老来失计亲豺虎(李鸿章，1823～1901 )
“联俄主义亦良谟，揖盗重门半着输。” 连横，《悼李鸿章》
李鸿章，号少荃，安徽合肥人。1843年，李鸿章入京准备考试，作《入都》诗十首，以抒发胸怀。其中有：“倘无驷马高车日，誓不重回故里车。即今馆阁须才日，是我文章报国年。”有志为官之心，表露无余。李鸿章早年入曾国藩幕府，当时安徽巡抚翁同书在与太平天国作战时弃城逃跑，曾国藩作《参翁同书片》，用了李鸿章的文稿，翁同书和翁同龢是兄弟，李鸿章也因此与翁同龢结怨。日后翁同龢贵为相国，对李鸿章的外交以及建设北洋水师常加刁难。
1862年，李鸿章率淮军援上海后，升任江苏巡抚。平定太平天国之后，因顾及清政府的猜忌，曾国藩采取了“裁湘留淮”的政策。1865年，主持剿捻的僧格林沁阵亡，两江总督曾国藩奉命以钦差大臣率军赴山东剿捻，李鸿章暂时署理两江总督。曾国藩的剿捻一再失利。1966年底，又授李鸿章为钦差大臣去剿捻，曾国藩回任两江总督。至1968年秋，终于剿灭捻军，李鸿章奉旨进京陛见，风光一时。但朝廷即下令曾国藩接直隶总督，马新贻接两江总督，李鸿章任湖广总督。1970年，曾国藩处理天津教案，备受责难。朝廷令李鸿章接直隶总督兼北洋通商大臣，曾国藩又回任两江总督。从此李鸿章成了晚清第一重臣。
甲午战争，北洋水师覆灭。签定《马关条约》之后，民怨沸腾，清廷给李鸿章“褫去黄马褂”的处分。因俄德法三国干涉还辽，联俄御日成为清朝的外交政策。1896年5月初，清政府令李鸿章以钦差大臣赴圣彼得堡，庆贺沙皇尼古拉二世加冕，并访问欧陆各国。沙俄以共同防日为名，双方秘密谈判订下中俄密约，中国允许俄国通过黑龙江、吉林修筑铁路至海参崴。
1897年，俄国借口保护中国，强占旅顺、大连，次年3月又迫使中国签订《旅顺大连租借条约》。俄国势力进入东北，与日本的利益冲突，埋下在中国土地爆发日俄战争的祸根。黄遵宪有记载：“公之使俄也，遵宪谒于沪上，公见语曰：‘络西洋牵制东洋，是此行要策。’胶州密约成，归又语遵宪曰：‘二十年无事总可得也。’ ” 李鸿章身后，黄遵宪挽诗痛言：“赤县神州纷割地，黑风罗刹任飘船。老来失计亲豺虎，却道支持二十年。”
结束欧洲访问之后，李鸿章乘邮轮抵达美国纽约，在美国见了克利夫兰总统。9月2日，李鸿章在华尔道夫饭店接受了《纽约时报》记者的采访。李鸿章批评了当时的排华法案：“你们不是很为你们作为美国人自豪吗？你们的国家代表着世界上最高的现代文明，你们因你们的民主和自由而自豪，但你们的排华法案对华人来说是自由的吗？这不是自由！因为你们禁止使用廉价劳工生产的产品，不让他们在农场干活。” 又说：“我相信美国报界能帮助华人一臂之力，一取消排华法案。”
结语说：“中国办有报纸，但遗憾的是中国的编辑们不愿将真相告诉读者，他们不像你们的报纸讲真话，只讲真话。中国的编辑们在讲真话的时候十分吝啬，他们只讲部分的真实，而且他们的报纸也没有你们报纸这么大的发行量。由于不能诚实地说明真相，我们的报纸就失去了新闻本身的高贵价值，也就未能成为广泛传播文明的方式了。”
吴永(1865-1936，曾国藩孙婿)口述、刘治襄执笔的《庚子西狩丛谈》有记载，《马关条约》之后，李鸿章被免除北洋大臣；只以总理各国事务大臣的身份，僦居贤良寺，门庭冷落。翁同龢当国，尤百般为难。李鸿章自谓：“予少年科第，壮年戎马，中年封疆，晚年洋务，一路扶摇，遭遇不为不幸，自问亦未有何等陨越；乃无端发生中日交涉，至一生事业，扫地无余。”
又说："我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎。何尝能实在放手办理?不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟笼，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？"以裱糊匠自居，对破屋难以负全责。
1898年戊戍政变之后，李鸿章被任命为勘河大臣，去整冶黄河水患。1899年，李鸿章又被任命为两广总督。1900年八国联军之后，李鸿章又北上收拾残局。1901年《辛丑条约》签订后，李鸿章心力交瘁辞世；临终有诗：「劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。」另有信致在上海的盛宣怀，其中有诗：
“四十年来百战身，几回此地息封尘；经营庶富羞言我，纽握机权耻授人。
尽一分心酬圣主，收方寸效作贤臣；诸君努力艰难日，莫误龙华会里人。”
两个月后，梁启超完成了《李鸿章传》，书中说：“以常人而论非常人，乌见其可？故誉满天下，未必不为乡愿；谤满天下，未必不为伟人。” 又说 ：“李鸿章为数千年中国历史上一人物，为十九世纪世界史上一人物，不学无术，不敢破格，是其短也；不避辛劳，不畏谤言，是其长也”。 梁启超并作了挽联：
“太息斯人去，萧条徐泗空，莽莽长淮，起陆龙蛇安在也？
回首山河非，只有夕阳好，哀哀浩劫，归辽神鹤竟何之。”
俞樾悼李鸿章：”一个臣系天下重轻，使当年长镇日畿，定可潜消庚子变。”严复则说：”使当时尽用其谋，知成效必不止此。设晚节无以自见，则士论又当如何？”可以说，李鸿章处境的艰难颇得到同时代人之同情。
连横有《悼李鸿章》诗：
“问公第一快心事，同种相残也策猷。”（说李鸿章到德国会见首相俾斯麦时，俾斯麦问到李的平生功业，李鸿章历数平定太平天国、平捻之事，面有得色。俾斯麦说：公之功业诚然了不起。但我欧洲人，以能打败异族为有功；至于同族互相残杀，欧洲人并不认可。李面有愧色。）
连横又有“联俄主义亦良谟，揖盗重门半着输。我欲殉公无别物，袖中一幅满洲图。”悲叹李鸿章的联俄之策，使日后中国的东北成为殉葬品。
