快到中午时分， 我终于见到了阔别一年的故乡—-耶利哥城。 老辈们说， 耶利哥是一个有上万年历史的古城， 和我们祖先亚伯拉罕出走的城市—吾珥一样古老。
我喜欢古老的东西， 每次经过眼前这段倒塌的城墙， 似乎还能看见历史的尘埃扑面而来。 虽离家才一年时间， 这座平静衰老的小城和往年却大大不同， 路上多了许多来往的罗马士兵， 而且道路也被拓宽了许多。
父亲指着远方高地上一处白色华丽的宫殿群说道：“ 那是希律大王在我们这里刚建成的冬宫， 因此这里有许多罗马士兵来这里驻防”。 “冬宫是什么？ ” 我不解地问道。
父亲看看周围没有罗马人， 低声地对我说： “这个希律大王好大喜功，喜欢搞建设， 他建造了许多宫殿为自己享用，冬宫就是他来避寒的地方。耶利哥虽距耶路撒冷不远，不过地势低于海平面，气候温度湿润， 因此希律大王每年冬天都要来这里过冬。 据一些木匠说， 里面有几十间房子， 就供他一家享用。他奢华的日子不亚于当今的罗马皇帝”。 “希律大王不也重建了耶路撒冷的圣殿吗？ 他怎会有那么多的钱呢？” 我不解地问道。 “还不是搜括民脂民膏来的！” 父亲愤愤地回答。
快到城门口时，人群开始拥挤喧哗起来， 原来是人们在等待进城验关。 靠近城门的一个角落，一棵枯老的无花果树下站了几个中午纳凉的乞丐。 这时父亲示意我们停在一边， 自己独自向其中一个牵着小孩的中年男人走去。父亲过去向他亲嘴问安，同时摸着这个小孩的头嘀咕了几句，最后随手塞给这个男人一枚银币向他们道别。 我们挤进了入城的人群中，边走父亲边叹息这个男人的命运。 从他嘴中我得知， 刚才那个男人叫底买， 不是本地人。 早年曾经参加过罗马的雇佣军， 后来在一次征服萨克森人的战役中受伤致残， 得到一点抚恤金后就帝国政府送回原籍。 回到老家后， 底买本想靠几亩薄田结婚生子过日子， 起初他找了个摩押女人结婚。 婚后日子也还算安稳， 可后来生下一个儿子，那不知这个儿子生来是个瞎眼的。等孩子断了奶，狠心的母亲就弃他们回了娘家。 这个苦命的底买爱子心切，他花尽了所有的积蓄和田产想医治儿子的眼疾， 最后流落到我们这里来乞讨。
不知不觉的闲谈中，我们已经来到了城门口。 门口站着一个短小的年轻人，年纪不到二十， 是个税官。
一见到我们走进城门，他满脸微笑地向我们打招呼。 “嘿，古大伯，您这次去哪儿发财回来了？” 父亲怔了怔，仔细端详这个年轻人，回应道： “这不是撒该吗？ 这本是你爹的工作，怎么会是你呢？” “俺爹现在年老了，俺又不是一块读书的料，也没别的手艺，就在这里顶了俺爹的这碗饭”。 “这可是我们犹太人中最铁的饭碗啊， 你爷爷那辈好像就在为政府收税。你们家可是我们城里首屈一指的望族”。 父亲暗含几分讥讽。 这个撒该好像缺了点心眼， 不仅不生气， 反而走过来向我夸赞道：“我如果能像底母一样会读书就好了，大伯您教子有方呀！” 父亲有些惊讶撒该的态度， 连连致歉地说：“你和你爸还真是不同啊，有空到俺家坐坐”。 进了城， 父亲指着一棵大桑树后面的大宅院说道：“这就是撒该家，他爷爷和爸爸都是本城的大财主，也是出名的吝啬鬼，希望这个撒该不会重蹈他前辈的老路”。 此时我眼前闪过一念， 突然问父亲：“为什么这世界会有穷人和富人”？ 老爸简单地随口说道：“因为他们有不同的老爸”。 “那这样说来， 穷人变富人的机会很小了”？我挑战地问道。 老爸看出我的心思，却反问我：“那你的老师是如何解答这个答案的呢？” “我好像记得师傅这样说过：‘富人是为穷人而生， 这样让富人们今世有行善的机会’”。
我迟疑地答道，接着，我肯定地高声说：“有一次师傅也曾说过：‘弥赛亚来临的时候，先知以利亚会打扮成乞丐的模样，坐在耶路撒冷的城门口’”。 “那么底买或他的儿子有可能就是未来假扮的先知了？” 父亲捉弄地望着我说道。 这时旁边一直沉默的母亲， 打断了我们的对话：“到家了！”
作者注： （1）希律大王即大希律王（前74年－前4年）亦被称为希律大帝一世，是罗马帝国在犹太行省耶路撒冷的代理王。对一般基督徒说最为熟悉是他在马太福音第二章的作为。他是耶稣童年时代整个犹太人地区的统治者。其名字的意思是“英雄世家”。由于他曾救过凯撒大帝一命，所以获得凯大帝特准而统治以色列旧地全境。他并非犹太人而是以东人，但他的两位妻子米利暗一世和米利暗二世却是前犹大王国马加比王朝的皇室后人，使希律王亦继承有以色列王国的王位继承权。他亦曾扩建圣殿。在《新约圣经》中，他下令将伯利恒及其周围境内两岁及以下的所有婴儿杀死，而耶稣一家在其死后才回到拿撒勒。历史上大希律王还曾提供粮食救济希腊的饥荒而被希腊人选为奥林匹克运动会主席。大希律王也以残暴而闻名。他由于曾下令杀死自己的三个儿子，所以史书有“当希律王的猪比当他的儿子更好”的说法。除此以外，他还以无中生有的“通奸罪”为由处死了自己的妻子米利暗。大希律王死后葬在圣城以外12公里的希律堡，他的疆土被分封给余下的三个儿子。
（2）耶利哥的瞎子详见马可福音10：46-52
