Chapter 18 军演扬威New Navy Exercise
1934年11月初,美国海军的年度军演在西海岸举行。本次军演云集了海军的一半主力军舰,可谓阵容鼎盛。Macon号被编入橙色舰队,迎战从巴拿马运河远道而来的蓝色舰队。这一次推演的是典型的海权争夺战。双方将围绕瓜达卢普(Guadalupe) 海域进行争夺。
早上,Macon号从Moffett Field起飞,赶往演习海域。下午2点,Macon号收到了橙色舰队的命令,让它去搜索西边海域的敌舰。Jeff和Corbin被派去执行这次任务。他们并没有发现敌方主力舰队,只是发现有几艘驱逐舰在游弋。Wiley判断那是敌方的侦察部队,命令他们继续去寻找蓝方(“敌方”)的大舰队。
下午3点,当F9C的侦察机继续在外围活动时,
Macon号上的观察员发现东南方空中出现了几个黑点。
Wiley认为这可能是敌机,命令全舰做好战斗准备。
同时下令飞艇转向。
十分钟后,观察哨证实了这些是敌方的俯冲轰炸机,共有6架。
他们已经飞到了飞艇的上方,准备进行俯冲轰炸。
当轰炸机开始向下进行俯冲的时候,
Wiley立即命令舵手猛转右舵,避开了飞机俯冲而下的路径。“
敌机”根本没想到Macon号会有这一手,来不及进行调整,
一下子全部扑空,冲到了Macon号的左下方,
机身也全部暴露在飞艇的机枪火力网中。按照演习规则,
这6架俯冲轰炸机被判定为击落。 这是Macon号这么多次与飞机的较量中,第一次取得完胜。
“歼灭”了来犯的“敌机”后,
Wiley判断对方是从位于东南面的航母上起飞。因此,
他命令己方的F9C飞机返回母艇,
同时命令Macon号向西北方向飞去,和蓝方(敌方)
的航母拉开距离。
20分钟后,Jeff等人的飞机飞回母艇。
机械师为飞机加满油后,Jeff和他的僚机Lance再次出击,
飞往东南方向寻找可能的航母踪迹。
Corbin和另一名新飞行员Brian则留在飞艇内待命。
4点左右,Jeff发现了蓝方航母Saratoga 号的踪迹,它的方位在飞艇以南约60英里处。
Saratoga号航母发现有飞机在跟踪它后,一面向南驶去,
一面派出它的舰载机来驱离。
Jeff则把飞机爬升到16000英尺的高空(约5000米),
和“敌机”保持距离。同时远远地跟着Saratoga 号,向飞艇报告航母的位置。
Macon号一路向南前进,
与Jeff的飞机保持着60英里的距离。5点钟左右,
太阳开始下山。
Wiley命令机械师在F9C的飞机上装上演习用的模拟炸弹(
里面装有粉末,不会爆炸的),
让Corbin和Brian出击去Jeff报告的海域,
轰炸航母Saratoga号。同时,
Wiley命令Macon号全速前进,
与Jeff的飞机缩短距离。
5点半左右,太阳已经下山,但余晖还在。航母Saratoga 号上的飞机已经全部降落,航母绕了一个圈向东驶去。此时,
舰上观察员发现在云层中出现了四架飞机,
其中有两架在向自己飞来,他连忙向全舰发出警报。
当全舰官兵忙着进入战斗岗位时,
来袭的两架双翼飞机已经飞到了航母上空,进行俯冲轰炸。 但这两次攻击都没有击中舰体。
一枚模拟炸弹在离舰体几米的地方落海,造成近失弹。
另一枚则完全偏离了目标。
Jeff在空中观察着这次轰炸效果,并立即向飞艇报告。
得知未能攻击命中后,
Wiley命令Corbin留在原地继续监视,
其余三名飞行员返回母艇,装弹后继续攻击。
此时,Macon号已经飞到航母西边约15英里的地方。
Jeff等人的飞机很快就飞回母舰,装弹完毕后,
再次出击扑向了海面上的航母。
从机舱里向外望去,看到天气晴朗,一轮明月从东方升起,
航母在月光照耀下隐约可见。Jeff心想:天助我也。
逐从西边逐渐飞到航母上方约3000英尺的地方。
在西边这个背光的方向,四周一片漆黑,
飞机几乎不可能被船上的人观察到。
顺着月光的光线,面积庞大的航母甲板清晰可见。
Jeff开始驾机俯冲攻击,
Brian和Lance在后面也跟着相继俯冲。
航母Saratoga 号上的观察员一直在尽力张望。在漆黑的夜晚,
他们无法看到三架飞机在他们的上空以70度角进行俯冲。
当他们听到有炸弹落下的声音时,已经太迟了,
舰体已经来不及转舵了。
Jeff在离舰2000英尺的空中投下了模拟炸弹。
投下的炸弹直接砸在甲板中部,散开了一大片白色粉末。
这意味着直接命中。如果这个场景发生在真实的战场上,
就意味着Saratoga 号航母的作战能力已经被废了。
Brian的模拟炸弹也击中了航母甲板的边缘部分;
Lance的炸弹则投在了海上。
纵观Jeff的这一波攻击,从逼近、俯冲、投弹,可谓一气呵成。
航母还没来得及作任何反应就“中招”了。
一直盘旋在空中的Corbin观察到了他们的战果,
向Macon号飞艇作了报告。听到这个好消息,
Wiley十分兴奋,连忙以无线电把战果发给了演习总部。
等到F9C飞行员们回到飞艇时,总部已经确认了Saratoga 号航母受创,并退出战场的战果。
Jeff等人受到了英雄般的热烈欢迎。
这是在这一年多的海军演习中,
Macon号在与水面舰艇对抗中的首次获胜。
第二天早上,海军演习继续进行。随着蓝方(敌方)航母退出战场,
Macon号受到的空中危胁大减。Macon号变得很活跃,
频频派出飞机去各海域寻找敌方的主力舰队。
中午时分,Corbin和Brian在Guadalupe 岛东南100英里的海域发现了蓝方(敌方)的主力舰队。确认了“
敌舰”的位置后,橙方舰队摩拳擦掌,准备与对方决战。
就在这个时候,从演习总部传来了一条紧急信息,
命令各舰队停止演习。大家都很纳闷,不知道发生了什么事。 片刻后,总部对此作出了解释 - 有两架隶属于巡洋舰辛辛那提号(Cincinnati) 的水上飞机失联,失联位置在南方的某个海域,望各单位全力搜救。
Wiley命令属下的四架F9C飞机立即返回飞艇。
Jeff和Lance率先返回。
机械师们在飞机上装上了救援用的烟幕弹。一旦发现失联飞机,
即可在海域上空发射烟幕弹,以最快速度通知附近的船只来救援。
下午2点左右,Jeff和Lance驾机出发去寻找失联的飞机。
失联的水上飞机目标比舰船要小得多,在空中用肉眼很难发现。
因此这个任务对Jeff等人来说具有相当难度。
下午3点,
Wiley又派出了Corbin和Brian作为第二批飞机加入
搜救工作。
半个小时后,Corbin报告说已经发现了失联飞机,
并在该海域上方发射烟幕弹作为标记。听到消息后,
Macon号立即赶往那片海域。
下午4点左右,Macon号飞艇赶到了出事海域,发现海况不佳,
出事飞机已经翻转,慢慢沉入海中。
两名飞行员穿着救生衣在附近漂浮。
Macon号把飞行高度从1000英尺降到300英尺左右,
向在海里的飞行员投下了几根绳索。
飞行员抓住了其中一根绳索,绑在自己身上并固定好。
Macon号就这样把两名飞行员救上了飞艇。
两名飞行员对飞艇上人员表示感谢。
Wiley过来向他们了解情况,
发现原来是一年前曾在Cincinnati号上一起共事的熟人。
几个人攀谈了一会儿,Wiley安慰他们不用担心,好好休息,
把这里当成自己的家就行了。
......
因为这起飞机失联坠海的意外,余下的演习行程被取消了。
参加演习的全体人员将先到南加州的San Diego基地进行休整,随后再各自返回自己的母港。
海军方面对Macon号作出了很高的评价。对它在侦察、夜袭、
搜救等表现给予了充份的赞扬。
Wiley让Macon号全体官兵在San Diego放假玩两天。在街上,
Jeff偶遇在航母Saratoga号舰载机中队服役的老同学兼好朋友T
imothy。
Timothy恭喜Jeff: “想不到一段时间不见,你们飞艇变厉害了。
居然能在演习中击败航母。
不过这次是我们大意了,被你们抓住了机会。
下次演习相遇的话你们就不会有什么机会了。”
Jeff不甘示弱地说:“那我们拭目以待。”
两人又简短地聊了一下,临走的时候,
Timothy提醒Jeff说:“不要忘了我们的约定。
我肯定能赢你”
Jeff说:“当然记得。你也不要太得瑟,还有一年时间,
胜负还未可知。”
陪在Jeff身边的战友听得一头雾水,
有人问Jeff是什么情况。
“没什么”Jeff说,“Just a silly betting”。
几天后,飞艇官兵们结束了在南加州的行程,
随即返回Moffett Field基地,开庆功宴。
宴会后,Wiley单独会见并表扬了Jeff等几名军官。
他对Jeff很欣赏,还说准备推荐他升职。Jeff当然很高兴。
回到自己的宿舍,Jeff兴奋得久久不能入眠。
除了因为得到上司欣赏的喜悦外,Jeff得到了久违的放假机会,
可以和他的Lydia 见面了......