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在中国大地上，易德文一家既享受了爱的祝福，也感受了悲痛和创伤。
那年代似乎如此遥远，但是人们从不曾忘记──中国河南省的基督徒们，仍在传讲着这些开拓者的故事，并为他们带来的影响继续做见证──他们，就是在中国传教的先行者，A.W.易德文，以及他的妻子艾佛瑞达（注1）。
母亲的奉献：1871年
A. W. 易德文（August William Edwins），生于美国爱荷华州（Swede Valley，Iowa）一个穷苦的农民家庭，在11个孩子中排行第四。
母亲海伦娜·凯翠纳（HelenaKatrina），在怀孕的时候，祷告愿将这孩子奉献给上帝的圣工。上帝垂听了她的祷告，所以易德文从七岁起，就开始宣讲上帝的道了──小易德文陪着父亲去田里干活，虽然因为害羞，他躲在了树丛后面，但他竟然向周围所有的生物讲道。
易德文的圣经知识非常广泛，在行坚信礼之前，教会就要他给年幼的孩子教授主日学了。
坚实的基础：1887年
易德文很早就知道，如果要做上帝的工，就必须听从上帝的安排。
为了挣钱读大学和神学院，他16岁就外出学习贸易。当他刚刚存够所需的钱，得知父母亲因负债，要失去农场，他和哥哥查理毫不犹豫地替父母偿清了债务。
他继续工作存钱。当他再次储够钱的时候，农场的马又不幸都死掉了，父母再次陷入困境。易德文又一次把钱给了父母。
为了挣钱，他当过铁铺的学徒。多年以后，在中国寒冷的冬天，他非常感谢上帝赐给他这门手艺，使他能在自家的房屋里，装上洋铁皮的取暖炉。这很可能是当地第一台这样的取暖设备。
最终，易德文用了五年时间，完成了奥古斯坦拿学院（AugustanaAcademy），及信义宗神学院（LutheranTheologicalSeminary）的课程。1902年，他从神学院毕业的时候，还被选为致告别辞的代表。
他所在的毕业班的题词为：“RES SEVERAVERUMGAUDIUM"──这是拉丁文，意为：成功于逆境，其乐无穷。这句话贯穿了他的一生。
呼召的回应：1905年
1 9 0 0 年的奥古斯坦拿总会（ T h e A u g u s t a naSynod），并没有准备派人去中国传教。因为该会在其第一块宣教区──印度，遇到了挫折。而且，教会也对义和团运动期间许多基督徒被杀，心有余悸。
但 有一些人坚信（尽管人数不多），上帝正呼召他们去中国传道。1901年，这些人在明尼亚波利市的伯利恒信义教会（BethlehemLutheran Church，M i n n e a p o l i s ） 聚集， 成立了“ 外国传教协会”（ForeignMission Association）。四年以后，该组织募集到1043块钱，并决定把这钱提供给回应呼召的A.W.易德文牧师。
易 德文牧师是“ 外国传教协会” 会员之一。但自1 9 0 2 起，他已经在明尼苏达州的斯提沃特（Stillwater）牧养教会了。他很爱他的工作和教会，而且他的年薪有800元，生活很舒适。难道要放下这一切去 中国吗？何况，这宣教的决定，也并非奥古斯坦拿总会通过的……
那么，到底接不接受这项使命呢？
一 天晚上，易德文恳求上帝给他一个异象：“主啊，向我显明你的旨意。”在黑暗中，他打开圣经，把它倒扣在书桌上，然后就上床睡觉了。第二天早晨醒来，他将圣 经翻转过来，发现昨晚打开的正是《使徒行传》16章：在夜间有异象现与保罗，有一个马其顿人站着求他说：“请你过到马其顿来帮助我们。”
这就是上帝的回答！
既已如此，还有两件事情要先办。一是，经过深思熟虑，他给自己的教会写了一封措辞谨慎的辞职信。他表示在教会解除合约之前，他不会离开斯提沃特。他认为这样做是恰当的，因为这体现了对聘请他的会众的尊重。
第二件事，他需要一个好伴侣，帮助他在中国工作。那女子必须有惊人的勇气，陪他前往中国，并能同他一样，将生命和传教事业紧紧地捆在一起。
在威斯康辛州的克雷顿（Clayton），恰好有这样一位女子。尽管她很年轻，却坚强，有勇气，有近似咄咄逼人的活力。易德文腼腆内向，她大方开朗；易德文满腹经纶，她则是现实生活的强者。
就 这样， 1 9 岁的艾佛瑞达· 奈蒂娜· 安德侯（Alfreda NatinaAnderholm），嫁给了34岁的易德文。这是一桩般配的姻缘，是上帝计划中的一部分：易德文是学究型的丈夫，艾佛瑞达是一个实用主义的 妻子；易德文宣讲上帝的道，艾佛瑞达则不知疲倦地照顾他人的身体、生活。
巨大的禾场：1905年
他们于1905年9月6日结婚。两星期后，他们从西雅图登上了首航中国的“达柯达”号（SS Dakota）商船。
1905年10月，他们抵达了上海。然后与鸿恩会（注2）的宣教士一起，乘船到汉口（现武汉）。再雇了一艘帆船，沿汉江而上，到达樊城。
这次水上之旅，相当危险。白天，中国船工竭尽其能，或划、或撑、或拖这艘满载乘客和货物的大船。到了夜间，船停在江心，以躲避沿江两岸强盗的袭击。大部分时间，妇女都要呆在船上，唯有男士可以下船散步。
有一次，男士在岸上散步的时候，船只突然挣脱了绳索，快速向下游漂去。而此时船上，只有女士。好在最后，船只被救起了。
后来在宣教营提起此事时，大家都认为，船能安全到岸，全因易夫人强烈的祷告。大家笑着说，上帝都知道何时易夫人在祷告，她确是一个“需要认真对待”的人。
在樊城，易德文夫妇与鸿恩会的宣教士，同住了几个月的时间，集中培训终身事奉所需的语言──中文。
然 后，鸿恩会的宣教士兰大德（注3）和穰福林（注4），陪同易德文展开长途之旅，寻找一个适合他开拓的地区。易德文是这样描述的：“在襄城，我们遇到了内地 会（注5）在河南的一些领袖。这些宣教士传给我们的资讯，以及他们……所持的友好态度，引导我们对禾场做出了选择。这些上帝的友善使者，帮助我们打开了在 中国传道的机遇之门……我们马上与相邻的宣教区，进行了谨慎的磋商，使大家能够理解我们将有的宣教区域。”
易德文还记下了见到这片宣教禾场的感受，“震撼灵魂的、十足的欢乐与满足”。这片禾场大大超过了他的想像，面积有10,000平方英里，每平方英里的平均人口是520人──在易德文原来牧会的明尼苏达州，人口密度是每平方英里约22人。
在这样一片巨大的禾场里，易德文毫无畏惧地启动了他的事工。
四年零七个月后，即1909年5月，他第一次在中国大地上达成了自己的心愿：九名中国人（成人），受洗归入耶稣基督。
除了走访宣教区的集镇和乡村，易德文把其余的时间都用来学习中文。每当夜深人静，艾佛瑞达劝他赶快结束一天的学习，早点休息，易德文总是答应：“再给我十分钟，亲爱的。”结果这十分钟，就变成了几个小时。
几年以后，易德文的中文阅读和写作，已和口语一样流利了。不看他外貌的人，会把他当成土生土长的中国人。
美好的家庭：1906年
在中国大地上，易德文一家既享受了爱的祝福，也感受了悲痛和创伤。1906年10月，他们的第一个孩子出生，但几小时后就夭折了。
艾佛瑞达以再一次投入筹备宣教工作的方式，悼念失去的爱子。
上帝知晓这个家庭的痛苦，祝福他们，使他们后来在河南传道期间，生养了十几个孩子。
现保存下来的信件，证实了易德文夫妇对儿女深深的爱和支持。易德文给儿子写道：“没有任何世俗的友谊，比父母对孩子的爱长久……当一个年轻人，因在品格和行为上向邪恶低头，而成为自己的劲敌时，他的父母仍然是他的朋友……
“通过人生的经历及所受教育，我发现一个真理：不能用犯另外的错误，来矫正或消除原有的错误。对我们来说，最好的方式，就是勇敢地承认，并谴责自身的错误，并用上帝的话，以及上帝的话启发的良心所指引的正确方法，来改正我们的错误。”（1940年写于滠口）
尽 管易德文的每个孩子，都有一段有关父亲的特别故事或回忆，但父亲对音乐的挚爱，是他们共同珍藏的记忆。因为，每当易德文休息时，他就会拉他那把宝贵的小提 琴，和家人分享音乐。孩子们至今还记得，圣诞之夜，父亲在下面的楼梯口演奏圣诞颂歌，孩子们则在乐曲声中进入梦乡。父亲的爱，使他们早早透过摇篮曲，记住 了耶稣。
至于艾佛瑞达，既要照顾孩子、操持家务，还要不知疲倦地到乡间、村落，巡回讲授保健、卫 生、助产等知识，并要对妇女传道。一天，当她又累又脏地回到宣教营的时候，遇见了一群乡民。他们告诉她，一个在宣教诊所看过病的士兵，想从火车站逃跑、开 小差。他已经被抓回来，并反绑着，吊在离宣教营不远的一棵树上。
每个人都能听到他痛苦的喊叫，很多人急切地请求艾佛瑞达：“请您快想想办法吧！”尽管艾佛瑞达已经很累了，她还是走过去，站在树下，让士兵把双脚放在她的肩上，放松他被吊着的肩膀。
接着她打开圣经，朗读上帝的话，直到一位军官把那个士兵放下来。士兵再次被送进宣教诊所治疗。他接受了耶稣为他的救主，然后返回了军营。
著名的中国通：1914-1921年
在传教士圈子里，易德文是有名的饱学之士，也是中国问题专家，非常了解中国人的行为方式和风俗习惯。
1914年，因为新的来华传教士需要学习中文，易德文遂赶赴避暑胜地鸡公山，任语言学校的负责人。
到了1916年，该校已有来自不同宣教区的36名学生。同年，易德文成为第一份全中文的信义宗报刊《信义报》的编辑。
1917年，易德文全家返回美国休假。鉴于他在中国传教事业上的领导能力，以及学术上的研究，易德文被授予神学博士学位。
滠口神学院：1922-1942年
1921年，奥古斯坦拿差会决定，支援武汉郊区滠口的神学院（注6）。易德文受召，以奥古斯坦拿教员的身份，到此神学院工作。他主教教义学和基督教伦理学。后担任神学院的院长。
艾佛瑞达这样描述易德文在神学院的岁月：“他真的很喜欢教学。为宣教事业装备年轻人，这殊荣给了他极大的快乐。学生们总是带着各样问题来到他的面前……”
时间流逝，宣教工作仍处于困难之中。1927年的革命，造成了排外及反基督教情绪，大批外国宣教士家庭暂时撤出了中国。
1937年日本入侵，教会及宣教事业再次陷入困境。战争迫在眉睫，易德文的家人只得返回美国，但易德文仍留在滠口继续教学。
葬在中国海：1942年
1941年12月，珍珠港事件发生后，易德文就因伤寒病倒了。他被送到汉口的医院。
一个月后，他被日军以“战时非作战敌人”的罪名拘留，并送到武汉的信义公所软禁。
1942年6月，易德文又罹患脑出血，并导致右偏瘫及语言障碍。他被送进医院，后又移送到上海。
6月29日，他乘坐义大利商船“柯特威”号（ConteVerde）驶离上海。但他没能完成这次航程。1942年7月2日，传教士奥古斯特·威廉·易德文病逝于船上，并葬在南中国海，紧邻他挚爱的那片大地。
不断结果实：2002年
作为承担奥古斯坦拿总会传道职责的先行者，易德文在中国的宣教异象，是非同寻常的。他工作的地区，约有10,000平方英里，因政治和经济原因，分割成了12个县；人口约有500万人，绝大部分是不识字的农民。
在这样的地方，宣教士们快速地、一个县接一个县地，建立起由教会、学校，甚至诊所组成的“总站”。通过这样的中心，福音传播前哨甚至可辐射到偏远小镇。
他 们艰苦的工作是有成效的。易德文的神学院同学， 后来成为总会主席的伯赛尔博士（ P .OBersell），在纪念易德文的仪式上告诉大家，易德文去世那年（即他到达中国的第37年），在这个地区，已经有了63间教会，24名中国本土按立 牧师，200名受过培训的同工（负责传道和教学），6000名皈依信徒及7000名初信徒。“在安息于蔚蓝的南中国海时，因着他的欢乐，以及在中国的艰苦 工作，毫无疑问，天堂里的天使乐团会祝福他，庆祝他的到来。”
易德文牧师逝世已经60年了，河南省人口增长了许多，当地基督徒的信心增长得更快。1942年时，当地每千人有2名基督徒。到2002年，基督徒已占人口的3%──易德文和同工们的工作，仍在不断地结出果实。
新的欢乐颂
禾场常常意味着危险和困难。我们是否选择了只呆在舒适的地方？我们的爱在哪里？易德文博士完全可以留在斯提沃特，但是他没有。我们是否也愿步出安乐窝，把上帝的道，把那能将欢乐带入我们生命的圣名，传入心灵的不毛之地？
易德文、艾佛瑞达，以及无数勇敢的宣教士，正在呼召我们加入他们的行列，谱写出新的“欢乐颂”！
本文援引及参考资料：
1. One Man's Journey。这是一篇未出版的学术论文。作者是SkipGoetzinger牧师，易德文牧师的重外孙。
2. The Legacy。此文摘录自易德文家族的私人笔记和记录，2000年10月由Cleo A.Edwins（易德文牧师的儿媳）编辑而成。
3.笔者的父亲，易德文牧师的儿子David C. Edwins 的口述。笔者对此深表感谢。
译者注：
1. 本文译自2002年3月出版的Spotlight on China（《光照神州》）VOL.45，NO.2.。原文标题为Ode to Joy： A Historyof Life inChina。译文中部分宣教组织名称及人名，参考了《中国基督教百年史》（汤清着），以及《认识信义宗教会》（萧克谐着）。
2. 亦称美国侯格总会（Hauge LutheranSynod），1891年开始赴华传教。其宣教区为湖北樊城及河南新野。
3. Carl W. Landahl.，美国宣教士，1895年到达中国。
4. Halvor N. Ronning， 鸿恩会第一位赴华宣教士，1891年到达中国。
5. China Inland Mission.，1865年由戴德生（James HudsonT a y l o r ）在伦敦成立。现名为海外基督使团（ O v e r s e a sMissionary Fellowship）。
6. 现香港信义宗神学院之前身。
作者为易德文牧师的孙女。
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