尤海在乔治亚州的Y城离婚后，过着自由潇洒的单身生活。周围很多人劝他再进城墙，他坚决说不。干嘛要受折腾？他已经有过两任太太，一次是美国人，一次是华人，他觉得女人都是一种类型的动物，纠缠起来一样的头疼，跟文化和种族没有太多的关联。两个女人都为他生了孩子，他必须承担两房的赡养费用。他多次告诫身边的年轻男人，结婚前一定要想清楚，美国的离婚成本太高了。
尤海有CPA会计注册证书，在城内拥有两家税务公司，一家是CPA frim，服务对象是中产或中产以上的家庭，为他们争取最大的报税利益；另外一处是Liberty Tax Service(一家全美报税连锁店），专为贫苦人民解决问题，走在政府税法的灰色边缘，帮他们拿下最高的税务福利。
报税的农忙季节是从当年的12月到第二年的4月，忙得昏天黑地，常把月亮当成太阳。等过了4月15，也就是美国报税日的最后一天，尤海总算可以把神经松下来，放到阳光底下去晒晒。他喜欢在网上寻找度假套餐，发现邮轮公司正在促销跨海航程，从迈阿密到伦敦，横渡大西洋，中途停靠亚速尔群岛, 那是葡萄牙的一个海外省，风光绝美奇秀，岛上有个湖，半蓝半绿，蓝如秋日的晴空，绿若晶莹剔透的翡翠，一直让他神往。但他后来选择了从纽约到伦敦的航线，不为什么，这条航线跟百年前的泰坦尼克号一个线路，他觉得有种探险的刺激。
尤海上了邮轮才发现，船上有个单身俱乐部，凡是没有同伴的游客都欢迎参加。尤海最初还以为，像他这种喜欢独自上路的人是稀有动物，其实稀有动物聚在了一起数量也比较可观。俱乐部的主持人叫娜维拉，来自立陶宛，一个漂亮活泼的年轻姑娘，看谁都是一张玫瑰喜开的笑脸，娜维拉记忆特好，首次见面告诉她你的名字，下次再见她肯定不会喊错。尤海觉得娜维拉的工作太好了，陪着客人有说笑，感受来自世界各地的风土人情。
单身俱乐部里衣香鬓语、笑语喧哗，女人是当之无愧的主流，65岁以上的女人占多数。阴盛阳衰，算上尤海，只有三个男人，尤海心想，这个倒也不奇怪，女人喜欢唠叨、传播谣言，心头藏不住秘密，所以寿命长，把老公折腾死后，她们占了存款又拿保险，让余生过得潇洒自在。别怪他爱以不怀好意的心去揣度女人，他自己是过来人。再说在报税工作中，接触了形形色色的女人，每每见到这种现象，他就觉得自己幸运，因为没有一个女人可以明里暗里威胁他的财产和生命。哼，想让他再进婚姻的城门？还不如让他先跟阎王爷面谈。
他对女人天生怀着敌意，但是俱乐部的一个女子让他来了兴趣，她叫苏菲，眉眼轮廓深而优美，睫毛浓密，一头漂亮的银色卷发奔流到了后腰，年轻时一定是个大美女。按照尤海的想象，此女肯定嫁过富豪，如今富豪归天，她搞定了全部财产。
众人聊天时，苏菲谈及她的职业是催眠师。一个叫杰生的男子说，听说你们催眠师很神，把人引进半梦半醒的状态时，可以看见自己的前世。杰生个子高，长得魁梧英挺，一张棱角分明的脸透着机警。尤海看他的第一眼就觉得此人不凡，一定身怀绝世的武功。
苏菲回答杰生，这很正常嘛，每个人都有前世。一个微胖的男子说，他从来不相信什么前世后世，都是骗人的鬼说神说。尤海记得他叫爱德华，是来自新泽西的药剂师。尤海笑问爱德华，你应该信仰基督教吧？爱德华说，对，我相信上帝，人死了，灵魂追随上帝进了天堂，哪里还有什么来世？
苏菲眯着眼睛对爱德华笑道，你的来世我不知道，但是你的前世是一条狗。
话一落，众人哄堂大笑，谁也没有认真，只是当玩笑看。尤海问苏菲，你凭什么认定他的前世是狗？不能以这样的方式报复人啊。对于尤海，他的童年跟着信佛的奶奶长大，从小就听过轮回转世、因果报应的各种传说，奶奶敬拜观世音菩萨，但他不是那么虔诚，因为学校灌输的唯物主义，让他更相信自然科学。只是年岁长了，经历的事情多了，冥冥之中，他能感到这个世界有一种神奇的力量，在左右人类的命运。人不能胜天，人要敬畏自然。
苏菲认定爱德华的前世是狗，到底有什么证据？苏菲问爱德华，你右下巴骨头是不是有断裂？爱德华楞了一下，一脸不可理喻的惊讶，而后手摸下颌承认说，这里确实有个小断裂，但天生就是这样的，没有疼痛。这下奇了，众人眼睛闪闪，顿时觉得苏菲是个神人，给予景仰的目光。苏菲一本正经地说，我看得很清楚，你前世是头撞了摩托车的狗，你断裂的下颌就是一个证明。
爱德华哈哈笑着依然不信，认为只不过是撞巧猜对了。尤海倒是佩服苏菲，她和爱德华从未谋过面，怎可能知道他隐秘的伤处？于是即刻掉头问苏菲，那你能看我的前世吗？苏菲盯着他的头部看了一会儿说，你的前世是个女人，看那一身的装扮，应该是个日本女人。
尤海条件反射般拒绝，怎么可能是女人？他这辈子最讨厌女人，居然还是日本女人！他宁可是猪是猫是老鼠，也不要当日本人！他在南京长大，那段撕心裂肺的国仇家恨已经渗透了他的灵魂和血肉。他对日本是一种本能的恨，那种恨他不张扬，只是体现在行动上，在美国多年他不买日本车，不用日本电器，当学生时他开一部旧福特，工作后先是开奥迪，慢慢又换成了宝马。早些年在公司上班，公司派他到日本出差，他故意只吃汤面，就是有钱也不消费，不给它的GDP作贡献。一旦中日开战，别说慷慨解襄，他甚至愿把自己捐到战场。
“凭什么说我是日本人？拿得出证据吗？”空气里弥漫出冷金属的味道，尤海竭力挤出一个微笑，但是内心抓狂，声音无法控制地拔高了。
日本人和中国人有什么区别吗？娜维拉问尤海，从外表看，都是一样的五官和头发。她说她来自立陶宛，大家都认为她跟俄国人差不多？其实区别大着呢，但外面的人看不出来。
尤海没有心思回答娜维拉的话，注意力还是集中在苏菲那里。苏菲对他神秘一笑，悄声低语道，这里人来人往太吵闹，分散了我的精力，看错的情况也存在，你如果真要知道答案，我们约一个安静的地方再见。
邮轮上最安静的地方应该是图书馆，苏菲在约定的时间现身了。苏菲说，我知道你有抵触感，但是你又想知道个究竟，对不对？尤海说，不错，我就是想知道为什么。说实话，因为那段无法回避的历史，我从小就讨厌日本，前世是什么我都认了，不可能接受是日本人。
苏菲说，我把我看到的图像告诉你吧，你可以选择接受或拒绝。时间是上世纪四十年代，你是一个穿着和服的日本女人，正带领一群差不多年龄的女子张灯结彩，你们欢呼庆祝，因为女人们的丈夫在前线打了胜仗，占领了中国的首都。
尤海心里堵得发麻，他年幼时的梦里，常出现一个穿和服的女子，款款行来，隔着遥远的时空，前世和今生是重叠，还是对立？莫非他的前世是日本军人的妻子，侵华日本鬼子的老婆啊！这是何等的天方夜谭！苏菲告诉他，今生和前世之间，有时候是非常相近的关系，比如前世的夫妻今生依然是夫妻，而有时候是敌对的关系，前世是仇敌，今生是父子或者情侣。
尤海苦笑道，依照你所说的现象，我这样的情况算什么呢？前世在欢呼侵略者的胜利，今生对侵略者恨之如骨。同样一个事件，前世得意洋洋，今生仇恨满怀。苏菲说，人世间的信仰，无论怎样的纷繁众多，其终点都是一样，那就是爱，只有慈祥包容的爱，才能消融世界的仇恨，而生命的轮回总有它的特定意义，让灵魂在学习后得以升华。
尤海说，我还是不信你说的故事，除非自己亲眼所见。苏菲说，这个不难，我可以让你进入催眠状态，你自己去感受前世的旅程。尤海说，我的房间是朝海的阳台房，我能请你去帮我催眠吗？苏菲平静地笑道，我在曼哈顿开业的时候，价格是一小时350美元。尤海笑道，没有问题，但是如果我没看见你所描述的场景，那你能退款吗？苏菲的脸上还是见惯不怪的笑，她说医生给你做手术，手术后你说感觉不对劲，可以向医生要退款吗？
尤海笑道，既然我们在邮轮上，就按邮轮的规矩办事，邮轮靠岸后常有观鲸之旅，若是在出海的船上看不见鲸鱼，那是要退款的。两人笑说嬉戏间，忽然看见杰生朝他们快速走来，他说他正想找苏菲，有很多困惑的问题缠绕他多年，想请她帮忙看看。尤海笑道，苏菲这里明码实价，要想催眠看前世，350美元一小时。杰生想了一下说，这个价格还算合理，我可以接受。
苏菲说，我早就退休了，早不靠那个钱讨生活了，我看你是认真的，确实想解决问题，要不这样，今晚6点到我房间来，来前最好不要吃晚餐。苏菲对尤海和杰生的态度截然不同，这让尤海着实不爽。后来尤海也想明白了，自己带着玩世不恭的半信半疑，还嬉皮笑脸地讨价还价，跟杰生就是一个黑白分明的对比，杰生的态度是认真的，一脸的忠厚和恳切，像病人在恳请医生的咨询，苏菲自然愿意抬手相助。
邮轮的房间里不允许有烟火，所以苏菲不能熏香让患者放松。为了让杰生感受舒缓的氛围，苏菲花钱在邮轮订了一束百合。杰生在进行催眠前，坦诚地告诉苏菲，他现在的职业是石油公司的系统设计师，但是二十多年前，他是以色列派驻美国的特工，随时听侯命令。某年的春天，他被派去阿根廷执行秘密任务，追捕一个藏匿在阿根廷小城的纳粹战犯。
二战以后，阿根廷和巴西接纳了部分纳粹移民，因为他们能带来钱和技术，但是纳粹对犹太人犯下的血腥罪行， 罄竹难书，既然南美政府不配合，以色列的犹太人只能自己行动。多少个春秋，他们潜入南美，在密林的深处，在小城的角落， 甚至在贫民窟的破房子里，让罪恶滔天的纳粹战犯们现了原形，乖乖落了网。许多年过去了，就算漏网的战犯也垂垂老矣。不少人在感叹，风烛残年的老人抓起来又有什么意思。但是犹太人的追杀计划从来就没有停止过，纳粹战犯纵然老了，也要让他们活在恐怖的日夜里。
对于杰生，已经不是第一次执行这样的任务，这一次的行动比往常轻松，他和同伴在一个公共汽车站把嫌疑人控制住了，那是个饱经风霜的老人，深陷的眼窝，爬满皱纹的脸，微微发抖的手，都在述说岁月的千辛万难。他谦卑、顺从、惶恐，不为自己辩解，老实地配合他们的讯问，坦白曾经的罪行。
任务完成后回到美国，杰生发现自己生病了，说不出的焦虑、悲伤，心慌意乱，每夜闭上眼睛，眼前浮动着另一双眼睛，老人绝望惶恐的眼，那眼神里分明对他有一种依赖和求助。他是犹太人的后代，他的祖父祖母的家人曾在集中营里遭受惨絶人寰的折磨，没有人活着出来，他出世后的每一天，都生活在悲痛和复仇的氛围里。长大之后，他理所当然地成了一名特工，追杀纳粹余孽就是他的人生使命。
唯一这次这次例外，完成任务后他得了严重的忧郁症，不能承担原有的责任，他只能选择离职。他去哥伦比亚大学读了计算机专业，毕业后在石油公司任职，朝九晚五的工作，非常有规律，彻底改变了人生的轨迹。年来岁去，往事可以淡去，但是老人的一双眼睛时不时闯进他的梦里，让他不得安宁。
苏菲对杰生说，进入催眠后，你或许能找到答案。他听从苏菲的指示，以非常放松的姿态半躺在沙发上，闭上了双眼后，他发现周围安静极了，黑极了，他像是躺在棺材里，然后一道白光滑过之后，他看见一个葬礼现场，他能感觉那是他的葬礼，一个中年男人扶在棺木上无声哽咽，心里默然祈祷：爸爸保佑我。
杰生在催眠的状态中告诉苏菲，我死了，我的儿子很伤心，我爱他，他也很爱我。苏菲说，你能不能走近些，看清你儿子的脸？杰生沉默不语，只过了一分钟，一行清泪从他紧闭的眼睛溢流而下。他沉缓悲痛地自言自语，我害了我的儿子。
见杰生情绪激动，苏菲决定停止催眠。杰生醒来后告诉苏菲，那纳粹战犯是他前世的儿子，他死后被一股自然力卷到美国犹太人的家里。他的在天之灵没能保佑儿子，他转世投胎后的成长却把儿子送上了绞刑架。他再怎么恶盈满贯，也是他心爱的孩子！
苏菲说，在我的职业生涯中接触了许多心理患者，他们生命中无法解释的困惑和痛苦，通过前世的催眠探索，能够达到抚慰的治疗效果。杰生点头说，前后这么连起来一想，我也没有那么焦虑了，都是上天的安排，我们只能平静接受，无论是爱还是恨。
外面的广播里响起一串铃声。苏菲说，我坐过这条航线，我知道这铃声的意思，我们的船已经行到了泰坦尼克号的位置，也就是当年沉船的位置。苏菲和杰生出了门，跟随人流走到甲板上，纪念活动已经开始了，船上的乐队默然奏响一首曲子：Nearer My God ，To Thee （离你更近了，我的上帝）。神圣而虔诚，爱的喜悦融化了忧伤，带着对天国的呼唤和向往。
那首曲子就是当年泰坦尼克沉船时，船上乐队的最后演奏。沉向大海的绝望，酸楚中依然给人温暖，乐声中有人在垂泪，有人在向大海抛撒鲜花，周围一片肃穆平和，偶尔响起相机的咔嚓声。
又一首曲子响了，那是泰坦尼克号的主题曲，飘荡在清凉的海风中，肝肠寸断的催人泪下。苏菲掉了一下头，看见尤海正把一束百合抛向大海。他对苏菲说，这样的氛围很容易让人动情，也很容易让人消费。如今这个世界，早把泰坦尼克号当成了消费品，本来是一场悲剧，但电影一出来，大家想到的是浪漫和爱情的画面。你看我，听那音乐一响，也忍不住买花缅怀一番，那些葬身大海的人们，说不定有我前世的亲人。
苏菲的眼睛里有不易察觉的笑，她问他，你终于相信了你的前世？尤海说，不敢全信你的故事，但有些事情我也想通了，活着是多么美好的一件事。你说得对，爱和宽恕会让生命更加温暖。
