水师创建书生手(彭玉麟，1817～1890)
“生平最薄封侯愿，愿与梅花过一生。” 彭玉麟
同治壬申年，彭玉麟北上赴京觐见，路过湖北襄阳的羊太傅祠(晋，羊祜，叔子) ，作有诗句“名臣儒将最风流，如此英雄孰可俦？” 按，在三国时代的战乱之后，羊祜坐镇襄阳十余年，施仁政，得民心。时称“文为辞宗，行为世表。”病故后，百姓勒石以为纪念，人称“堕泪碑”。
唐朝孟浩然的名诗《与诸子登砚山》，即述其见此碑之感：
“人事有代谢，往来成古今。 江山留胜迹，我辈复登临。
水落鱼梁浅，天寒梦泽深。 羊公碑尚在，读罢泪沾襟。”
有清一代，彭玉麟本人恰可说是“名臣儒将最风流” 的典型，是一位才兼文武，轻视功名却痴情重义，突出于时潮之上的风流名士。彭玉麟，湖南衡阳人，出生在安徽怀宁。十六岁随父由安徽回籍。父死族人夺其田，避居衡州府，就学石鼓书院。投笔从戎，平过乱。后来又应聘赴耒阳经理当铺。1853年，曾国藩为扩编湘军，广求奇士，多次致书彭玉麟，彭于是投入曾国藩营下，协助建立湘军水师。攻打南京时，统率长江水师截断太平军的水上供应，立下功劳。
1883年，中法战斗争暴发，清廷原谕令李鸿章去督办广东军务，但李滞留上海不往，清廷遂改命原已告老返乡的彭玉麟为钦差大臣督办广东军务。彭玉麟，以衰病之躯，领旨募兵开赴广东，起用旧部冯子材，在镇南关取得大捷。主掌朝政的李鸿章等人急于讲和，与法方签约，越南成为法国的附属国。
收复金陵之时，彭有诗：”血战长江十五年，……书生喜了出山愿，敢乞残骸归种田。”暮年至广东办理防务时则有诗：” 七十余年老战场。自为中华筹大局。---力排众议知何益，天遣余生返故乡。”一直有归隐之志。在此期间，彭玉麟，多次请辞安徽巡抚、漕运总督等高位。
1868同治七年。又上《请开缺回籍补守制折》请辞兵部侍郎：” 臣少孤苦零丁，佣书养母，咸丰二、三年丁母忧未终，适遭粤逆之乱，义愤所激，遂应曾国藩之招墨绖从军，创立水师。……臣尝闻，士大夫出处进退，关系风俗之盛衰。……今贼已灭而不归，近于贪位。……夫天下之乱，不徒在盗贼之未平，而在士大夫之进无礼、退无义。”
光绪七年，当朝廷任命他署理两江总督兼南洋通商大臣。他上了辞呈说：“臣以寒士始，愿以寒士终，揣以才力难任封疆，……。”彭玉麟执意不受，朝廷只好给他派了个闲职“长江水师巡阅使”，每年巡阅一次 。改由左宗棠接两江总督。张之洞因此说彭玉麟是“加官不拜，久骑湖上之驴；奉诏即行，誓翦海中之鳄。”
彭玉麟最具传奇性的逸话是他的感情故事。诗集收有诗作五百多首，其中最广为流传的则是咏梅之作：“我是西湖林处士，梅花应唤作卿卿”，“无补时艰深愧我，一腔心事托梅花”， “ 美人骨傲铁为心，对雪宜横膝上琴，最是一生奇绝处，高山流水寄情深。” “颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝。” “无补时艰深愧我，一腔心事托梅花”，”伤怀空剩今时我，情话难寻旧日人。” 彭玉麟自号”梅花外子”，有画印“儿女心肠，英雄肝胆。” 、“一生知己是梅花” 、”一生心苦为情人” 。
彭玉麟一生画梅上万幅，以画梅作诗寄托对一位女子最深的心灵牵绊。关于这女子的身份有不同的传说。他的《述怀》诗隐约做了如此的交待：
“少小相亲意气投，芳踪喜共渭阳留。
剧怜窗下厮磨惯，难忘灯前笑语柔。
生许相依原有愿，死期入梦竟无由！
黄家山里冬青树，一道花墙万古愁。
皖水分襟十二年，潇湘重聚晚春天。
徒留四载刀环约，未遂三生镜匣缘。
惜别惺惺情缱绻，关怀事事意缠绵。
抚今思昔增悲哽，无限心伤听杜鹃！”
罗尔纲比对彭玉麟的诗文，指出与彭少小相亲的恋人，是其外祖母的养女王竹宾。在分隔多年后，彭玉麟有心与之相聚，但被元配邹氏所阻，之后王竹宾嫁人，因难产而早亡。彭玉麟对此至为痛心，在母亲逝后，就终身不再与妻子相见。
《清史稿彭玉麟传》:”卒，年七十五，赠太子太保，依尚书例赐恤，建专祠立功地，谥刚直。玉麟刚介绝俗，素厌文法，治事辄得法外意。不通权贵，而坦易直亮，无倾轧倨傲之心。”同治十二年，时任兵部侍郎兼长江水师提督的彭玉麟到杭州，在西湖三潭印月东北角，修筑归隐后的寓所，名退省庵。彭玉麟去世后，退省庵改为彭公祠，辛亥革命时改为浙江先贤祠，也奉祀黄宗羲、吕留良等人。
彭玉麟立身清廉。曾国藩曾在奏折中说：“查彭玉麟带兵十余年，治军极严，士心畏爱，皆由于廉以率下，不名一钱。今因军饷支绌，愿将养廉银两，悉数报捐！”彭玉麟有《感怀》诗：”子禄妻财有定因，妄干名利是愚人；自知才拙惟安分，难合时宜为率真。国计经谋需远大，官场积习误因循，谁为旋转乾坤手，霖雨苍生运用神。”
彭的亲家俞樾编辑《彭刚直公奏稿》和《彭刚直公诗集》，在《奏稿》的序文说：”咸丰同治以来，诸勋臣中始终压服人心，无贤不肖交口称之而无毫发遗憾者，公一人而已。公虽以战功显，而翰墨亦其所长。……每读其文，至”臣以寒士始，愿以寒士终” 。未尝不肃然起敬。又云：” 士大夫出处进退，关系风俗之盛衰。天下之乱，不徒在盗贼，而在士大夫进无礼、退无义。” 大哉言乎！自古名臣奏议未有及此者也！鸣呼！此其所以为刚直公之文欤！”
