鸡头米的外层，有一层褐色的外壳。将其清洗后，剥去外壳，这才能露出里头如珠玉般洁白的果实，如一棵棵晶莹饱满的珍珠。
最是江南秋八月，鸡头米实蚌珠园。每次读到郑板桥这句诗，总觉心有戚戚。
鸡头米就是芡实，常住江南的人，对此再熟悉不过了。盛夏时节，三步一池，五步一塘的水乡，芡实和荷花都是再普遍不过了。荷花开得艳丽，相较之下，芡实却显得低调。初夏开花，不久后花谢，之后便从水面探出了一个长满刺的苞。
这个苞，是芡实的果实，也是其精华所在。等到苞泛红，果实成熟了，就可以采摘了。水乡的孩子，大多有被芡实刺得呲牙咧嘴的时候，因此提起芡实，总是又爱又恨。爱其美味，恨其多刺，这种复杂的情感，也唯有身历其境，才能明了。
正 因为长满了刺，更得小心。采摘的时候，将其轻轻踩在脚下，用刀剖开苞，露出一层胞衣，里头便是俗称鸡头米的芡实。将其挑出来后，放入盆中。别急，此时还不 算大功告成。鸡头米的外层，有一层褐色的外壳。将其清洗后，剥去外壳，这才能露出里头如珠玉般洁白的果实，如一棵棵晶莹饱满的珍珠。
采过芡实的人，都知道心急吃不得热豆腐。从摘到剥，最需要的就是耐心。一不小心，被扎得满手都是刺，这也是常事儿。剥的时候，更是琐碎，一小盆芡实，看起来量不多，但剥完后，手指通红，疼痛难耐。
最 初，是因为我小时候身体虚，母亲听人说，芡实能补身益气，所以种了一小池子。收上来后，剥了壳，一部分用来熬粥，味道清甜。另一部分，则磨成粉，和稻米、 糯米粉，一起和面，还可根据个人喜好，再加点芝麻和花生粉，最后将洗净的桂花撒一点进去，和好后切块，入锅清蒸。不多时，一笼芡实糕就做成了。
芡实糕凉了后，清香软韧。咬一口，丝丝缕缕的甜香，在口中萦绕。那个年头，孩子们没什么零食，于是每到芡实成熟的季节，就盼着母亲做点芡实糕，解解馋。而水乡人家都知道，芡实看似不起眼，却是好东西，是药膳俱佳的美食。
如今，在外多年，但每年依旧会收到母亲寄来的芡实糕。品着糕点，味蕾上挥之不去的，不仅是美味，更是乡情和亲情。
特产特说
市面上我们看到有白芡实和红芡实之分。其实红芡实是外面还有一小层外皮没有剥，晒干了皮就成了红色。红芡实更好保存，存放的时间可以更久一些。
图片来自网络
