剪，古文写作“翦”。在《诗经》中已有提及，如《召南·甘棠》有“蔽 芾甘棠，勿翦勿伐，……勿翦勿败；……勿翦勿拜”句；《鲁颂·门必宫》有“实始翦商”句。各家注释：“翦，割断也”，或“剂（齐）断也”。说的意思是一致 的，都作为动词使用。至于移用名词，成为一种器物的名称，也许要晚到铁器的出现。根据考古学资料，在先秦墓葬中似未发现铜剪，汉墓中则已多出铁剪。不过， 汉代并不称之为“剪刀”。“剪刀”（翦刀）之名，乃是汉代以后才有的。
汉时的剪刀，其制作完全不同今日之剪，是用一根铁条两端锻成相对的边刃，再将铁条弯成“8”字形状，利 用弯簧的弹力使其合放。由于铁刃相交，能齐断，所以剪刀最初有称为“剂（齐）刀”者，见《尔雅·释言》“剂”，晋郭璞注：南方人呼剪刀为“剂刀”也有称为 “交（铰）刀”者，见《释名·释兵》“绞刀”，王先谦《释名疏证补》称“亦作交刀。剪刀两刀相交，故曰交刀耳”。其实，在汉代庖厨中使用的钳铗，已如今日 剪截金属的铁剪，两片边刃用铆钉铆合。不知当时为什么不将这种制作技术应用到剪刀上，却要经过几百年才有了改进。
汉代铁剪 / 汉画像石上的钳铗
辽代陈国公主墓出土的玉制工具佩
自古以来，剪刀是闺阁绣楼的主要用物。刺绣缝纫向为妇女工作，操作时不可无剪，因而成为妇女必备之物。张敞所撰 《东宫旧事》记，太子纳妃时，有龙头金缕交刀四。作为妃子，也需常用剪裁。1985年，内蒙古哲里木盟奈曼旗辽代陈国公主墓出土的玉制工具佩上，就有一把 剪刀。
1964年，江苏苏州张士诚父母合葬墓出土一件团花纹银奁，奁内放置一把银剪刀（图见《中国文物报》 2000年第58期，说奁）一文） 虽然出土的玉剪、银剪都是明器，却正是表明了妇女备剪，已成为一种传统习俗。有意思的是，辽代之剪仍为汉式剪，到了元明之际，改成铆合式了。
唐人诗中，常有“剪刀”入句，有称“交刀”，有称“翦（剪）刀”，甚至同一位诗人，在诗中，有写“铰刀”有写“剪刀”的。如懿宗咸通年间诗人曹唐，在他的《病马诗》中写：
追电有心犹款段，逢人相骨强嘶号。
欲将鬃鬣重裁剪，乞借新成利铰刀。
在另一首《小游仙诗》（九十八首之一）中，则写：
八海风凉水影高，上卿教制赤霜袍。
蛟丝玉线难裁割，须借玉妃金翦刀。
同器异名，随便称呼，可见唐时剪刀使用已十分普遍，不会误解。当然，如贺知章的“柳诗”，将春风比作剪刀，指柳似剪出细叶，最是脍炙人口的诗篇了，通常之物加以神化，剪刀犹为人爱。
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
值得注意的是，剪刀也有称“龙刀”者，这是出于《东宫旧事》中提到的龙头金缕交刀而简称之。南朝梁代萧纲的《和徐录事见内人作卧具》诗中云：
龙刀横膝上，画尺堕衣前。
卧具乃被褥之类，先要裁剪，再加缀缝。“龙刀横膝上，画尺堕衣前。’正是操作之状的生动描绘。龙刀当然 是剪刀，与画尺相对，说明女红之器十分精美。但是，市上的工具书中，竟有释“龙刀”为“宝刀”的。龙刀之释为“宝刀”，甚至简释为“刀”，带有一个“刀” 字， 不能说全错，却使查询者难以捉摸了。宝刀，究竟是把怎么的刀？可以认为是“宝刀未老”的刀，也可以是锋利砍杀的快刀。这样的刀，用于作卧具，未免牛刀小 试，不相衬；缝制时，膝上横着一把快刀，也未免杀气腾腾，哪像在作卧具？工具书的编者决不可望文生义，简单地以“龙”为“宝”，以“龙”换“宝”，而不指 明“剪刀”，，反而难坏了要想了解“龙刀”为何物的人，一头雾水，终不知所云。
