老汪当上支部委员后，仓库小组的领导是他了。他几沉几浮，像是走不出仓库这圈子了。本是无须领导的，由小古派工就成。劳防用品和生产零件仓库、危险品仓库和他们不一起，另有瞎子等人管。老汪手下有十一人。其中五个是坏人，批斗过的麻叔已算好人了。顺风和麻叔主要是来卡车时装和卸，难得去五台山顶病假的人。特务陈铭三一人做煤尸砖。坏分子潘丝瓜和反字头矽肺老工人彭和尚管全厂打扫，粪池、阴沟、厕所都在内。另外两个著名人物、历反分子龙柏根和合营时为工资闹事戴坏分子帽的关金人因人缘好，藏身在五台山（关闹事胜利，全体工人的饭钱进入工资），不在这里。七十岁的温老板在这里，和其余一男二女“做盒子”。因为只有他是一直在此，其余人常有变化，好像他是铁打的营盘，别人是流水的兵。
说是做盒子，其实说做箱子更合适。厚重的纸板片，飞快地把它拗成空箱，加进垫板和夹衬，用泡化碱胶水上封条，压上很重的耐火砖。等干后一车车运去包装间，一车车运回装满成品的纸板箱，另一面再加胶水封条，再堆起来——以后是顺风、麻叔的事了。箱子重，搬来搬去，一天是很累人的。身体好的也觉吃力，又单调。体力消耗略小于炉台，且不是三班倒。温老板低着头，走路缓慢，干活时动作准确，有力，不拖人后腿。他一般做较轻的上胶水的活，遇到来了手脚更麻利的女工，他只好让位做小工。他是脸色红润的，眉毛全白，秀朗架双光眼镜，脸上似笑非笑，帽子、袖套、手套、揩汗的毛巾，很有样子！到底是工人出身。
有一回麻叔说他：“你怎么开一爿这样憋脚的厂！”
老温道：“哼，我不开这厂，你——”
麻叔不言了，当年他爷还是托人花了钱给老温才进来的。温都记得。
顺风年轻，常寻他开心，他也无所谓。有次老温、麻叔、顺风一起说笑，老温回答道：“我从前早上也吃干饭的，蹄髈下饭，那味道好，出门不怕冷，细菌进不了身，大风也没关系。”天熊和大鹤来玩了。聊一阵走后，顺风对老温道：“你不要以为就你工资高，这个大鹤他爷娘都是大学生，爷有两爿厂，给他七百多元，相当两个一级教授，你及得上吗？”
老温不语。大鹤和他从不招呼，当没看见。这是明智的。老温有个亲家是一级教授，工资和老温一样，初次见面在锦江饭店，给顺风吹过。
麻叔道：“他敢拿这么多？”
顺风笑了：“后来不敢了，放弃了一份。从前家里专门有花匠、厨师，还雇个人养蟀绩斗着玩呢。叔同，你不要跟人说起，大鹤很害怕人知道的。老温，你看天熊这个人怎样？”
“他跟人两样，说话都有依据的，不瞎讲。”
“我们是瞎讲的？”
老温嗤笑，意思是不用说。
仓库是很高大的，是打通的好几间从前殡仪馆停柩的厅堂式房子，那时的风俗，愈有钱愈要停得长久，甚至一二年，表示不是草草了事。做盒子的地方靠大门，明亮，地坪也是新浇的水泥地。中饭后温老板和其他做盒子人就在这里休息，坐着打瞌睡。女工一般抓紧时间做私活，结绒线或去浴室洗衣服。半天病假的黄琴芳没处安排，也在这里帮忙，已经一个月了。老汪、麻叔、顺风的休息处在仓库另一头死角的小窗下，光线暗，仍是泥地，像老黄的档案库那样。坐门口的阿芳是不肯多动的，干活都穿得鲜艳的。突然她瞅见大鹤进来了，他是找顺风聊天的，连忙跟过来。
那死角没人，大鹤坐下来等人，点起烟。阿芳情意绵绵地挨他坐下，从袋里摸出糖来给他。大鹤接过放旁边。阿芳瞪眼，剥了糖塞他嘴里，把他的烟自己叼上，悠哉游哉的。两人都不开口，真正的养神。顺风来了，看了好笑。阿芳虽长得妖邪美，但不随和，她不敷衍人，对自己中意的死死盯着，所以不受人欢迎。顺风要赶她了，笑道：“我们要休息了。”
“你休息好了。”
“有女的在旁边，我睡不着。”
“我是在沈哥旁边。”
大鹤好笑，顺风道：“沈哥他有女朋友。”
“我知道。”
“那将来大老婆总归是——”
“我做小的！”
顺风叹道：“他在你眼里这样出色？你看中他什么？”
“那还用说！”意思他是上海滩“懂经朋友”，上档次的。顺风不服道：“那我呢？”阿芳从头到脚看一下他的简陋衣着，轻蔑的笑。
顺风没法道：”我们要谈保密的事，很危险的。”
“你不是打过架了？还要打？”
顺风苦笑，想起道：“我打人辰光，孟汉他是帮我的。”
“跟我不搭界。”
“断清爽了？”
“断清爽了。”
顺风道：“我们要商量大字报了，你在这里，算什么？”
“算我一个好了。”
“你入伙？”
“入伙。”
大鹤害怕道：“不要瞎讲，我要走了。”立起身来，阿芳怕得罪他，连忙道：“我走，我走，阿哥你别动气。”只好离开了。
这天落班前，顺风对阿芳道：“你是一片心意。”阿芳气愤道：“大鹤没结婚是不是？”顺风说是。阿芳道：“那我跟他谈谈你做啥不高兴？”顺风无话，打哈哈要走，又道：“大字报我是说说玩玩的，不要当真。”阿芳道：“我不怕的，我顶好你是。”顺风道：“老黄厉害。”阿芳道：“领教过了。”顺风道：“这倒也是。”阿芳道：“是谁在写大字报，通报我一声。”顺风道：“人家不会带你的。”阿芳严肃道：“我有重要情报，也不带？” 顺风骇然。
第二天，顺风凑上去道：“我想过了，我虽然不写，可以把情况顺过去呀。”阿芳道：“我也想过了，我有条件的。”顺风道：“请讲。”阿芳道：“做事情要凭良心，我把事情说出来，真的有用的话，你以后不要阻拦我找大鹤说话。”顺风答应。“还要为我创造条件！”顺风轻狂道：“我带你上他家去！”阿芳不信道：“你吹牛，你去过了？”顺风道：“天熊现在在炉台，你去问！”
阿芳惊喜，天熊也是她相信和喜欢的人，一溜烟去炉台，对天熊道：“只问一句话，你不能说假话。”天熊不知她问什么，不接口。阿芳只得道：“你去过沈大鹤家？”天熊想这不是什么政治问题，承认道：“去过。”阿芳道：“跟谁去的？”天熊想了一会才道：“鲍智方。”阿芳说谢谢，欢天喜地走了。
顺风在老地方等她，和温老板说闲话。阿芳招手，招到冷僻无人处，竹筒倒豆子的说了，顺风大惊。
顺风把小册子看得滚瓜烂熟后，有一个天才联想：人到哪里都本性难移，老黄在晶英厂的所作所为没吃苦头，他调来如意厂，不会照搬？于是用铅笔，在别厂的某某上写了本厂对应的人，大胆假设。次日他寻到机会，开始他的求证了。他端个小矮凳去让温老板坐下道：“人坐直，我要审讯了。”自己坐高盒子上。
老温看看他：“开什么玩笑？”阿芳和另一女工避开些。
“严肃点”，顺风道：“这个，你小老婆跟你办离婚了？”
笑道：“做啥要离婚？”
“明知故问，你没用了，弄不动了。”
“难板来，还可以。”
笑骂道：“他妈的，人家天天来，你难板来——”
老温的老脸羞红，手指他笑道：“你个小伙子堕落了！”两个女工掩脸格格的笑，顺风也红脸道：“放屁，我这是人道主义——从你老婆的角度看问题！”赶女工走道：“我要审问他，你们迴避一下，厂革会委托我的。”
没人了，于是道：“文革前三年，你几个小孩结婚？”老温说有两个。顺风道：“黄庆五都去吃酒了。”老温一吓，看周围有无人。顺风道：“你把别人送的红包也给他。”老温害怕道：“别说了。”顺风又道：“老黄的爷来上海，你请他吃饭店、上混堂，还送衣服。”老温道：“衣服没送。”顺风道：“还算老实，我记录在案。”得意到轻飘飘，佩服自己。
突然道：“退休的事办好了？”
“还在办，还在争取。”
“你不老实！明明已经解决。”
老人抬头看他。
“牛鞭子吃好，红壳子呼好，还不解决？”
温一品脸煞白，对冷笑的顺风恳求道：“求求你，不要讲出去。我也是没办法。你是怎么晓得的？”
顺风大喜，笑道：“我不上你当，老狐狸。第一审结束，退堂。”自顾自走了。阿芳告诉他的秘密是闻所未闻，开始还理解反了：阿芳眼见小古和皮蛋找过老温，要将近七十岁的他退休，老温说现在工资只几十元，退休打折后一大家子人没法生活，想拖着等政策宽松些再办。小古和皮蛋意思不行。因为他对干活的人也保密，阿芳就注意他了，终于发现有次老温暗中放一包东西在空盒子，运去包装间，阿芳借故查看了，是两条烟和牛鞭子一束。经厂门时老温捧这盒子去办公室，再捧回来已是空盒。以后就没人找老温了。当然只有老黄敢收，只有老黄能解决他的问题！
次日又有中央文件传达，顺风不避嫌疑，和天熊、大鹤坐后排说说笑笑，悠然的看老黄还能吹什么！难得的是玲玲读文件，不如皮蛋流畅，文化上差一点。皮蛋也没坐主席台。老黄最后作总结发言，自从工调时的发言起了反作用后，措辞谨慎多了，甚至不想谈。但避而不谈，对部下士气有影响，也被对立面和旁观的群众小看。可是怎么谈，硬点还是软点，想不周全，有些烦躁。他接过话筒，谈如何讨论和消化文件，末了联系绿叶厂道：“最近厂里很热闹，先是大字报，后是打架。大字报不光明正大，不敢写名字，有人说是游击队，专门半夜活动。很多老工人很气愤，提出要追查。我们态度是不怕，领袖讲过，天下大乱，形势大好么。什么‘拉下玲玲，慰劳慰劳’，是无中生有，是编下流话！什么民兵排长开枪，更是瞎说八道！小青年幼稚，今天要好，明天不要好了，情绪激动，可以理解，但不能打人么！还诬告人家开枪，人家拿了枪是去民兵训练的，是实弹演习，但子弹打光了，没子弹了，开什么枪？这不是欺负老实人吗？”两边的卞福和歪歪愤慨道：“就是。”“太不像话。”
这一帮腔，帮得老黄卡住了，几乎要说散会，又不甘心，冒火道：“现在有的人看戏，很高兴，唯恐天下不乱，我懂的。矛头其实是对准党支部，对准我的。我奉劝你们，不要高兴得太早，会有笑不出那一天的！当年我进如意厂，就知道厂里复杂，不会如意的。我准备直的进来，横的出去！我不相信我罪孽这么重，要再打倒一次！我不理解，为啥对党这么仇恨？”出口又觉不妥，扯淡道：“总之，只有鬼怕人，没有人怕鬼的。有意见，可以找我们谈谈么。讲清楚了，我们不追究。否则，到时候别怪我不客气。就这些了，散会吧。”
台下顺风脸气得铁青，大鹤吓得走开了。顺风在门口站得笔直，怒目注视阿乡、皮蛋。天熊拉开他，叫他别挂在脸上。两人躲去他宿舍。老汪和麻叔被老黄的大话吓住，一时没主意了，不三不四地安慰几句，人不见了。顺风冷静下来，恢复了政治天才的自信，笑道：“明天一早就叫他笑不出。”天熊道：”缓两天。”顺风道：“我现有重磅炮弹，不能缓。”天熊道：“你公开名字？”顺风道：“不。”天熊道：“那还是要缓。”
三天后，又换在黑漆木楼的哲学教室，人一起起的涌来，识字的看，不识字的听人家唸门上贴的大字报：“老黄水平越来越高了，大会训话听不懂：为什么写的人是鬼？你每年布置写几百张的，你是什么？对你不满就是对党仇恨——大家听到的！追究，追究黄五十条小册子？向晶英厂革命群众致敬！温老板怎么不退休了？烟吊味道好吧！你找女人谈话做啥关门？孙是大组长了。新宪法万岁！不写名因你是老报复。谁抄报上级，热烈欢迎。”
全厂轰动。群众议论：“游击队老凶的么，不像放冷枪，像放明枪。”“这是有后台的，不怕老黄么。”有说是新杀出一路人马，有说是故弄玄虚，还是老部队。争论最多一是温一品的事，烟吊是什么？二是孙方娘的事。这是先有顺风的逻辑推理，老汪提供了当年的旧事秘闻，厂里有知情的。这一炮放得妙，好色的当黄色新闻谈。三是五十条小册子是什么？里面说了些啥？晶英厂也来人了？
卞福、阿乡、皮蛋意外的神色镇定甚至高兴：大家分担些进攻！温一品吓坏了，缩在仓库里，不答人一句话。调皮捣蛋的看见他就叫他“烟吊”，尽管不明白是何物。孙方娘暴跳，在包装间又哭又骂。
汪厂长又神气了，看见小古、歪歪就拦住问：“烟吊是啥玩意？老温退休怎么回事？不晓得？你们都瞒着我。”于瞎子和蛤蟆也起劲，猜谜谜，很解气。顺风走进走出，干部看见他都招呼，很谦虚的，那表情分明是：大字报请别写我！连一向不理小青年的小古也是如此，笑容可掬，顺风想道：大字报最初动机已经胜利，没人敢叫他支内了。
老黄缩进档案库。这记闷棍打得厉害，三支毒箭都穿心，以后怎么了结？总是大会上顺口溜，太刺激人而招来的报复，后悔已晚。看来对手远不只几个，外厂也加入了？最奇怪烟吊的事——当然是香烟和牛屌，对手怎么知道的？温一品是绝对可靠的，证据则在自己家，谁看在眼里又走漏风声？身边有人里通外了？
老黄方寸还没乱，要卞福和皮蛋去稳住方娘，不许出事情。喜蛋进来报告：阿凤、铜汤几个人在厂门外民居弄口的烟纸店打公用电话，见了她鬼鬼祟祟，她仿佛听见公司二字，会不会叫公司的头来看大字报？老黄脸更其阴沉，想起工调时的救命车、吉普卡。
卞福他们回来报功，说好容易劝住方娘，她拿了纸和笔让国容替她写回敬的大字报，国容不肯。现在不用担心了。老黄叹道：“小姑娘有脑子。”
而老娘们也自以为是有脑子的，她不来办公室哭闹，是体谅老黄的处境。两个饭桶并没能说服方娘，第二天她从家带来写好的标语，去贴在厕所旁边的碉堡墙上——特务做煤尸砖的屋外——顺风最早想张贴的地方。拳头大的毛笔字写得歪歪斜斜：“事实胜过捏造，造谣人可耻，不得好死，马路轧杀！”马上传遍全厂，都来参观，弄得人头济济，大家开心的说笑。老黄听说，吓了一跳，事后想想，也没什么不好的。但不能再造次了，当天下班，由皮蛋陪同到方娘家门口，想一想，让皮蛋走了，自己一人进去······方娘答应明天去拿下标语。
次日一早，那里又围满了人。在标语旁边出现一方铅笔写的小字报，每个字黄豆大：“姓孙的骚女人，不要丑姑娘搨粉，不老实笑你低牌：骗了我多少布票油票草票？做表子又要牌方！！！你算有靠山了，昨夜他几点钟走的？过来人。”因为字小，地上垫快大石头，排队伍上去看。孟汉精神抖擞，作义务纠察，嚷道：“排队不许插档，不是买黄鱼蹄膀，总归排得到的！好看啊，精采啊，不要错过啊。”
老陈在炉台上听说，催徒弟一起去看，怕有字不认得。天熊心里奇怪，排队看过，笔划幼稚和错别字，显然是老工人写的，不知何处冒出来？听见低的哭泣声，近在眼前的包装间里，大组长被打闷了，不敢再放肆。众人都在想：大字报是真厉害。出来后遇顺风，两人好笑，天熊道：“是啥人？”
“真不晓得。”
“老黄去她家，被跟踪？”
“好像是的。火点起来了。”
“这会引到哪里去？”
“看看再说。”
老黄有预感似的，躲在家里没来。档案库电话忙了，一个个打传呼向老黄汇报。老黄心惊肉跳，随即启动他想好的对策，让卞福、歪歪、小古、皮蛋他们两人一组，四下找人谈话。
找于瞎子谈话，让他做长日班工会组长。
找蛤蟆谈话，应许他当厂工会副主席，平时列席厂部生产会议。
找已是工会组长的董门板谈话，任命他兼班组生产副组长，代理病假的包班长，决定组里一切。
找阿坤谈话，任命他为副检验员，协助方娘、国容工作。
顺风是被五个人包围，集体谈话。皮蛋坐得远远。卞福承认“小鲍你进厂打入团报告已经六年，不予理会是不对的，已责成徐翠来马上落实。还有基干民兵，你出身好，是有利条件，你打个报告吧。你有什么别的想法，尽管提，我们这么多人，不会听漏的。”顺风很沉着，只点头表示听明白，没有开口。歪歪他们又说许多废话，“阿乡人老实的，不会记恨，你不要多想。”
天熊也被通知去厂部，他理都不理。结果公推和他关系较好的歪歪和玲玲来炉台找他谈，说阿根不识字，领导学习有困难，厂部意思要他当。天熊一口回绝。歪歪道：“那你要什么？”天熊一愣，没有回答。艾班长远远望着，不过来。以康老大为首的十三太保没得到指示，按兵不动。
老黄一天没来厂。他不在厂，好像人人有感应的，精神上松快了，说话也嘹亮些。这天厂里群众值夜男人是蛤蟆和瞎子，女人是阿芳和另一女工。好酒的瞎子拉睡在厂里的老汪、顺风去喝酒。顺风不起劲，因为都是吝啬鬼，叫一些垃圾菜，到头来主要他付！后来麻叔也答应去，蛤蟆又叫上睡厂里的门板，这就有政治气味了。于是一起在高兴记汇合。阿芳也妖妖调调来了，顺风还没带她去大鹤家，但已告诉她大鹤家大概地址，她很满意，和顺风有了共同语言。
果然叫些让人脸红的菜，放芽豆、酱头肉，酒是最便宜的山芋做的土烧。顺风、麻叔、门板三人摇头，顺风商议道：“再添些好一点的菜吧，我们来买。”于是掏钱出来现买了。他们涌去那角落的老位置，把一个单客人气得移走了。瞎子和蛤蟆见添了新筹子，眼睛笑得眯缝，麻叔不客气道：“你们新升了官，该你们请客的。”两人道：“没带钱么。”麻叔道：“没带钱拉我们来？”老汪道：“算了，大家是兄弟么。”他也是钱上很小气的。席上门板和阿芳不喝酒，麻叔喝一点就醉。
酒过一巡，有人道：“啊呀，今天我们七兄弟么。”蛤蟆道：“天熊没来。”瞎子道：“他跟大鹤搭班值夜的，叫他特地来是不肯。”门板冷笑：“他就是值班，就肯来了？”蛤蟆点头。顺风不语。老汪道：“他是书公子。”麻叔道：“这个人好，有立场的，收买不了的。”蛤蟆道：“我们收买得了？”麻叔道：“这个难讲。”老汪制止道：“都别讲了，来，干杯。”又色迷迷对阿芳道：“我们今天是六兄一妹，也可以拜一拜的。”大家热烈称是。蛤蟆道：“古有十三妹，是个侠客，女中豪杰，比男人还来事。”麻叔道：“对，工调时你那一手，吓得蝙蝠像孙子，我最佩服。”全体同意，为这要干一杯，阿芳被捧得难为情。麻叔突然不见，一会端来半碗红液，笑道：“我们买了炒鸡块，我想当然有鸡血，人家给我了。每人杯子来一点，这是重要的。”
阿芳面前是白开水，跟她关系较好的麻叔道：“别怕，也倒上一点，你碰碰嘴唇，我替你一口干了。”阿芳欣然同意。老汪讲醉话道：“阿芳呢是喜欢大鹤，其实喜欢我们叔同也不错的。”红脸的麻叔热烈同意。顺风笑道：“叔同人老干净的。”阿芳瞪眼道：“光干净就可以了？”众人好笑。老汪道：“他工资也高啊。”阿芳鄙夷道：“这点子小钱——”麻叔折服道：“什么眼界！到底大舞厅出来的人家······”蛤蟆对门板道：“桌上有个女人，气氛就两样了。”
门板想自己事，咬牙道：“齐瑞芝死得冤，这笔账要记在——”瞎子拍桌子道：“写大字报！”
众人一怔，说不出话。瞎子道：“酒也喝了，算拜过了，啥人是老大？”老汪道：“你比我小，你是十二月里么。”瞎子道：“哦哟，挑挑你。做头要给我们好处的。”老汪醉熏熏道：“我恢复厂长了，你顶小古，蛤蟆顶卞福，没什么商量的。”两人道：“我们不是党员。”老汪道：“马上发展么，火线入党。你们有什么差了？老黄连国民党也在发展！”众人想起艾小兔。又对顺风道：“歪歪的位置是你的”，对女人道：“你顶皮蛋。”阿芳道：“我不要。”老汪道：“你要什么？”阿芳道：“我要嫁给大鹤。”大家摇头：“入魔了。”
顺风对门板道：“你是实权派了，以后阿芳可以到你那里去。”门板是别人拼命，他得好处，心里是明白的，他正经道：“好说。没问题。有个事我弄不懂，五十条是什么？”
蛤蟆道：“我来告诉你——”
顺风拉开拉链上装，掏出一本小册子递过去。瞎子、蛤蟆惊讶道：“你们手里有？”门板闷头看，看完脸蹩得通红，比喝酒的还红，大声朗读道：“造反有理，打倒黄庆五！”顺风接着喊，还道：“一起来。”于是门板领喊开号，全体复喊，瞎子和麻叔还高举手臂，像誓师大会，引得别桌都吓一跳。
酒是乱性的，喝到后来，顺风把天熊的再三关照忘记了，把烟吊的事说了，但没说出阿芳。阿芳浑若不觉。
老汪不乐道：“你连我也保密！”
麻叔假装道：“我也不晓得。”
门板和蛤蟆严肃了，各人打自己的算盘。
