古埃及的太阳历
古埃及人发现尼罗河每次泛滥之间大约相隔365天。他们还发现，每年6月的某一天早晨，当尼罗河的潮头来到今天开罗附近时，天狼星与太阳同时从地平线升起。
古埃及人便把一年定为365天，把天狼星与太阳同时从地平线升起的那一天，定为一年的起点。一年分为12个月，每月30天，年终加5天作为节日。这就是埃及的太阳历，与地球围绕太阳公转一圈的时间（回归年）相比较，只相差四分之一天。
古罗马的儒略历
“罗马人打了许多胜仗，但却不知道是在哪一天打的”。这是伏尔泰对四季无序、寒暑倒置的古罗马历法的戏言。
恺撒率军追击庞培来到了埃及，不仅得到了埃及艳后作情妇，还得到了埃及的天文学家。公元前46年，他采纳埃及亚历山大的天文家索西琴的建议，以埃及的太阳历为蓝本，重新编制了历法，即儒略历（儒略是恺撒所属氏族的名称）。
儒略历以每月30天为蓝本，从2月拿出1天，加上太阳历的年末5天，分配给一些月份，于是有了大月和小月之分。所有的单月为大月，每月31天；双月为小月，每月30天。每4年设置一闰年，闰年的二月加1天为30天。4年总共有365×3+366=1461天，平均每年日数为1461/4=365.25，较准确回归年365.2422相差0.0078天，即每128年会有一天偏差。
公元前27年，奥古斯都成为古罗马开国皇帝后，又主持修改了历法。他从2月抽出1天加在自己出生月份8月，并将之定为“奥古斯都月”，称为August。再把10月、12月也改为31天，将9月、11月改为30天。于是2月变成了28天，到闰年才29天。经过这样的改动，各月的天数与今天使用的公历基本相同了。
公元6世纪时，基督教徒把500多年前基督教传说的创始人耶稣•基督诞生的那一天，定为公元元年。“公元”的拉丁文的意思就是“主的生年”，用拉丁文A.D.表示。在这一年以前，称为“公元前”，英文的意思是“基督以前”，用英文B.C.表示。
格利高里历
到公元16世纪下半叶，偏差已经累积至10天，以致复活节有时在春分之前到来，而不是春分后的第一个星期日。耶稣究竟在哪一天“复活”的，也成了问题。
1582年，罗马教皇格列高里十三世又一次修改了历法，即格列高里历，也就是今天世界上所通用的历法，简称格里历或公历。他把闰年从400年100闰改为每400年97闰，即能被4整除的设闰年，而逢世纪年一定要被400整除才能算是闰年。因此，1700, 1800, 1900，2100，2200年都不是闰年，而1600, 2000，2400年才是闰年。由以上可知，格利高里历以400年为一循环。400年共有365×400+97=146097日，平均每年有146097/400=365.2425日，与准确回归年365.2422相比只差0.0003日，因此3300年才会产生一天的偏差。
最后，将已经多出来的10天，即1582年10月5日到14日之间的10天撤销，继10月4日之后为10月15日。
各国执行格利高里历时间表
罗马教廷宣布1582年10月4日后紧跟着就是15日。其他天主教国家也很快跟着这么做了，例如意大利、波兰、葡萄牙和西班牙等。但是新教国家不愿意追随，尤其是希腊等东正教国家直到20世纪初才修改。英国及其殖民地（包括现在的美国）在1752年执行，所以1752年9月2日后面跟着1752年9月14日。中国则在辛亥革命后于1912年方修改。中华人民共和国成立后，中央人民政府通令，中国以格里历为国家历法，并采用公元纪年，但不废除农历。
