启如愿以偿，子承父业，成了夏代的第二任天子：夏后帝启。不知道他登基时耳朵上有没有挂两条蛇？那两条蛇有可能被有扈氏吓跑了。
有扈氏是东方鸟夷部族，又叫九扈，以鸟为图腾，和颛顼的大伯青阳颇有渊源。青阳就是帝少昊，但史书对他曾为帝的历史讳莫如深，既不肯定也不否定，少昊是个可疑的影子帝王。有扈氏很强大，当时活动在豫州河南及黄河北岸一带，他们听说“贤明”的启当上天子，非常生气，决定采取行动，把启推翻。《夏本纪》只提了一句“有扈氏不服”，至于为什么不服就不说了。
有扈氏是为益打抱不平，对大禹予以强烈谴责，凭什么大禹从舜那里继承大位，而大禹却自私地把位子传给屡屡举办“海天派对”的启？他们的口号是“以尧舜举贤，禹独与子，故伐启”，《淮南子》认为有扈氏为义而战、为义而亡。（《齐俗篇》：“昔有扈氏为义而亡。”）至于有扈氏是不是真的为义而战就不得而知了，也许他们想的是风水轮流做，少昊之后，他们不做老大已经很久了。
《夏本纪》里说有扈氏也是大禹分封的十一国之一，封国就在有扈 ，这十一个封国的诸侯都以封国所在地为氏（笔者按：史记里说“为姓”是错误的，如前文所述，那时姓和氏是两码事，氏更重要，乃身份的象征），下文将要提到的斟寻氏和斟灌（或斟戈）氏也在十一国之内，记住这两个名字，他们与夏朝的兴衰荣辱休戚相关。
启对有扈氏心存忌惮，出征前，他在六卿（又一个被司马迁预支的职称）面前发表演讲，演讲词叫《甘誓》，“甘”是指即将发生大战的地点甘水（洛阳市西南），有扈氏军队正在那里举着棍子、晃着石斧、张着弓箭耀武扬威等着启。启好不容易才把在箕山之阴、之阳流窜的伯益搞定，有扈氏又来挑衅，这日子没法过了。
启战前动员时情绪激动，动作很大，有点歇斯底里，蛇在他耳朵上实在挂不住，掉到地上，启也没心思弯腰去抓，他指着六卿的鼻子说：你们六个听好了，有扈氏这个鸟族严重侮辱五行（“威侮五行”，确实是很严重的错误，但五行是如何被侮辱与被损害的，我很不明白），不用“三正”（“怠弃三正”，汉儒认为“三正”是指天、地、人，这个太扯了吧？就当“三正”是三个德高望重的代表吧），我替天行道剿灭这个该死的有扈氏！左边的士兵如果不进攻左边的敌人，右边的士兵如果不进攻右边的敌人，就是不听命令；御手不好好驾车，就是不听命令。服从命令听指挥的，在祖庙犒赏，否则，在社坛里处决，连带妻儿一并处死！
这篇颠三倒四、充满戾气的誓言全文引自《尚书·甘誓》，它成为后世讨伐檄文的模板。这里面有个关键的诀窍，就是绝对不能说出己方出兵的真正理由，你看启有没有说因为“有扈氏不服”，我很不爽才要打他们？他以五行、三正的名义把自己打扮成了正义的化身。
他爹大禹出征三苗时，也是义正词严，文辞倒是比《甘誓》强很多：“济济有众，咸听朕命，蠢兹有苗，昏迷不恭，侮慢自贡，反道败德，君子在野，小人在位，民弃不保，天降之咎”，四个字一句，很整齐，很有气势，也不威胁自己人，也不提三苗让他不爽，主要是老天要处罚他们（“天降之咎”），他只能辛苦一趟替天行道。“替天行道”成为中国历史的一个关键词，每一次政权的更替这个词都会出现，连地痞、流氓、无赖和文盲都会卷起袖子、挥着拳头大呼小叫。
《甘誓》当然是战国那帮耍嘴皮子的书生替他写的，启哪里知道什么“五行”？启当时应该是这么说的：“他奶奶的有扈氏趁俺爹不在了，就想来抢夺天下。俺爹当年待你们不薄，让你们来辅佐俺。俺们必须要干掉他们，否则俺们谁都落不着好。一旦给他们抓住你们还想做六卿？连六奴都做不上，不仅你们会死，你们的儿孙都会死得一干二净，你们家祖庙再也没有香火，就像尧的儿子丹朱一样。妻妾女儿如果不死，也会被有扈氏抓去为妾为奴 。形势很严峻，有扈氏那些无赖光着脚丫子不怕输，可俺们穿鞋的输不起，输的不仅是前途还有人头，赢了，不仅保住人头还有大好前途。不多说了，要不要奋勇作战，你们看着办！没有天哪有地，没有地哪有家，没有俺哪有你，LET’S GO！
