肠道居住着很多的菌群，这些菌群对宿主的代谢和免疫有益。如果这种菌群和宿主的关系受到破坏，那么就可能造成慢性肠道炎症以及与肥胖相关的代谢疾病。
肠道免于细菌侵害的一个重要防护机制是覆盖在肠表面的多层粘膜，这使多数细菌不能接触肠腔的上皮细胞。然而当今加工食品中广泛含有乳化剂（emulsifier），这类与去污剂类似的分子在体外已被证实可以促进细菌越过表皮细胞层。最近研究人员发现两种常用的乳化剂，羧甲基纤维素（carboxymethylcellulose）和聚山梨酯-80 （polysorbate-80）可以在浓度较低的情况下在野生型老鼠中诱发低度炎症和肥胖代谢综合症。在易于患结肠炎的老鼠中，乳化剂可以很显著地诱发结肠炎。乳化剂同时引起菌群侵入，菌群种类改变，并增加菌群产生鞭毛蛋白和脂多糖等促进炎症的物质而引起免疫系统炎症基因的表达。
给无菌小鼠喂含有乳化剂的食物并不能引起炎症与肥胖代谢综合症。然而给无菌小鼠移植食用乳化剂小鼠的粪便，则使无菌小鼠产生低度炎症和代谢综合征这样的变化。这表明菌群在乳化剂产生的不良后果中起关键作用。这些结果支持这样一个新概念：干扰宿主菌群相互作用造成低度炎症并促进肥胖和相关代谢效应。
从二十世纪中叶开始，炎症性肠病和肥胖代谢综合症增加。这很可能与广泛使用乳化剂作为食品添加剂有关。
该小组目前正在测试更多的乳化剂和设计人体实验调查乳化剂是如何影响人类的。如果可以得到类似的结果，这将表明这类食品添加剂在促进肥胖代谢症和各种慢性肠道炎症相关疾病中的作用。作者说明这项研究并不否定多食是引起肥胖代谢症的主要原因。
根据下述资料编译
发表在自然杂志的原始文献
http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature14232.html
Science Daily 的相关报道
http://www.sciencedaily.com/releases/2015/02/150225132105.htm
