直到穆罕默德为了霸占自己的养子的老婆的事件，彻底暴露了穆罕默德假先知的身份。而失去了追随者的信任。以至于穆罕默德临终向大家为自己的罪行道歉。
因为穆罕默德没有表现出任何预见能力，有时候甚至连常识都欠缺。在屠杀了一个犹太妇女的全家之后，这个犹太妇女做了有毒的羊肉送给穆罕默德，来试验穆罕默德是不是真正的先知。结果穆罕默德不但自己吃，还分给自己的手下吃。不但丧失了自己的性命，也进一步失去了追随着的信任。
在穆罕默德死后，伊斯兰教的领导权，就陷入了争执。忠于穆罕默德的人认为，应当由穆罕默德的血亲来继承伊斯兰教的领导权，因为这不但是当时阿拉伯民族的传统，而且是世界上封建奴隶社会制度家天下的社会传统文化、智慧和美德。也是避免政局动荡，维护稳定的政治传统。
但是失去了对穆罕默德信任的追随者们，出于贪婪，都想为自己的家族建立子孙帝王万世之业。于是各自凭着自己在伊斯兰教内部的影响和权利，互相争夺。在斗争中，夺取了伊斯兰教领导权的3个有实力的哈里发，都没有能够将伊斯兰教的领导权控制者自己家族的手里，先后死去。到了第四个哈里发，伊斯兰教的领导权回到了穆罕默德的血亲，阿里手里。阿里是穆罕默德血缘关系最近的继承人，眼看继承权就将被控制者穆罕默德的家族手里，其它反对穆罕默德血亲掌权的穆斯林就不干了。终于发起了打倒穆罕默德血亲的夺权行动。
那些反对穆罕默德血亲继承伊斯兰教领导权，而主张由其他人的家族来继承伊斯兰教领导权的，就被称为逊尼派。
而忠于穆罕默德的血亲和家族的，就成为了什叶派。
另外由于伊斯兰的极端排他性，你死我活的、由“圣战”文化引申出来的互相仇杀。
逊尼派宣称：什叶派把穆罕默德的亲人和后人抬举的过高，是和“清真言”（认主独一，穆罕默德是最后的先知）违背的，是真主的敌人，必须屠杀干净；
而什叶派认为逊尼派杀害穆罕默德的亲人以及后人，建立自己的酋长家族独裁剥削压迫体制，欺压穷人，是伊斯兰的叛徒，必须彻底消灭。
当然仪式和习惯上有一些区别，这都是由于理论和实践的发展而不断变化的，不是问题的本质。
视频: 比尔·华纳博士《我们因何而恐惧： 一个一千四百年的秘密》
