在人类文明的长河中，劳动工具的使用发展了社会的生产力，作为交流思想的语言文字，则保存、延续着文明之火不灭。汉字是表意性的，不同于其他民族的表音文字，因此，出现了汉字的繁体和简体。为了保留文字背后的文化传统，有人主张继续使用繁体字；而有人认为简体字更有利于文化的交流、书写的方便。孰是孰非，众说纷纭。就此话题，光明网邀请到中国社会科学院近代史研究所研究员周溯源从汉字的工具性、汉字的简化史、汉字简化的可能性等角度来解释汉字难学、难写的原因，以下为光明网记者王锦宝对周溯源作的访谈实录。
汉字简化是汉字发展的方向
在中国，大陆推广了简化字，台湾、香港、澳门等地区还是保留着繁体字。关于汉字需简化还是保留繁体的争论，历来是众说纷纭的，我认为汉字有简化的必要，汉字简化是汉字发展的方向，汉字还有进一步简化的空间，曾经在《光明日报》刊文阐述了这一看法，据说产生了较大的社会反响。
从汉字的工具性的角度来讲，决定它宜简不宜繁，汉字具有多种特性和作用，工具性是其最根本的属性。工具就要简单灵巧，实用好用，不要繁琐笨重，难学难用。“工欲善其事，必先利其器。”创造工具是创新，使用工具也要创新。人们在使用汉字中也在改变着汉字。这是汉字和汉字教学发展变化的动力，永远也不会停止。5000多年来，汉字有很大的发展进步，但相对英文来说，易学易记易写的问题至今没有完全解决好。本来识两三千个常用字就够用的汉字，却变成了世界上最难学的文字之一。现在国际社会的“汉语热”日益升温，进一步简化汉字，将更有利于中文走向世界，展现优势与魅力。
汉字的产生从根源和雏形上说，来自劳动人民，汉字简化的动力主要来自民间。但经过采集、整理和加工创造而形成的汉字，则出于史卜之手和达官贵人。文明社会早期只有宫廷和贵族才有文化，他们祭天祀祖征战讨伐需要巫师神汉算命打卦占卜扶乩。商代甲骨文就相对成熟，比较系统。但因一字多形，字形复杂，仅为少数人掌握和垄断，是贵族化的标志。西周末期，民间兴学，文化下移，文字走出史卜之手。越来越多的人识字用字学文化，简化文字便成众望所归。简化的结果，文字的神秘色彩被淡化，字形中包含的原始意义被淡忘，人们越来越把文字作为一个词的符号来对待，象形符号不断向简炼、规则化方向发展，线条化、平直化、简单化是基本趋势和要求。
汉字难学是怎样形成的
鲁迅先生就说过八股是蠢笨的产物，他还曾形象地说，鸞、鑿这两个字，“去叫孩子写，非练习半年六月，是很难写在半寸见方的格子里面的”。有些汉字繁得令人生畏，例如：“龟”字繁体“龜”近20笔，活像一笔一笔画乌龟。“忧郁”的“郁”字繁体“欎”达22笔，写法极其复杂难记！“衅”字繁体“釁”26笔，写法也相当古怪。“吁”字繁体“籲”竟多达31笔，很难记住写法。再如“驢”字，写不好能有10个“牛”字大。是什么原因使得汉字如此繁琐、难写呢？
我认为，是我们的祖先在几个环节上加锁造成的。首先，在字形上加了一把锁。汉字笔画繁多，结构复杂，难记难写，费时费力。其次，口头语言变成书面语言加一把锁。古代中国言文分离，书面语言之异于和难于口语世所罕见。第三，文章写出又加一把锁：不加标点符号，使得许多语句歧义连连，甚至不知所云，以致“断句”成为一种“学问”。这三把锁中，后两把被新文化运动时期的“白话文运动”一举破除了，随着上世纪50年代第一批汉字简化方案的实施，第一把锁也松动了许多，从而使汉字、汉语的学习运用大大地方便了，实现了历史性飞跃。由此可见，问题虽然复杂，只要改革创新，就能进步。然而，时至今日，“汉字难学难写”之说仍在流行，汉字简化的任务仍然很重。学汉语中国人费劲，外国人头疼。这个问题影响中华文化的传播与发展，制约国家软实力的发挥。这个问题我们必须解决，我们也能够解决。
汉字简化的原则：进化、优化、美化
如何简化汉字，在我看来应该遵循三个原则，一个是进化，一个是优化，一个是美化。进化，就是笔画变少，特别是10划以上的汉字需要进一步简化。优化，就是使得汉字的结构、意义更为合理，比如，简化的“从”字就是优化后的，双人为从，意义更彰显，结构更合理。美化，就是让汉字变得更好看、好写，有美感，构架也合理，例如，简体“众”字，望文能生义，富有美感，但是它的繁体，笔画很多，结构复杂而且还不好理解。
为减少汉字在识、记、写、读、印等方面的困难，过去一直在整体、笔画和字数几方面进行简化工作。几千年来汉字演变的趋势，从整体上说是从图画到线条到笔画；从数量上说是从少到多再到少；从结构上说是从简到繁再到简；从字型上说，是从不统一到长扁再到方；从笔画形态上说，是从不规则到弧形再到波浪形再到平弧相间的演变。例如：实、宝、听、万、礼，旧、与、庄、梦、虽，医、阳、凤、声、义，乱、台、党、归、办，辞、断、罗、会、怜，等等。汉字大变化是社会大发展的反映，反过来又促进了社会的大发展。
汉字从产生以来的每一次简化，都是汉字的瘦身健美，使之更易学更易写更美观，有力地促进了文化的发展。当然，个别字如何简化得更好、更科学一些，尚可再讨论、再斟酌，但汉字简化的方向和趋势是应该坚持的。新中国第一批简化字就创造了不少新形式：比如省略原字形中部分结构，以剩余部分作字(條-条)；改变汉字局部达到简化(如觀-观，变声旁；骯-肮，变形旁；棗-枣，局部换符)；整字换符(東—东，行草楷化；蓆—席，异体选用)；改变构造材料或造字方法(涙-泪，变形声字为会意字)等。这些改法都有根据有创意，简化并不突兀。比如繁体字的書、畵、晝很难分清，而简体字的书、画、昼，则一目了然，孰优孰劣不言而喻。先人有先人的智慧，先人也有先人的不足与局限，传统不是让后人用来固守的，而是让后人用来发展的，传统未必全是精粹。
当然，汉字的结构有特定的含义，但是，作为一般的使用者，不需要掌握那么多文字知识，作为文字学家、古籍专家来说，他们可以去研究，在 13亿人中，他们只占到很小的一部分，普通的民众是要求汉字好写、好记的。由“豐”到“丰”，简化了15笔；由“辦”到“办”，简化了12笔；由“麵”到“面”，简化了11笔。假如按平均一天写500字，每个字平均少写10笔计算，一人一天则少写5000笔，平均按每秒写2笔计算，则可节省2500秒，即42分钟，一年节省255小时，相当于32个工作日。从七岁上学，到六十岁退休，则可节省大约5年时间。所以，不要小看在书写时这分分秒秒的费与省，亿万人、亿万次的累积就是一个天文数字。有人说，汉字的难写难认难记影响了中国的发展速度，不是没有道理的。今天虽然电脑广泛使用，大大减少了书写的劳动和时间，但有些书写不可代替，仍然费时费力。
汉字还有继续简化的空间
文字是文明的重要组成部分，是文化的载体。有人说繁体字写起来好看，有特定的含义。其实，这是相对而言的，字的含义都是约定俗成的。就英文而言，它是拼音文字，由24个字母组成词汇，结构也很简单，但是照样能够表达出复杂的思想，表现出优美的情感，像莎士比亚的戏剧、雪莱的诗歌，都是用拼音字母写出来的，能说不美吗？
汉字简化还是有可能的，有相当一部分汉字很复杂，知识分子和普通民众都希望进一步的简化汉字，尤其在书写时往往用草书、行书，草体字实际上就是简化字。汉字怎样才能简得好呢？已有成功经验可以借鉴。即整体规划，广泛征求群众意见，专家集思广益，总结提高。这些年来民间创造和使用了不少新的简化字，有的很智慧很好看，已经成熟。1977年的“二简”方案不宜全盘否定，其中有部分字简化得好，可以正式使用予以推广。人民群众有无限的创造力，如果问计于民，包括征求海外华人的意见，一定会有很多精彩的简化方案，让汉字易识、易记、易写、易学。
几千年来，人类使用的多少工具都在不断的进化，作为传达思想的文字，怎么就不能进化了？这也不符合事物进化的规律，汉字同样需要进化，也是能够进化的。
