公元329年四月，平定苏峻叛乱的平南将军温峤因病去世，他的军司刘胤不久接任了江州刺史。刘胤从来往的商贩那里赚了大笔钱财，以私废公。
冬十二月，朝廷下诏征后将军郭默为右军将军。郭默喜欢当边防将领，不愿意入京宿卫，便将他的想法告诉上司刘胤，希望他为自己转寰。刘胤说：“这么重大的事情不是我能办到的。”郭默即将赴召上任时，向刘胤索要盘缠；刘胤不给，郭默因此十分怨恨刘胤。刘胤的长史张满等人素来轻视郭默，有时甚至打赤膊和他相见，郭默所以经常切齿痛恨。腊日，刘胤赏给郭默火腿和老酒；郭默不屑一顾，把酒肉都扔到水里去。适逢有司上奏说：“如今朝廷府库空竭，百官没有俸禄，收入只靠江州的运漕。刘胤那里商贩来往不断，而他却以私废公，收入全进了自己腰包。请求免去刘胤的官职。”诏书下来后，刘胤却不即时回到建康领罪，还向上申诉为自己辩护。
侨人盖肫掠夺别人的女子为妻，张满让他将该女子归还人家。盖肫不肯，便挑拨郭默道：“刘江州不接受免官的处分，暗中必有反叛的打算。他和张满等人日夜计议，只忌怕郭将军一人，一心想把将军先除掉。”郭默觉得的确如此，便带领几个门徒半夜就到刺史府邸门前等候，准备一清早大门开时就去偷袭刘胤。刘胤的将吏想拦拒郭默，郭默呵斥道：“我奉诏讨伐叛逆，敢动者诛三族！”于是直接进入府内的寝室，将刘胤牵出杀了。郭默出府后，又收捕了刘胤的僚佐张满等人，诬告他们犯了大逆不道罪，把他们都杀了。郭默把刘胤的首级送到京师，同时还伪造诏书，宣示江州府内外。郭默还夺了刘胤的女儿以及各个妃妾，连同金宝，装满自己的船只，最初说是要沿江前往京都，后来却又停在刘胤原来的府邸。郭默还发函招引谯国内史桓宣和原温峤督护王愆期。王愆期害怕被他威逼，便劝郭默自称平南将军兼江州刺史，郭默答应了。王愆期趁机逃往庐山，而桓宣则坚守谯国，不理郭默。
翌年即公元330春正月，刘胤首级抵达建康。司徒王导觉得郭默骁勇善战，很难制服，便将刘胤的首级在大航示众，接着任命郭默为江州刺史。
太尉陶侃听说后，卷起袖子拍案说道：“此中必定有诈。”即刻带兵前去讨伐。郭默派使者给陶侃送去妓妾以及绢布，并伪造了中诏上呈给陶侃。多数参佐都劝陶侃说：“郭默如果没有奉诏，怎敢如此放肆！明公如果打算进军，应当等待朝廷的诏书。”陶侃厉色地说：“圣上年幼，诏令并不出自他自己的胸怀。刘胤是朝廷任命的，虽然毫不胜任，但怎么能擅自对他施加极刑！郭默仗恃自己的勇敢，在自己的任上贪婪残暴。他觉得大难新近才平息，朝廷的政策比较宽松简单，便想趁机施展他的蛮横！”于是派使者上表向朝廷表达自己的看法，同时写信给王导说：“郭默杀了地方州牧，便任命他为地方州牧。那么一旦他杀害了宰相，朝廷也便任命他为宰相不成？”王导只好收起刘胤的首级，给陶侃回信说：“郭默据长江上游的优势，加上又有战舰作为资本，我所以才暂时包含隐忍，让他得到他要的地盘，使朝廷得以喘息的机会，再偷偷戒严备战。只待足下的大军来到，我们这边也就出发和足下会合。这难道不是韬光养晦以成就大事的做法吗！”陶侃笑道：“我看更像是韬光养贼！”
豫州刺史庾亮也请求出兵讨伐郭默。朝廷下诏加庾亮为征讨都督，率领步骑二万前往与陶侃会合。
西阳太守邓岳和武昌太守刘诩都怀疑桓宣与郭默同谋。豫州西曹王随说：“桓宣尚且不肯依附祖约，却怎么肯和郭默同伙！”邓岳和刘诩便派遣王随前往桓宣那里观察动静。王随劝说桓宣道：“明府内心虽然不同意郭默的做法，但却没机会自我表明。我看最好还是让儿子随我当人质去！”桓宣便派儿子桓戎和王随一道去迎接陶侃。陶侃聘请桓戎为助手，上表任命桓宣为武昌太守。
郭默打算南下占据豫章，正好遇上太尉陶侃的大军来到。郭默首战不利，只好退入城中固守，聚集大米作为堡垒，向陶侃显示自己粮草的充足。陶侃派兵堆筑土山以居高临下。陶侃爱惜郭默的骁勇，想存活他，便派郭诵去见郭默。郭默答应投降，但他的部将张丑和宋侯等人担心被陶侃所杀，便从中作梗，使得郭默不能及时出城投降。
三月，庾亮大军抵达湓口，于是各路大军云集。夏五月，郭默部将宋侯绑了郭默父子出城投降。陶侃在军门将郭默斩首，把他的首级送到建康。郭默党羽同时被杀的有四十人。朝廷下诏任命陶侃都督江州，兼领刺史；任命邓岳负责交、广二州的军事，领广州刺史。陶侃回到巴陵，趁机将总部迁移到武昌。庾亮则回到芜湖，辞让赏赐的爵位不受。
这时朝廷开始建造新的宫殿。不久，迁徙乐成王司马钦为河间王，封彭城王司马纮的儿子司马浚为高密王。
公元331年冬，晋成帝祭祀太庙，朝廷下诏将祭祀用过的肉送给司徒王导，并且命令他上朝不用下拜。王导称病推辞不敢当。当初，晋成帝即位时年幼，每次见到王导总要下拜，给王导手诏时则总是声称“惶恐言”，中书作诏则说“敬问”。这时有司评议问道：“朝廷元会那天，皇上是否应当敬拜王导？”博士郭熙和杜援以为：“礼数中没有君主拜臣的成文，所以我们觉得不应当敬拜。”侍中冯怀则以为：“天子临幸辟雍殿时，都要敬拜三老。何况王司徒是先帝的师傅！我觉得应当尽礼敬拜。”荀组的儿子侍中荀弈以为：“元会是三次朝会的首会，应当明确君臣之礼，所以不应敬拜。如果是其他日子的小型朝会，自然可以尽礼。”晋成帝下诏遵从荀弈的建议。
公元332年秋，后赵将领郭敬南下劫掠江西一带，太尉陶侃派儿子平西参军陶斌和南中郎将桓宣乘虚进攻樊城，尽数俘虏了他的部众。郭敬急忙回去救樊城。桓宣和他在涅水遭遇，郭敬前军大败，桓宣军队也死伤过半，但还是抢回了被郭敬劫掠去的全部财物。陶侃兄长的儿子陶臻和竟陵太守李阳进攻并占领了新野。郭敬害怕，只好退去。桓宣和李阳于是攻拔了襄阳。
陶侃让桓宣镇守襄阳。桓宣招怀新来归附的民众，简化刑罚，强调威仪，鼓励农桑，有时甚至亲自用轻马车拉着农具，带领农民耕耘收获。桓宣在襄阳十多年，后赵人来进攻时，桓宣总是以寡弱的兵力固守，后赵人不能取胜。当时的人们认为他的功勋和能力仅次于祖逖和周访。
十一月，朝廷升迁太尉陶侃为大将军，允许他带剑穿鞋上殿，入朝也不用一步一趋，拜见时赞礼官不呼其名而只称其官职。陶侃再三辞让，不肯接受这些殊荣。
十二月，晋成帝搬进新宫。
长沙公陶侃到晚年时深深因为自己的地位太高而担忧，便尽量不干预朝政，还屡次要告老还乡。他的佐吏苦苦将他留下。
公元334年六月，陶侃重病不起，上表要求逊位，说：“臣少年时就孤苦贫寒，最初的愿望有限。过蒙圣朝历世的殊恩和陛下的睿鉴，恩宠越来越深。有始必有终，自古历来如此。臣年近八十，位极人臣，现在善始善终，又有什么遗恨！但因为陛下正年富力强，而余寇尚未诛灭，山陵尚未回返，所以还经常愤忾兼怀，不能自已。臣虽不知天命，却早已年迈。国家对臣特殊恩顾，赐封臣为长沙公。臣去世之日，当归葬老骨在自己的家园。臣父母的旧葬，如今都在寻阳。在的时候因为种种原因不能在一起，死亡时却不想再和父母分离了。臣已经请封国的臣下去做墓穴迁改的事情，定在来年秋季，即准备奉迎他们的棺柩。等到改葬事情完毕，臣便将告老离开籓镇。来不及对付所担心的外患，就得此重病，臣经常伏在枕上感慨万千，情不自胜。臣前不久还认为自己年齿虽大，但估计尚可小延数年，准备为陛下西平李雄，北吞石虎，所以派遣毌丘奥到巴东，授命桓宣到襄阳。这些良好的计划尚未实现，没想到这么快就要与世永别！臣这方镇的重任，内外的紧要事务，都必须及时处理。因此臣愿陛下尽快挑选大臣接替，一定必须得到既能奉行并宣扬王道，又能遵从并成就臣遗志的良才，那么臣死之日，也就是臣再生之年。
“陛下虽然圣姿天纵，英奇日新，但毕竟现在百废待兴，所以应当依赖各位俊才。司徒王导鉴识经远，光辅三世；司空郗鉴简素贞正，内外惟允；平西将军庾亮雅量详明，器用周时。他们即是陛下的周公和召公。”
陶侃同时派遣左长史殷羡带上朝廷赋予的节杖、车麾、帐幕、曲盖、侍中貂蝉、太尉印章、荆、江、雍、梁、交、广、益、宁八州的刺史印传和棨戟到建康归还朝廷。陶侃的军资、器仗、牛马、舟船，全都有记载明了的帐薄。他还盖印封了仓库，陶侃自己加管钥匙。最后陶侃将后事托付给右司马王愆期，让他以督护的身份统领部下文武官员。
六月十八，陶侃乘舆车出了武昌城，到临津上船，准备回到长沙去。他望着王愆期说道：“老子婆娑，正坐诸君！”次日（乙卯日），陶侃在樊谿去世，终年七十六岁。
晋成帝下诏追赠陶侃为大司马，假以蜜章，祠以太牢。陶侃遗嘱交代将自己安葬在长沙国南边二十里，他的故吏在武昌西面为他刊立石碑和画像。
陶侃在军队任职四十一年，明白刚毅，善于判断，识察纤密，人不能欺。在他的治理下，从南陵直到白帝，几千里的地方，路不拾遗。比及陶侃去世，尚书梅陶给亲人曹识写信说：“陶公机神明鉴似魏武，忠顺勤劳似孔明，陆抗等人是比不上他的。”谢鲲的侄子谢安常说：“陶公虽然很懂得应用律法，然而总是悟得律法之外的意思。”
七月初五，朝廷加平西将军庾亮为征西将军、假节、负责江、荆、豫、益、梁、雍六州的军事、领江、豫、荆三州刺史，出镇武昌，事实上等于接替了陶侃。庾亮聘请殷羡的儿子殷浩担任他的记室参军。殷浩与豫章太守褚裒、丹杨丞杜乂，都以识度清远，善谈《老》《易》而驰名江东，殷浩尤其以他的风流成为名流之首。褚裒是褚略的孙子；杜乂则是杜锡的儿子，杜预的孙子。桓彝曾跟褚裒说过：“季野（杜乂的字）有皮里《春秋》。”言外之意就是他虽然表面上不会评论他人的是非，而内心却很有褒贬。谢安说：“褚裒虽然话不多，但四时之气他全都具备。”
九月十一，卫将军江陵公陆晔去世，死时七十四岁。朝廷追赠他为侍中、车骑大将军。
公元335年春正月初一，晋成帝加元服（即成年亲政），同时大赦并改元。
司徒王导因为身体赢弱有病，无法出席朝会。三月十七，晋成帝临幸王导的府邸，和大臣们在内室举行宴会，同时还敬拜王导和他妻子曹氏。侍中孔坦暗中上表恳切谏阻，认为晋成帝刚加了元服，举止应当顾全礼仪，不该继续对臣下敬拜。晋成帝采纳了建言。孔坦又因为晋成帝委政于王导，从容地规劝道：“陛下年岁已长，见识也日益增长；现在应当广泛地听取其他大臣的意见，拣对的采纳。”王导听说后开始讨厌孔坦，便改任他为廷尉。孔坦不得意，于是称病离职。
丹杨尹桓景，为人谄巧，因而得到王导的喜爱。适逢荧惑（火星）有好几十天一直停留在南斗附近，王导便跟领军将军陶回说：“南斗对应扬州，我觉得应当逊位以避免天谴。”陶回说：“明公以明德辅佐皇上，现在却和桓景打得火热，这样怎么能叫荧惑退舍！”王导深感惭愧。
王导聘请太原人王濛为助手，聘请王述担任中兵属。王濛不修小节，而以清约见称，和沛国人刘惔齐名，关系密切。刘惔常称赞王濛，说他性情至通而自然有节。王濛说：“刘君对我的了解，胜过我对自己的了解。”当时号称风流的人中，以刘惔和王濛为首。
王述是王昶的曾孙。他的父亲王承曾是司马睿镇东府的从事中郎，很受到司马睿的敬重。王承少年时就有声誉，而且推诚待物，很懂得仁恕的道理，因此大家都喜欢他。永嘉东渡的名臣王导、卫玠、周顗、庾亮等人名望都在他之下，可算是中兴的第一名臣。王承四十六岁去世，朝廷内外无不痛惜。王述字怀祖，少年时就失去父亲，因为事奉母亲至孝而知名。他安于贫困，不求闻达，生性沉静。每次坐客辩论得很激烈时，王述总是安静地坐在那里不怎么出声。到了三十岁，王述尚未知名，人们以为他有点痴呆。王导因为他的门第而聘用了他。待到见面后，王导只问他东边的米价如何，王述张着大眼不回答。王导叹息道：“王掾并不痴呆。人们怎么会说他痴呆？”曾经看见王导每次发言，满座的人莫不赞美，王述正色地说：“人非尧舜，怎么可能每件事情都像你们说的那样尽善尽美！”王导当场严肃地感谢他的直言。
这月即正月，后赵王石虎南游，来到长江边上才回返。他的麾下有十来个骑兵来到历阳（今安徽和县）附近，历阳太守袁耽上表将这事禀报朝廷，但却没有具体提到有多少骑兵。朝廷因而震动惊惧，司徒王导请求出兵讨伐。夏四月，朝廷加王导为大司马、假黄钺、都督征讨的军事。四月十五，晋成帝在广莫门阅兵，分别命令各位将领带兵去救历阳，同时加强慈湖、牛渚、芜湖的卫戍。司空郗鉴派广陵相陈光带兵前去保卫京师。后来很快又听说后赵的骑兵根本没多少人，而且已经离去了。四月二十，朝廷解除戒严，王导自动解除大司马的官职。袁耽因为轻率妄言的罪责而被免官。
后赵征虏将军石遇入寇中庐，进攻镇守襄阳的桓宣。东晋辅国将军毛宝、南中郎将王国、征西司马王愆期等人率领荆州的军队前去相救，驻军在章山。石遇进攻襄阳二十多天，无法攻克，军中又闹饥荒和瘟疫，只好退兵回去。
东晋将军淳于安进攻后赵琅邪郡的费县，俘获了不少敌兵后回归。
这期间东晋大旱，会稽和馀姚的大米居然卖到每斗五百钱。王导上疏自责并请求退位。晋成帝下诏书，高度评价了作为三朝元老的王导，不让他辞职。王导再三要求，但诏书累次不许，王导只好又回来管事。
这年，晋明帝的母亲建安君荀氏去世。荀氏在后宫里中，受到如同太后一般的尊重。晋成帝下诏追赠她为豫章郡君。
要想知道东晋在陶侃去世以后的情况，请看下篇文章。
