中国强势崛起，中美关系及其走向为世界关注，对两个大国发展潜力优势对比中，科技教育是焦点。美国《世界日报》对中国在美国留学生生活学习新闻连篇累牍，《世界周刊》还开设专栏讨论中美教育问题，见仁见智，但对孰优孰劣终究没见结论。在美国间断生活期间，对中美教育差异问题也做了一些思考和研究：中美教育差异根本是教育价值观不同。
美国亚利桑那大学一位教育专家指出，教育中的一个关键问题是“应当让人去适应教育，还是教育适应人”？“人们总是习惯于要求孩子去适应教育提出的标准，而不是让教育去满足孩子发展的需要，如果是这样，教育就很难走出自己的误区”。“教育的任务应该是把人的各种差异的潜能发掘出来，让每一个人都知道自己的潜能，建立坚定的自信，从事属于他们自己，也属于这个社会富于个性的创造，而不应像可口可乐生产线，把自己的产品造成一个模样”。人总是存在差异的，要承认差异，尊重差异，不仅尊重一般性差异，而且要尊重特殊性差异，正是这样的差异才构成了人类丰富多彩的创造力及其成果。“教育无论方法，途径，方式不同，最终的评判标准，就是社会实践。再优秀的孩子，无论他她拿了多少奖项，有过多少个第一，上了什么好大学，考试如何拔尖，他们最终的比拼战场是社会，从哪里败下阵的，那里就是对教育方法、制度评价的一锤定音”。这位教育家的教育理念、目标、途径、检验构成完整的教育思想体系，为美国人普遍接受，成为当今美国教育事业的主流价值观。
2011年12月7日，世界经济合作与发展组织公布了2009年国际青少年学生评估项目测评结果，参与这项测评的有45个国家和地区，笔试科目包括阅读，数学、物理、化学、生物，年龄15岁，参试达47万人。平均分数最高的 前10名，亚太地区占了8名，中国上海学生平均分数和单项成绩名列第一，美国排名 为26位。使人惊讶的是，每年的国际中学生学术比赛中，美国都名落孙山。 这一结果美国总统也格外关注，但美国教育部对此不承担任何责任，美国人也从不埋怨。在他们看来，基础知识未必能够反映教育的全貌，还不能以此证 明美国教育的失败，因为中国 教育注重基础知识，美国则强调创新能力的培养。
中国教育重视知识技能，美国注重能力。注重知识、技能、学位、名次这是中国数千年传统教育的一贯作法也是目标，悠悠万事，唯此唯大，企图穷尽世间所有的知识，恨不得将全部知识装到自己的脑子里，提倡活到老学到老，对子女教育也是如此，学习知识记忆知识是孩子最重要的任务、最大的成就。除了知识还有技能，音乐舞蹈，琴棋书画，诗词歌赋，竞技体育等样样都懂、都会、都通，才是成才的必由之路。
美国人认为，一个孩子最后在社会上成功，能力比知识和技能更重要。这些能力包括：语言表达能力，社交能力，管理能能力，分析能力，领导能力，决策能力，动手能力等。在美国人看来，一个处在中小学阶段的孩子，是性格、价值观、语言能力、决策能力培养的最好时期，而这些品质对一个人今后成功的人生路非常重要。美国家长宁愿自己的孩子去登山、滑雪、打球，也比闷在家里剋书要强。 为培养孩子的动手能力，美国家庭十分重视孩子从小的成长，总是要将孩子送到公园、植物园、动物园、科学馆去了解世界，认识世界 激发出各种兴趣爱好，增加对外部世界的感性认识，社会则是充分满足培养孩子的各种各样需要，免费提供有益孩子成长的各种设施；家庭要鼓励孩子参与力所能及的家务劳动，如洗碗，拖地板、回收垃圾，要给孩子购买各式各样的玩具，不少孩子在幼儿园阶段，就可以搭积木房、设计构筑铁路网、机器人等。而华人家长，正好与此相反，宁愿自己把全家的一起琐事都有自己承担，腾出时间让孩子读书。一个美国家长曾对我说，不明白为什么华人家长要把孩子关在家里强迫读书，浪费了大好时光，失去了最宝贵的培养孩子性格和其他素质的时机。他说：宁愿我的孩子能在野炊的时候帮我搭帐篷，也不想看自己孩子伸出一只纤细的手指头，连个钉子都不会钉。
中国教育目标是望子成龙（成凤），美国人注重兴趣培养。中国人对子女教育的终极目标是出人头地，成名成家，光宗耀祖，成为社会精英。应该说这并无可厚非，但成功是结果不是过程，从小设置这样宏伟的目标，光有愿望和个人努力是不行的，一个人最后的成功除了需要努力之外，天赋，机会都很重要。而围绕望子成龙（成风）的目标进行16来年强化教育对孩子成长的压力太大，最后家长的良好愿望，可能成了孩子一生挥之不去的阴影，压得他们喘不过气来，最后的结果，往往是家长和子女关系紧张，孩子们很不高兴地说：那是你们的希望，不是我自己的选择！
与此相反，美国家长更注重发现和培养孩子们的兴趣也很注重孩子性格的发育。他们一旦发现孩子喜欢文学，艺术，体育，政治中的一种或多种，就开始下功夫支持他，并在过程中鼓励他们，从小就给他们信心。但并不强调必须成功，只要喜欢并积极努力追求，家长们就很开心。咋看起来，美国家长似乎缺乏华人家长的远大理想，但从社会的整体发展角度看，这种教育方式有很深刻的道理，也让美国社会得益于这种多样化。有失败的就有成功的，有能说的就有喜欢听的，有惯于领导的就有贯于被领导的。这种尊重个性的选择，造就了人才的多样性，适应了社会对人才的各类需求。
美国教育没有那么森严的名目繁多的考试，在学校里也没有分数第一的排队，但美国社会天天都在排队。排队、筛选的结果，人力资源自然而然形成一个宝塔，这个宝塔的高、中、低段按照社会的需求各就各位。从幼儿园到小学、中学、大学一次次素质、能力高低的排队筛选，学生在社会这个大考场里分流进到各种各样的校门、场所。在一流大学经过深造的学生，有的成为科学家，教授、许多领域的领军人物、经济领域的高管，社会的精英，产生出了很多诺贝尔奖得主；经过普通高校培养的学生成为企业、事业、社会等方面的骨干；在社区大学出来的学生，成为社会、经济、文化等方面的熟练劳动者；连社区大学都没经过的高中毕业学生，经过职业技能培训后广泛分布在社会的普通领域做最一般的工作。在人人平等的口实里，劳动方式（岗位）不同，所引起的工资收益，社会地位的差异由此形成的幸福指数的差异是无法否认、无法抹杀的，但生存权是受法律保障的。
无论西方还是东方，社会的尖子是少数，如果忽视人的智能差异，教育也不顾这种差异，硬着头皮去挤尖子、过独木桥那只能事倍功半；更可悲的是，有的家长为鼓励孩子上进，追求尖子，孩子在考试被迫作假，自欺欺人；明明孩子缺乏艺术天赋，你非要逼他（她）弹钢琴，骗来骗去最后骗了自己。
中国教育害怕孩子犯错误，美国教育放手让学生大胆闯。中国教育在孩子教育、成长过程中，不是一个支持者，辅助者，而是一个参与者。有的家长，为了让自己孩子，可以在班级作文比赛中拿好名次，自己帮他写作文。华人家长从心理上，不能接受孩子暂时的挫折，结果让孩子们承受和经历挫折的时间往后移了，移到他们走上社会后。人的一生必然经受无数次挫折，到底应该让他们在孩童时期经受挫折吸取教训好呢？还是让他们在职场中去经历更好呢？答案显然是前者。大胆地让孩子在人生最无关紧要的时候去犯错误，犯错误而不需要付出代价，这是何等难得的机会，中国教育把原本属于孩子们的这份权利给剥夺了。
美国家长在孩子成长的过程中，很放手，让他们去犯错误，让他们自己从失败中学到他们必须的东西。让孩子自由地说他们想说的任何话，不置任何对错的评价，而是鼓励他们。中国教育、华人的家长，当自己的孩子面对任何需要他们自己的决定时，家长比孩子们还紧张，品头论足，用自己追求完美的态度，把孩子们自然成长的过程给扼杀了。造就出凡事谨小慎微，胆怯拘谨，生怕做错事或说错话，不敢越雷池一步的谦谦君子。
中国人对孩子有种莫名的拥有感，美国人认为孩子自从出生那天起就是人格独立的自由人。美国人眼里，人是社会的人，孩子有独立的人格。尽管他们直到18岁或更晚才有经济独立的能力，但他们自始就是属于社会的。父母不过是尽一份社会责任而已。从这个角度出发，不能把自己的愿望，自己的目的，自己的兴趣，自己的想法，自己的习惯，自己的思维方式，自己的价值观强加给孩子。他们有权在自己的成长过程中选则自己的人生。当然，作为家长有监护责任，保护他们，爱护他们，指导他们，支持他们，鼓励他们，但不能取代他们的权利，把他们置于自己的权力之下。 在这点上美国人在爱孩子的表达方式很独特，往往很难说是出于对孩子们的爱，多数中产阶级的美国家长，更能平等地对待自己的孩子，和他们交朋友，以商量的口吻来谈事情。而华人家长往往会命令孩子们作某些他们不明白的事。一旦被问，华人家长最常说的话就是：照我说的做，别问那么多为什么！孩子在家庭里缺乏平等的感觉，对他们的自尊心，自信心都会有负面影响。孩子在人生中，最初打交道的就是自己的父母，他们在和自己父母的交道中，学会观察，学会妥协，学会思考，如果他们在家里都不能获得尊重，怎么能期待他们到了社会，会赢得别人的尊重。
承认、尊重差异是美国办教育理念，我国教育也承认人的先天性差异，但在承认差异的同时认为人具有可塑性，强调通过后天的教育的能动性。坚持“吃得苦中苦，方为人上人”的传统教育理念和分数第一的标准，把基础知识教育变成全盘灌输的“填鸭式”教育，迫使不同个性，不同潜力的“人适应教育”，千军万马挤独木桥。美国教育把人的差异绝对化，强调“教育要适应人”的个性、能力发展，把“开发潜能”变成了松散式，放牧式教育；自由宽松的社会教育环境、家庭教育环境和学校教育环境，为发展青少年的个性，提供了海阔天空的领域，但使学生错过、荒芜了青少年长知识阶段不应错失的宝贵时光。
教育是人类可持续发展的共同事业，不同民族、国家有不 同的文化和不同的教育理念，但培养品学兼优的高素质人才是共同的目标。中美教育存在一些差异是正常的，为探索出一条更好的路，相互可取长补短，优势互补。2011年美国总统奥巴马在《国情咨文》中提出“赢得未来”的构想，白宫进而发表了“美国创新战略”，其中提出了“改革公立学校，改善基础教育，提供全面 的有竞争力的教育”。事实上，美国正在吸收中国基础教育一些好的做法 ，中国教育也把培养创新能力提上了教育改革的议程 ，值得思考与关注。
教育的宗旨是解决人的发展和成才，重心是成人，就是培养健全的人 ，即思想健康、全面发展的人。思想健康需要有独立的人格，自由的思想；全面发展，需要 开发人的最大潜能，应该扬长避短， 在承认人存在个体差异的基础上，开发人的长项。而不应像啤酒生产线，把产品造成一个模样。如果硬要找中西方教育的差异 ，那么完全可以这样说，西方教育在这一点上做到了，中国教育还存在一段距离。
