1971年7月9至11日，美国总统国家安全事务助理基辛格秘密访华。基辛格访问有两个任务：一是商谈尼克松访华日期及准备工作，二是为尼克松进行预备性会谈。这两项任务都得以顺利完成，确定了尼克松于1972年5月以前的适当时间访问中国。
1972年1月3日，美国总统国家安全事务助理黑格准将率先遣组到北京，带来尼克松和基辛格的重要口信说：“由于苏联企图继续包围中国，美国对中国的生存能力表示怀疑，为了力图抵消苏联对中国的威胁，以维护中国的独立及其生存能力，希望通过这次访问，加强尼克松总统的世界领袖形象。”
毛泽东得知口信说：“包围中国，要他们来救我，那怎么了得！顶回去！无非尼克松不来，不来就不来嘛！22年不来了，再等22年。尼克松不来，土克松、砖克松也会来。”
经毛泽东审批的中方答复说：“我们认为，任何国家决不能靠外力维护其独立和生存，否则只能成为别人的保护国或殖民地……一切妄国孤立、包围、遏制、颠覆中国的阴谋都只能以可耻的失败而告终”，“期望通过访问加强尼克松作为世界领袖的形象，我们难以理解，一个人的形象取决于他自己的行动，而不是任何其他国家。我们从不认为有什么自封的世界领袖。”
黑格听了很是尴尬，答复说：“我是一个军人，可能没有准确地传达尼克松总统的意思。”
