单看这标题[烛影斧声]就让人觉得很有些神秘恐怖，神秘之处在于只见其影，只闻其声，不见真人、真事，但越是没有实际看见，或是虚幻事物，越容易令人浮想联翩，从而产生某种不可言状恐怖感觉。
[烛影斧声]，也称[斧声烛影]，说的是北宋开国不久，即开宝九年（公元976年）十月壬午夜，发生在皇宫之中的一桩离奇悬案。
据史书记载，那日宋太祖赵匡胤大病，召晋王赵光义（赵匡胤的三弟）议事（另有记载说，实际上是召太祖第四子赵德芳进宫商议后事，却被晋王赵光义知晓后抢先入宫，而赵德芳却未能奉召进宫。），由于事关机密，屏退左右侍从，因此没有人知道哥俩席间到底谈论了什么？究竟干了什么？大约三更天，有人从远处通过窗纱上投影看见烛光下赵光义时而离席，时而退避，又听见太祖手扶着柱子以斧戳地，并大声说：“做的好事！” 没过多久，大约四更，太祖驾崩。宋皇后见到赵光义，大吃一惊，对光义乞求道：“我们母子的性命，都拜托您了。”赵光义哭着回答道：“共保富贵，不用担心！”之后，晋王光义继位，史称太宗。
以上就是[烛影斧声]悬案经过的第一种说法。见于[宋史纪事本末]，以及[续湘山野录]。这两部史书虽然在记载事件细节上略有不同，但整体脉络基本一致，即当时发生过[烛影斧声]这一桩悬案。
[宋史纪事本末]：是明朝陈邦瞻用纪事本末体编撰的记载宋朝历史(960--1279)的史书。
[续湘山野录]作者文莹，俗姓不详，字道温，钱塘人。约公元1060年（宋仁宗嘉佑中）前后在世。与苏舜钦为诗友，舜钦尝介绍他到滁州谒欧阳修，又游丁谓门下，谓待之甚厚。熙宁中，居荆州之金銮寺。文莹著有《湘山野录》三卷，《续录》一卷，《玉壶野史》十卷，据《四库全书总目》又有《渚宫集》三卷，《文献通考》并传于世。
另外一种说法，来自于司马光[涑水纪闻]的记载。据[涑水纪闻]记载“太祖初晏驾，时已四鼓，孝章宋后使内侍都知王继隆（王继恩之误）召秦王德芳。继隆以太祖传位晋王之志素定，乃不召德芳，径趋开封府召晋王”。又遇医官贾德玄（程德玄之误），“乃告以故，叩门与之俱入见王，且召之。王大惊，犹豫不敢行，曰：‘吾当与家人议之。’入久不出。继隆促之曰：‘事久，将为他人有。’遂与王雪下步行至宫门，呼而入。继隆使王且止其直庐，曰：‘王且待于此，继隆当先入言之。’德玄曰：‘便应直前，何待之有？’遂与俱进至寝殿。”宋后闻继隆至，曰：‘德芳来耶？’继隆曰：‘晋王至矣。’后见王愕然，遽呼官家曰：‘吾母子之命，皆托于官家。’王泣曰：‘共保富贵，无忧也。’”
以上记载大意是说：宋太祖刚刚咽气，宋皇后命内侍王继恩去召皇子赵德芳入宫，但这个王继恩却跑到开封府召晋王赵光义，原因是太祖早有传位晋王赵光义的意愿。赵光义起初犹豫不决，不肯入宫，王继恩催促说：“如果再耽搁，就被别人抢先了。”他所指别人，当然就是皇子赵德芳。于是赵光义入宫，宋皇后还以为皇子到了，当见到却是赵光义时，大吃一惊，对赵光义说了同上面两部史书记载相同的话：“吾母子之命，皆托于官家。”（晋）王泣曰：“共保富贵，无忧也。”
按照司马光的说法，根本没有[烛影斧声]之说。当赵光义进入皇宫时，太祖已经死了。宋皇后企图违背太祖遗愿，不让合法皇位继承人太祖的三弟赵光义即皇兄位，而想让皇子赵德芳即父皇之位。结果面对赵光义的突然出现，惊慌失措，连声哀求。
但是司马光的记载却有诸多疑点：第一，皇帝传位，何等大事，太祖病重，当然会考虑身后之事，岂能没有遗诏？第二，哪个皇帝不想将皇位传给自己的儿子？第三，史书记载，宋皇后为人，柔顺识大体，她怎么可能在皇帝丈夫尸骨未寒之时就拂逆他平生的意愿？
就连[宋史·太宗本纪]也曾提出一串疑问：太宗即位后，为什么不照嗣统继位次年改元的惯例，急急忙忙将只剩两个月的开宝九年改为太平兴国元年？既然杜太后有“皇位传弟”的遗诏，太宗为何要一再迫害自己的弟弟赵廷美，使他郁郁而死？太宗即位后，太祖的次子武功郡王赵德昭为何自杀？太宗曾加封皇嫂宋后为“开宝皇后”，但她死后，为什么不按皇后的礼仪治丧？上述迹象表明，宋太宗即位是非正常继统，后人怎么会不提出疑义呢？
太平兴国六年（981年）三月，赵德芳病逝，时年二十三岁。宋太宗亲临哭祭，停止朝会五天，追赠赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠。后来加赠太师，改追封为楚王。是不是赵光义因为内心愧疚而高调悼念这位本应即皇帝位的皇侄呢？民间野史传说被宋太宗害死。
笔者以为，[烛影斧声]那天夜里，赵光义未必弑兄，但却是导致太祖突然死亡的元凶。宋皇后遵照太祖旨意传召皇子赵德芳入宫，以托后事，但出乎太祖意外的是，应召而来的不是皇子，却是一直窥伺皇位的三弟赵光义。对于赵光义的突然出现，病体垂危的太祖还能怎样？他也许以为当时整个皇宫已被三弟控制。兄弟谈判破裂，太祖大声怒斥：“好为之！”（另有记载说“好做，好做！”）。大怒之下，恨不得一斧劈死三弟赵光义。惟有如此，才会有[烛影斧声]这一情景出现。太祖已是病体沉重，加上怒气攻心，导致死亡。而那个内侍王继恩正是赵光义安插在皇宫里的眼线。
还有人引用“金匮之盟”的传说来佐证赵光义继位的合法性。而所谓所谓的“金匮之盟”，一直以来只有传说，从未有人见过盟约原文。到目前为止，学术界普遍认为金匮之盟值得商榷，并且对金匮之盟的具体内容有较大争议，缺乏有力的证据证明相关史实。
历史上为了争夺权力手足相残屡见不鲜。这一出[烛影斧声]惊悚悬案幕后，十有八九是赵光义篡夺皇位。
对于这样重要的历史事件，[宋史·太祖本纪]上只简略的记载：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”
