罗汉，即为阿罗汉，梵名(Arhat)他们是佛的得道弟子，是小乘佛教修行所获的最高果位。修到罗汉的境地，已经断尽三界烦恼，灭除见、修二惑，永远解脱轮回。从这个意义上说，阿罗汉果位，又可称为“无极果”或“无学果”，表示已经到达极点，所学已尽，再没什么可学的了。
十六罗汉像出现的较早。主要依据唐代玄奘法师翻译的《大阿罗汉难提密多罗所说法住记》创作，佛经上讲，他们受佛的嘱咐，不入涅槃，常住世间，受世人的供养而为众生作福田，流通、护持佛法。
十 八罗汉的兴起，一种说法是：主要与画家的创作有关，而没有什么经典依据。所以后两位罗汉的名称诸说不一。元明以后，寺院多塑十八罗汉，因此十八罗汉反比十 六罗汉之说更流行了。第二种说法是：古代的中国人认为“九”是吉利数，因此总认为“十六”没有“十八”（两个“九”）好，如“十八般武艺”、“十八学 士”。
最早记录这件事的是宋代的苏轼。称呼“十八罗汉”的是北宋的苏东坡。苏轼之父苏洵，是著名的唐宋散文八大家之一，系云门宗四世圆通禅师的皈依弟子，其母程夫人出身望族，嫁与苏洵之后，专心事佛，苏家供有禅月大师所绘的十八罗汉像。
宋代的志磐在其《佛祖统记》中认为：第十七位罗汉和第十八位罗汉应该是迦叶尊者与君徒钵叹尊者（《弥勒下生经》中记载）。
另有清朝乾隆年间，乾隆皇帝和章嘉呼图克图活佛认为：十八罗汉的最后两位应该是降龙罗汉（迦叶尊者）和伏虎罗汉（弥勒尊者），降龙伏虎很合中国人的口味，在加上是钦定，从此十八罗汉便被规定了下来。
西藏认为嘎沙雅巴尊者是降龙罗汉，纳达密答喇尊者是伏虎罗汉。
十八罗汉的名称及由来：
第一位，宾头卢尊者（宾头卢突罗奢俗称“坐鹿罗汉”）梵语（Pindolabharadvaja）。他曾经乘坐的他的鹿骑进入皇宫劝说国王学佛修行。
第二位，迦罗迦伐磋尊者（“喜庆罗汉”、“欢喜罗汉”，知一切善恶法）梵语（Kanakavatsa）。它清楚世间一切善恶丑，所以在很就很久以前，他是在古代印度做一名雄辩家，他在辩论时，常带笑容，所以叫欢喜罗汉。
第三位，迦诺迦跋厘惰督尊，（举钵罗汉，住东胜身洲）梵语（Kanakabha^radvaja）。举钵罗汉是一位托钵化缘的行者。所以手里一直拿着钵。
第四位，苏频陀尊者，（托塔罗汉，住北俱卢洲）梵语（Suvinda）。托塔罗汉，托塔罗汉是佛陀所收最后一名弟子，因为佛主怀念佛陀而常手托佛塔。
第五位，诺巨罗尊者，（静坐罗汉，住南赡部洲）梵语（Nakula）。静坐罗汉又名为大力罗汉，因为他过去是武士出生，所以力大无穷，能搬动任何重物。
第六位，跋陀罗尊者，是佛的侍者，（过江罗汉，主管洗浴之事，住在耽没罗洲）梵语（Bhadra）。他是一名贤者，过江似蜻蜓点水。
第七位，迦理迦尊者，（骑象罗汉，佛的侍者，住僧迦荼洲）第八位，督罗佛多罗尊者，住钵刺拿洲。梵语（Karika）。骑象罗汉是佛主的侍者，他原本是一名驯象师。
第八位，伐奢罗弗多罗（笑狮罗汉，意思为“金刚子” 住钵刺拿洲。）梵语（Vajraputra）。笑狮罗汉原先是一名猎人，因为学佛，所以不再杀生，狮子来谢，故有此名。
第九位，戌博迦尊者，（开心罗汉，意思为“贱民”或“男根断者”，出家前是个宦者，住在香碎山中）梵语（Ji^vaka）。又说开心罗汉在出家前身是一名乞丐，曾袒露其心，使人觉知佛于心中，所以就叫做开心罗汉。
第十位，半托迦尊者，（探手罗汉，意思为＂路边生＂他是一个私生子）梵语（Panthaka）。探手罗汉是一个路边生，因打坐完经常把手举起伸懒腰，所以叫探手罗汉。
第十一位，侯罗尊者，（沉思罗汉，释迦牟尼的亲生儿子，出家成为释迦的十大弟子之一，号称“密行第一”，住毕利杨瞿洲。）梵语（Ra^hula）。沉思罗汉是释迦牟尼的亲生儿子，佛陀十大弟子中，佛法道行是居首位的。
第十二位，那迦犀那尊者，（挖耳罗汉，意思为“龙军”，习惯上称“那先比丘”）住广半度坡山。）梵语（Na^gasena）。挖耳罗汉以论耳根清净闻名，所以称挖耳罗汉。
第十三位，揭陀尊者，住广胁山中。梵语（An%gaja）。布袋罗汉经常背着一个布袋，每时都是笑口常开。现今也被叫做布袋弥勒。
第十四位，伐那婆斯尊者，（芭蕉罗汉，住可住山中。）梵语（Vanava^-si）。因为他是出家后常在芭蕉树下修行，有一天终于在芭蕉树下修成正果，所以叫芭蕉罗汉。
第十五位，阿氏多尊者，（长眉罗汉，佛的侍者，住鹫峰山中）梵语（Ajita）。长眉罗汉，跟骑象罗汉一样，也是佛的侍者，传说自从出生时就有了两条长眉了，所以叫做长眉罗汉。
第十六位，注荼半托迦尊者（看门罗汉，是半托迦尊者的弟弟，即“小路边生”（也是一个私生子）梵语（Cu^l!apanthaka）。看门罗汉，是半托迦的弟弟，为人尽忠职守。
第十七位，迦叶尊者，为降龙罗汉。降龙罗汉，因为早在古印度之时，龙王偷佛经，他就降幅过龙王，夺回佛经，所以立了大功，所以叫做降龙罗汉。
第十八位，弥勒尊者，为伏虎罗汉。伏虎罗汉，因为在寺庙外经常遇到有一只饥饿的老虎，他把他的斋饭分给这只老虎吃，所以就叫伏虎罗汉。【万发编辑转帖】
