新犯人的例行体检开始了。一般是三个月里就完成的，然后留的留，走的走。犯人是摸不着规律的，其实没有定规，看形势变化。小任听来的情形是，像天熊这样的刑期，是留市监和近段的农场居多。比方东海边和皖省一湖一岭，都是上海劳改局的农场。去务农也罢了，就怕刑满留当地，现在没个法律的！天熊拆纱头很卖力，有这个用意。
监房做工和移垦制度，本是蒋委员长接受的西方文明，为解决囚粮的。现在说是全为改造思想，做社会主义新人，不为钱的。犯人一旦判决，思想就变了，最大愿望是得死不了的病，不做工又吃较好伙食，最好是留在提篮桥，户口保住了。
那天队长提了天熊一干人去市监医院。在检查处门外地坪坐下，一排排的，共有上百个人。他没看到云鹏。于是抬头细看这英国人1933年建成的八层医院，还颇有气势，把门的读犯人姓名了，发表格填写。读到梁无能，没人答应，重复几遍，怒喝道：“他妈的梁无能有没有？三中队，姓梁的！”
天熊道：“我是三中队的，叫梁天熊。”
“你犯号呢？”
“7146。”
“上来看，狡辩。”
天熊一看，字写得歪斜，像是无能，抗议道：“不是我写的。”领了登记表的纸，把名字写端正，在健康史一栏填上肝炎，小字：自看守所病号监来。在技能栏填玻璃挑料工、车工、钳工、制图、英文翻译，因为听说市监里有秘密印刷厂，印高考卷子，而劳改工厂里有玻璃制品厂。只是传说，遂起投机之心。
收上表格，队长审查道：“肝炎，怎么不送八中队？是说谎！”
“我是市看27号笼，病号监，你去查么。”
“肝炎怎的啦？上海拉个家庭不得肝炎的？钻空子。”队长背后被叫为法国人。小任不懂来历，绿叶厂也没人知道，老曹却知道，说从前法租界巡捕房雇的探子多下层的苏北人，是市民讽刺他们的。
队长又道：“你怎的样样懂，你孙悟空？”天熊道：“我在厂里，都做过的。”队长道：“那你是工人，什么英文翻译，你骗鸟啊！”用笔把英文划掉。
别人也是被他臭骂。犯人不惜诅咒自己的，填上吐血、胃穿孔、心肌梗死、肝昏迷、恶性瘤等，队长一律视为诈骗，划掉或打问号：“见你妈的鬼，检查好会写的。”
一五一十的放进去。有的是医务犯，他们的白大褂有别于医生的，上面有表记，有犯号，便于犯人间监督。但他们是凶的，不耐烦的，是监方给的权力。量身高体重，留指印，去一间空房脱光了，在地板上走圈，动作慢的就挨骂：“大姑娘洗澡啊，怕人看？”一个医生和一个医务犯从不同角度看，作点记录，好像太讲究，空军或芭蕾舞团来挑人？
再换大屋子，测目力耳力、听心肺和量血压。这是可以玩花招的地方，犯人紧张不安，在外面是怕查出病，来这里是怕查不出病。要造病，无病呻吟。两个医生在检查，另有一人来回踱步，望窗外野景。天熊心一惊：穿一身黑，黄皮鞋，人笔直，和一般人的直两样。他面前的医生喝道：“你看什么？”天熊眼望那人，大声道：“我的血压难量，很不规律的！”那人听到熟悉声音，回过头，走过来，秃顶，下巴刮清而留两颊的连鬓胡，桥朗架眼镜后锐利的眼神，敏捷道：“难量？我来。”
让他去一处空桌，对面坐下。拿出听疹器，遮掩的笑道：“啊，我记得你口口声声就要出去，讲清就出去，这就叫——”
接口道：“单凭观察的结果，决不能证明事物的必然性。”
“有哲理吧。”
“我太幼稚了，402向龙头报到。”
“几年？”
“八年。”
“那还有五年？”看他表格道：“你生肝病了？”天熊细声道：“你走了没几天，我验血发现的，关27号笼，判前移到38号笼。”牧师道：“那已经好转了，给什么药？情绪也影响GBT的。”
“哦，那个36白狼被你的拖刀计砍翻了，柳监长动手打，用鞭子抽。”
“36十年，去白茅岭了。复员军人五年，上月才来。扁头、黄狗、卷毛都来了。黑龙二十年，介青海了。”
牧师摸他肝的部位，蚊子般道：“好的，完全正常。”天熊道：“我怕送出去。”牧师道：“你是不是真冤枉？”天熊道：“完全是。主犯早放了，无罪释放，是高干子弟。”
叹道：“那就悬了。”
“有什么法子吗？比方，身体不行？”
微点头，边量血压，写道：“有高血压 105175。有肝炎史，肝肿二指。”关照道：“犯人都有办法，腿部运力，血压就上了，瞒不过我。要是验血的话，情绪也影响指标。”
天熊听懂，看周围道：“你怎么样？”
“我也是八年，出去还早呢。我这里是小负责，不要紧的。”
天熊起身，谢道：“我太高兴了，我走了。”
回到笼子，他还是激动不已，对别人只说遇到见过面的人，没有多说。但小任仔细打听，断言道：“这都不是正式医生，医务犯，没什么本事，你不必怕他们。从前有个犯人医生，外号独脚龙，连鬓胡子，才是真正厉害。”
一惊：“你说说看。”
“他是市看来的，本事不得了，市监医院早就知道，所以一来码头就安排在门诊处，每天从监房开出来到那儿上班。听说神经、呼吸、心血管系统他不懂，而消化道、生殖系统他绝对是权威。逢开刀总让他旁观，医生拿不下来就让他上！立了几次大功。每天吃加饭、吃管理的犯，日脚好过！后来出了事，垫刀头了。”
“什么事？”
“老曹也知道，你问他。”
老曹不言。小任似乎也有点顾虑，小声道：“出了奇怪的事，有女犯人肚子大了，在监狱里。于是秘密会诊，独脚龙和别人看法两样，说是怀孕，且是宫外孕，非常危险了。头头都到了，说他胡扯，狱中怎么怀孕。后来人要死了，是个特别身份的女犯人。医生说就让独脚龙开吧，独脚龙拒绝，说已经晚了，逼着他开，结果人死了。中央来人调查了，开大会加刑，死缓，押去青海了。”
“什么时候的事？”
“有半年了。”
“你究竟有没有见过这人？”
“没有，他来得不久，又马上走了。老曹在医院见过。”
老曹仍闭嘴。天熊看着小任微笑，有了结论：对方所言，无一可信。
从此安心等验血的通知，没想到等来一场同监犯的崩溃。
楼面的紧张不安持续着，连在走道接饭和吃饭也不许说话，互相监视。天熊无所谓，小任受不了，想法乱扯几句。这天不要他干活了，被队长提走。好半天才回来，脸无人色，战战竞竞的。小声对两人诉苦道：“我出事情，被冤枉了。今天是审讯我，说我被揭发了，也是反革命集团的，单线联系，要我承认是中国言论自由党的中央委员、宣传部长，有过委任状的——叫我背出来，印脑子里了。还要承认有纲领，出去后要谋杀监狱长，火烧公安局。真是见鬼了，我从来没听说过，还说简称是言自党，小组里好几人听见我说过这词！你们两个肯定要提出去问的，要实事求是，替我说说话。”
老曹摇头：“我们说的你不听。”天熊道：“谁揭发的？”小任道：“不知道。说罗组长是言自党的副主席，是我顶头上司······房间里都是刑具，天花板吊下的铐子、电棍、麻绳、皮鞭、籘鞭、孙悟空帽，还没对我用。下次要打我了，明讲的！我准备好打出一身病，反正被打惯的。我不能瞎招供，瞎咬人，从前已经害过人，拉人家去新疆，不能再害人了。”
第二天早饭后又被提出。到下午人回来，人东倒西歪，瘫在地上。脸上泥水一片，哭道：“打过了，已经打过了。”老曹道：“现在还用刑？”小任平静下来，述说情形。先是逼问，他不招，就让他学武术，鸵鸟下蛋：弯腰成直角，手摸屁股，头顶墙上。人倒下来，不招，换成开摩托车，双腿骑座式，两手平举一块木板，上面放一瓶水，不准倒下。他撑到手脚发麻像触电，瓶子倒了，叫事务犯扑上来拳打脚踢，打成这样。
第三天上午，小任提出去。不久老头喊肚痛，脸色大变。天熊去报告队长，没人，去审人了。叫事务犯报告，没有回音。老曹呕吐了，对天熊流泪道：“我从前身体最好，五十岁还洗冷水澡，能爬山、游泳。现在是九年抗战，底子消耗完了。今年初人不行，住院一个月才出来。眼看还有一年，看来熬不过去！不让我写信，否则儿子马上赶来，马上会放我的······他老讲人出发了，人在哪儿呢？”天熊劝他，也是废话。开中饭时又吐，人昏过去。队长这才赶来，叫事务犯去喊住底层的医务犯来。有点担心了，上面关照他注意此人安全的，出事他要负责的。医务犯进笼子处理，说很严重，得送医院抢救。队长布置担架，老头很重，四个人抬下楼去。
老曹的一盒饭没动，天熊交出去，队长想饭冷了，没用了，挥挥手让他吃了。天熊两年来第一次吃饱，暧气。当夜两人都没有回来，天熊是第一次睡得舒坦，一人占三平米！
过了三天三夜，小任才回来，鼻青眼肿，脸部变形，看见天熊嘻嘻的笑，认不出人了。瘫倒在墙角，发一会怔，喃喃自语道：“水，水，水······”他在审讯室，被犯人殴打，咬牙不服。反手作飞机铐。吊在空中，几度昏死过去。醒来还不输口。天下雨了，他被带至五楼顶上一间棚棚，高背椅把头和四肢绑定。他不解何意，不久，他骇坏了，顶上有个管子往下滴水，十几秒一滴，不快不慢，滴在他新剃光的头顶心。初冬的雨水冰凉，一天以后，他神经错乱了，问他什么都招，打了手印。
开夜饭了，出去排队接饭，小任嚷道：“怎么给我吃这个？不是说好送我去国际饭店吃么！我立功了，我自由了！来，上啤酒，上五茄皮。”众人猜出是怎么回事，不敢多言，被他咬一口说不清。天熊好说歹说，拉他进笼子，饭放他面前。
天熊很是担心，夜点名时跟队长说了，队长看着竟敢躺着不起立的小任，没说什么。睡觉铃响了，天熊钻被子睡下。不知是半夜几点，他被吵醒了，众声抗议，小任坐地板上唱歌，有时语录歌，有时新疆民歌，马嘶般的唱：“美丽的姑娘万万千，我的老婆最可爱······”喊好和乱骂都有，他愈加兴奋，串调、口齿不清了。天熊哪里劝得住，夜间的值班队长赶来了，手持电棍威胁道：“任顺宝，你想装疯滑过去？你这反改造分子，你不想活了？”
小任反击道：“你什么东西，跟我这样说话！你是小小队长，我是什么人？部长、中央委员！我看咱们同监的份上，放你一只码头跳跳。怎么样？”
队长像知道怎么回事，问天熊什么时候这样的。天熊说回来就这样了，隔壁笼子都附和，说是这么回事。小任嚷道：“你怎么不谢恩？你知道我犯错误、降级了？再降级也比你大，封你个市长省长是有权的。就这样，乌鲁木齐市长和上海市长，你拣一个！你笑了！小皮行子，婊子养的贱货。你满意了？”队长大怒，伸警棍电他，他惨叫，急叫，声震屋瓦。楼面全部吓醒。队长没法，叫天熊揿住他，把袜子塞他嘴。天熊道：“我不来事。”队长去叫来两个事务犯，把小任架走了。
隔壁道：“送橡皮笼子了，小梁，你好放心了。”天熊叹气作答。久不能入睡，实在想不通，这样荒谬、漏洞百出的案子，也会拼命追查！瘦猴哪里会加入什么党呢，还部长、委员······又是一起冤案。这是个别现象，还是普遍的？屠管理的满脸横肉又在眼前。文化水准之低是骇人的，小至一个监狱，大至一个国家，女旗手只上过小学，两个大理论家只上过中学——这就是革命——颠个倒就成。
他觉着恐惧，老头和小任，这偶然里有必然吗？自己若是年老，关久了难免老曹那样档不住病魔。自己若是话多，没有定力，难免瘦猴的下场······提篮桥离死是很近的。
