瘦肉精和嫩肉精，一字之差，经常被混淆。其实它们是两种完全不同的东西，前者是化学药物，后者是纯天然制品，对人体健康有完全不同的作用。
瘦肉精是一类药物的统称，主要是beta2肾上腺受体兴奋剂，像克伦特罗等，临床上可用于支气管哮喘。将瘦肉精加入猪等动物中长期食用，可以促进蛋白质合成，增加瘦肉量及减少脂肪, 因此可以减少饲料的使用，降低成本，达到高的经济效益。但是食用含有瘦肉精的猪肉对人体有很大危害，可以出现心慌，头痛，恶心，呕吐等中毒症状，特别对高血压，心脏病，甲亢和前列腺肥大病人危害更大，严重者可导致死亡。
嫩肉精是纯天然制剂，主要成分是从番木瓜中提取的木瓜蛋白酶(木瓜哮素)，它们将动物类原料结缔组织，肌肉纤维中的胶原及弹性蛋白分解，部分氨基酸之间的连接键发生断裂，从而破坏它们的分子结构，肉的机械强度变小，让肉变软变嫩，并使其风味得到改善。因此嫩肉精在食品工业中广泛使用。尤其在牛排中加入它，可以使牛排口感嫩而不韧，有味美鲜香的效果。其实从木瓜里提纯的木瓜孝素是一种物美价廉，纯天然保健品，服用后可缓解胃部不适，帮助消化， 增强免疫力。外用时可以帮助伤口愈合，使皮肤更柔软，帮助分解去除肌肤表面的老化的角质，因此也经常添加在化妆保养品中。
瘦肉精和嫩肉精是两种不同的添加剂，它们的应用更是人们的道德和良心显示.
