公元351年三月，姚襄和石琨各自率兵去救襄国。冉闵派部将胡睦在长芦抵御姚襄，派部将孙威在黄丘抵御石琨，但两路兵马全都失败，几乎全军覆没，胡睦和孙威都单骑逃回。
冉闵打算亲自出击，卫将军王泰谏道：“如今襄国尚未攻下，外面的救兵云集，如果我们出战，必然腹背受敌，这是危险的策略。不如固守堡垒，挫败他们的锐气，再慢慢等待时机找机会出击。况且陛下亲临行阵，一旦有个万一，那么大事就完了。”冉闵觉得有理，但道士法饶进言道：“陛下围困襄国已经很久了，至今尚无尺寸之功。如今贼兵又来了，如果还是避而不击，那么将用什么来鼓舞将士！况且太白入昴，天象意味是当杀胡王，百战百克。陛下不可失去这一机会！”冉闵捋上衣袖，奋然而起，大声说道：“我已决定出战，敢再言固守而扰乱军心者斩！”冉闵于是率领全军，与姚襄和石琨决战。
恰巧悦绾率领前燕兵来到，离魏兵只有几里。悦绾让他的骑兵一路排开，然后拖着木柴奔驰，扬起漫天尘土，好像来了千军万马。魏兵望见这巨大的尘土，大为恐惧。于是姚襄、石琨、悦绾三面出击，石祗又从城里冲击魏兵的殿后，因此魏兵大败。冉闵先躲在襄国的行宫里，然后和十馀随骑逃回邺城。原先投降冉闵的胡帅栗特康等人捉拿了大单于冉胤以及左仆射刘琦后投降了后赵，正像当时韦謏告戒的那样。后赵王石祗当即杀了冉胤和刘琦。胡睦和司空石璞、尚书令徐机、中书监卢谌、少府王郁、尚书刘钦、刘休等人连同冉闵的其他将士总共死了十多万人。
冉闵秘密回到邺城，无人知晓。襄国惨败的消息传到，邺城震动惊恐，到处有传言说冉闵已经战死。射声校尉张艾请求冉闵亲自到郊外祭祀用以安抚众人之心。冉闵听从他的劝告前往郊祀，讹传方才平息。冉闵将法饶父子肢解处死，追赠韦謏为大司徒。姚襄凯旋回到滠头，姚弋仲居然气他没有生擒冉闵，打了他一百棍杖。
当初，冉闵担任后赵相国时，散尽仓库财宝，收买人心以及建树私恩，同时和羌胡部众相攻，无月不战。后赵早先从青、雍、幽、荆四州所迁徙过来的百姓以及氐、羌、胡少数民族有几百万人，这时趁后赵大乱，法令不行，都相率回归本土，结果导致道路交错堵塞，人们互相杀掠，最终能够回到家乡的仅有什之二三。中原大乱，到处都是饥荒瘟疫，甚至人吃人，再没人耕种农田。
石祗乘胜派部将刘显率领大军七万攻打邺都，驻军在明光宫，离邺都只有二十三里。冉闵有点恐慌，便要召见王泰，和他商议对策。王泰恚恨冉闵先前不听从他的建议，便借口自己的箭疮严重，谢绝前往。冉闵亲临他的住处下问，王泰却再三用生病作借口。冉闵大怒，回到宫里后跟左右随从说：“一个臭巴奴，没有你老子还活不了不成！我要把这些胡贼先灭了，回来再杀王泰。”冉闵于是率领全军出战，大破刘显，追杀他们直到阳平，杀了三万多后赵将士。刘显大为恐惧，便秘密派人请降于冉闵，请求用杀石祗来自我赎罪，冉闵这才撤兵回到邺都。恰巧有人来告王泰打算背叛冉魏前往秦州，冉闵便杀了他，并夷了他三族。
渤海人逄约因为后赵大乱，便聚众数千依附冉魏，冉魏任命逄约为渤海太守。前晋太守刘准和地方士豪封放也分别聚众自守。冉闵便任命刘准为幽州刺史，和逄约对分渤海地盘。前燕王慕容俊派大将封弈讨伐逄约，派昌黎太守高开讨伐刘准和封放。
封弈带兵直抵逄约的堡垒，派人跟逄约说：“我与使君曾是乡邻，但因为隔绝的时间太久，遇到一起很困难。时事利害，人各有心，我们不谈也好。但愿使君能单独出来和我相见，一表思念之情。”逄约一贯信任尊重封弈，当即出了军营，和封弈在军垒门外相见。二人各自屏退卫兵，独自在马上交谈。封弈先和他论叙平生往事，然后趁机劝他道：“我与使君是好几代的同乡，感情一直很好，所以真诚地想和使君共享永久的福运。今天既然承蒙不弃，我就不能不尽所怀。冉闵趁石氏之乱，霸占了他们现成的资本，便以为天下人会臣服于他的强大。然而祸乱马上就临头了，所以知道天命是不可力争的。燕王不但光明磊落，也有德行，奉义讨乱，所向无敌。如今已经定都蓟城，南临赵魏之地，远近百姓，携老扶幼地都来投奔他。人民普遍厌恶荼毒百姓的君王，无不向往有道的君主。冉闵的败亡，非朝即夕，只是时间的问题。他的成败，昭然若揭。况且燕王开创王业，虚心纳贤，使君如果能够决然改弦更张，那么功劳将可比绛侯灌婴，流荫后人。这怎能和作个亡国将领，守着一座孤城，等待必将到来的灾祸相比！”
逄约听后，怅然不语。封弈的部将张安很有勇力，封弈预先让他做了安排。于是等到逄约气馁时，张安突然上前抓住他的马笼头，用力把他连人带马拖到封弈的军营。进入军营后，封弈请逄约坐下，说道：“使君迟迟不能作出决定，所以我帮你作了。我并非想捉拿使君来邀功，而只是想成全使君来安民而已。”
这边高开率军来到渤海，刘准和封放不战而降。慕容俊于是任命封放为渤海太守，刘准为左司马，逄约为参军。慕容俊因为逄约被封弈诱惑钓鱼上钩而归顺，便把他改名为逄钓。
刘显果然弑杀了后赵王石祗及其丞相安乐王石炳和太宰赵庶等十馀人，把他们的首级送到邺都。骠骑将军石宁逃到柏人。冉闵在公开场合将石祗的首级烧毁，然后拜刘显为上大将军、大单于、冀州牧。至此，后赵正式灭亡。后赵从石勒公元319年在襄国自称赵王建立后赵国到公元351年四月石祗被杀为止，一共存在了三十二年。
五月，后赵兖州刺史刘启从鄄城逃到东晋去了。
秋七月，刘显再次率兵攻打邺都，冉魏皇帝冉闵把他击败。刘显退回襄国后，自己在那里称帝。
八月，冉魏徐州刺史周成、兖州刺史魏统、荆州刺史乐弘、豫州牧张遇在廪丘和许昌等各个城池投降东晋。冉魏的平南将军高崇和征虏将军吕护拿下洛州刺史郑系，也占据他们的三河地盘投降东晋。
前燕王慕容俊派遣他兄弟慕容恪攻打中山，冉魏中山太守侯龛和宁北将军白同闭城坚守。慕容恪留下部将慕容彪继续攻打中山，自己南进常山，驻军在九门。冉魏赵郡太守李邽举郡投降，慕容恪十分优厚地安抚他们，接着带着李邽回来进一步包围中山。侯龛见到大势已去，只好投降。慕容恪进入中山，杀了白同，把他的将帅和当地士豪几十家迁往蓟城，其余则一切照旧。前燕军队号令严明，秋豪无犯。
冉魏幽州刺史刘准也投降了慕容俊，慕容俊拜他为左司马。那时天上有一片黄赤色的云彩，起自东北，长一百多丈，一只白鸟从彩云间往西南飞去，占卜的人都对此感到担心。
慕容俊派他叔父慕容评攻打鲁口的后赵大将王午。慕容评抵达南安，王午派部将郑生抵御，慕容评将他打败并杀了郑生。
前燕大将悦绾在襄国打败冉闵回到蓟城后，慕容俊才知道后赵使臣张举所说的玉玺在襄国的话都是不实之词，便把他杀了。冉闵的使臣常炜有四个儿子两个女儿在中山，慕容俊这时释放了被囚禁的常炜，让他和儿女们相见。常炜上疏谢恩，慕容俊亲自手令答道：“爱卿本来就将生死置之度外，孤只是因为州里的原因保存了您而已。如今正值天下大乱，然而爱卿的几个儿女却全都安全到来了，这岂非天意！上天都挂念爱卿，何况孤家！”便赐给他妾一人，谷三百斛，让他居住在凡城。慕容俊又任命北平太守孙兴为中山太守。孙兴善于绥靖安抚，中山便因此安定下来。
逄钓找了机会逃出蓟城回归渤海，招集旧日的部众反叛前燕。乐陵太守贾坚派人告谕地方乡亲，晓以成败祸福，逄钓的部众于是纷纷散了，逄钓只好逃到东晋去。
公元352年春，刘显攻打常山，太守苏亥向冉闵求救。冉闵留下大将军蒋干辅佐太子冉智守卫邺都，自己率领八千精骑去救常山。刘显部将王宁在枣强投降冉魏。冉闵接着进击刘显，把他打败，一路追杀到襄国。刘显大将军曹伏驹开门接纳冉闵。冉闵杀了刘显及其公卿以下一百多人，把襄国的宫室全烧了，把那里的百姓都迁徙到邺都去。刘显部将范路率领一千多残兵，斩关逃到枋头去了。后赵汝阴王石琨带着他的妻妾投奔东晋，却被东晋朝廷押赴建康东市处斩，到此石氏基本灭绝。
冉闵攻克了襄国后，趁机到常山和中山等郡县收集军粮。后赵立义将军段勤起初已经依附于慕容俊，此时又聚集胡羯一万多人占据绎幕，自称赵帝。夏四月，慕容俊派慕容恪和相国封弈出击冉魏，派另一个兄弟慕容霸等人出击段勤。
冉闵准备和前燕军队决战，大将军董闰和车骑将军张温谏道：“鲜卑人乘胜来犯，其锋甚锐，而且彼众我寡。臣等请求陛下暂且避其锋芒，等到他们兵骄将惰，然后增兵出击。”冉闵怒道：“我要率领这支部队扫平幽州，诛杀慕容俊。如今刚遇上慕容恪就想躲避，人们将会怎样议论我！”司徒刘茂和特进郎闿互相叹道：“咱们君主这趟出征，看来是回不来了。我们还有什么理由坐以待毙而自取其辱！”便都自杀了。
冉闵驻军在安喜，慕容恪率军跟随他们。慕容俊亲抵中山，为慕容恪和慕容霸二军制造声势。冉闵大为恐惧，便从安喜直奔常山。慕容恪穷追其后，于三月在魏昌的廉台（今河北定州）追上了他。冉闵和前燕军队打了十个战役，前燕尽管占有数量上的优势，但总打不赢。冉闵历来以勇猛出名，所带的兵都是精锐之旅，前燕人无不忌惮。
冉闵因为他的军队多是步兵，而前燕军队都是骑兵，便带兵准备前往森林中间让敌人骑兵施展不开。慕容恪参军高开建议道：“我军骑兵利于平地作战。如果冉闵得以进入树林，我们就控制不了他们。殿下应当即刻派遣轻骑向他们挑战，等他们上来后，我们再假装败走，引诱他们来到平地，然后可以出击。”慕容恪听从了劝告，这样果然把冉魏军队吸引到平地来。
慕容恪巡视阵容时，鼓励将士道：“冉闵师老卒疲，实在很难再被调动起来；加上他有勇无谋，就靠个人勇猛而已。他虽然有些带甲的士兵，却不堪一击。我现在把军队分为三部，用猗角之势严阵以待。冉闵秉性轻率勇锐，又知道我们军势并非他的匹敌，必定会拼死冲击我们中军。我如今贯甲厚阵，等待他们的到来。各位将军尽管激励士卒，从旁边将他合围，多面夹击，还怕消灭不了他！”于是选择了五千善于射箭而且勇敢强刚的鲜卑士卒，用铁链把他们的马匹锁成连环马，作为方阵向前。
冉闵所乘的骏马叫朱龙，日行千里。冉闵左手操着一只双刃矛，右手拿着一只钩戟，身先士卒，冲入燕兵阵容，几个来回就杀了三百多人。冉闵望见一面巨大的旌旗，知道那是前燕的中军所在，便直冲过去。前燕两军从旁夹击，大破冉魏军队，把冉闵重重围住。冉闵异常勇猛，击溃围兵，往东突围。跑了二十多里，不幸朱龙忽然倒毙，冉闵便被前燕士兵一拥而上捉住。前燕人还杀了冉魏仆射刘群，捉了大臣董闰和张温，连同冉闵一齐送到蓟城。冉闵儿子冉操逃到鲁口。高开在战役中身受重伤不治而死。慕容恪进驻常山，慕容俊接着命令他镇守中山。
三月十六，冉闵被送到蓟城。慕容俊让冉闵站在面前，责问他道：“你不过一个才能平庸的奴仆，怎敢妄自称帝？”冉闵道：“天下大乱，你们这班夷狄禽兽之类居然也能称帝，何况我一个中原英雄，为什么就不能称帝！”慕容俊大怒，将他打了三百皮鞭，送到龙城。慕容俊随即祭告祖父慕容廆和父亲慕容皝的祠庙。
慕容恪驻军在呼沲。冉闵的大将苏亥派部将金光率领几千精骑袭击慕容恪，慕容恪反击，阵斩金光。苏亥大为惊惧，逃到并州去了，于是慕容恪进据常山。慕容霸军队也抵达绎幕，段勤和弟弟段思陪举城投降。
三月二十一，慕容俊派慕容评和大将侯龛率领精骑一万人会攻邺都。冉魏大将蒋干和太子冉智闭城坚守。城外人都投降了前燕，冉魏大将刘宁和弟弟刘崇带了三千胡骑逃到晋阳，苏亥也早就放弃常山逃到新兴去了。
五月二十八，慕容俊在龙城的遏陉山将冉闵处斩。冉闵被杀的那天，山上周围七里以内的地方草木全部干枯，蝗虫大起。然后接连五个月不下雨，直到公元352年十二月。慕容俊以为冉闵作祟，只好派遣使者前往祭祀，谥他为悼武天王。祭祀完毕的当天，便下起了大雪。
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