也无的小兵，平素我马前走不过一合，我杀他象踏死个蝼蚁般轻易，但他如今只是将火这样一点，这就换个手无缚鸡之力的妇人也做得，然后，然后，我们就……”
李辰伸手拍拍他的肩膀，
“阿檀，我明白你现在的心情。但是你可能没有意识到，我们正站在一个伟大时代的门槛上。我们有幸，能最早地看到它的曙光！”
李辰转头眼望远方，充满豪情地大声道，
“这是注定将属于我们的伟大时代！”
