（十六） 自力更生
随着我们熟练程度的提高，糊火柴盒的速度逐渐加快，即使是加工五万个火柴盒，也用不了二十天，因此，空闲的时间就多了起来。一天，母亲从家里的旧物堆里翻出了父亲当年求学时使用过的一本珍贵的毛笔字帖---柳公权的“玄秘塔”。见到它，我立即被其优美的字体吸引住了。家里没钱买纸，我就下到河滩的乱石堆里，找些平坦而且光滑的石头，权当纸，再用一个小碗淘来江水，权当墨。我用毛笔蘸着江水在石头上写，一块石头写满了，再转移到另一块石头上写，等这块石头上的水迹晾干了，再回过来写，循环往复，乐此不疲，常常是写到日落西山，看不清字时才恋恋不舍地回家。毛笔字构架熟记在胸之后，又使我的铅笔字也有了漂亮的骨架。已致于后来上大学时，同寝室的同学要模仿我的字体。
有限的糊火柴盒的收入，刚刚够买米、面的，难得有余钱买蔬菜，更别提肉类了。我们的餐桌，常常是酱油拌米饭，馒头沾咸盐。为了庆祝我的生日，母亲下狠心买了一个咸鸭蛋，居然被我们吃了十五天（每逢吃饭时，用筷子沾一点咸鸭蛋）。春节一过，日渐温暖，雨水也多了起来。为了能使我们的餐桌丰富起来，我们决定：充分利用现有的条件，自力更生，不求丰衣，但求足食。实施方案就是：将屋旁空地变成菜地以补充我们的蔬菜、食物补给。我将房侧的那块原来仅仅种了几棵辣椒和紫苏的空地彻底地清理、耕锄了一番，到河堤下人家曾经晾晒猪粪的河滩地去清扫收集残留的猪粪作为底肥；没有种子，母亲与我计划将紫苏的嫩叶以及辣椒摘下来，拿到河西的墟上（露天集市）去卖，以此收入去购买我们需要的种子。
那天清早，我们将带着露水的紫苏的嫩叶以及辣椒摘下来，以小草为绳将它们分绑成把，然后，我将准备好的“商品” 装进一个小篮子里，独自来到了河西的墟上。我在卖小雏鸡的地摊旁，清理出一小块空地，把绑好的紫苏与辣椒摊开，前面用一块废纸板标上“每把5分钱”，开始了无声售卖（我也不知道怎么吆喝）。
在那个年代，如果没有生产队开出的所卖产品系产自“自留地”的证明，则会被冠以“投机倒把”的罪名并没收所卖产品。鸡老板当然有，而我没有。不过，戴袖标的集市管理人员在我的小摊前转了转，似乎是觉得一个小孩就卖这点东西，对社会主义大厦的损害不大，而且，对我这种虽有标价，却毫无叫卖之声的销售方式也颇为不解，也就没找我的麻烦，反倒买了一把鲜嫩的紫苏叶替我开了张。他临走前，还甩下了一句：你这孩子，卖东西，怎么不吆喝呢？
鸡老板的两大篓子小雏鸡，唧唧喳喳地叫个不停，一个个就象小绒球，让人爱不释手，一只小雏鸡不论公母都是一角钱。我问鸡老板，怎么才能分辨出小雏鸡是公的，还是母的呢？他悄悄地告诉我：把小雏鸡倒过来提着腿，翅膀不动或动的频率小的是公鸡 否则为母鸡。此外，他还告诉了我许多喂养小鸡的常识。他看我那么着迷地欣赏着小雏鸡，问我：想买吗？我回答说：想是想，但是，没有钱。我卖紫苏与辣椒得来的钱是要买菜籽用的，不然，我们就没有蔬菜吃。
我一边与鸡老板聊天，一边售卖我的产品。或许是物美价廉吧，没多久，我的产品就销售一空，一共卖了1元钱。收摊后，我顺着浔江大堤往下游走，过架在桂江上的浮桥到梧州（河东）市街去找种子店。在那里，我买了一些韭菜，南瓜，红薯（秧苗），玉米，芋头，粉葛，空心菜，苦麦菜，芥菜，葱，蒜的种子。回家，再次路过河西墟上时，我还顺道捎回了两只人家卖剩下的小雏鸡（好像是鸡老板特意给我留的）。
回到家，我将韭菜，葱，蒜与空心菜，苦麦菜，芥菜的种子撒在平整过且施有底肥的菜地上；将粉葛及芋头的的块根种在沿着电池厂的铁丝网旁，朝阳的地方；将玉米，南瓜与红薯种在了靠近西江大堤内侧的篱笆旁。为了防止河堤八号的居民们所养的鸡侵入我的菜地，我又用紫苏叶作为交换，从木箱厂讨来了不成材的边角料加固了原来只是由枯树枝搭成的篱笆；又丛江边捡回来了一个破了沿的大陶罐，埋在菜园边，收集家里人的尿液，经天然发酵后当作菜地的追肥。
我修整好了鸡窝，使小雏鸡们有了安身之所。
由于日照充分，雨水，肥料充足，种下的菜种很快就破土，成长了起来。南瓜或红薯的秧苗长成藤蔓状后，母亲将其嫩芽（最多带3片叶子）摘下来放点儿蒜爆炒之后，味道很美。南瓜的大叶子不好吃，但是，蒜炒红薯叶，味道还不错。结果，秋天，虽然收获了不少红薯，却没有收获南瓜。南瓜或红薯的藤蔓缠绕在篱笆墙上既加固了篱笆，又堵住了邻居家的鸡侵入我的菜园的缝隙。粉葛及芋头长高了之后，尤其是粉葛的藤蔓与铁丝网融合在一起，也形成了一道安全屏障。有了这组篱笆，再也不用担心我的菜地失窃了。韭菜，真是好蔬菜，随割随长，源源不断地供应着我们餐桌。
