最近一两年孟教授追求过许多女人。加上发灰的头发，他已经成了俗话说的老色鬼，虽然自己未必承认。这些恋情当时都很自然：他爱慕、追求一个女人，与她相处一段时间，又因为各种原因疏远或者分手。他不是唐璜，只想把名单加长一些；正如他不像某些同行，往履历里加塞粗劣的论文。他有选择，甚至很苛刻。他自信，他看不上的女人，即使投怀送抱，他也会拒绝。
他追求最多的是这种类型：年轻，聪明，而且说出的话、身上的香水，还有口袋里的钱都不能太多。他所在的地方，出了大学，就是一片缺少这种类型的沙漠。那些目光空洞，脸皮似乎整过容，指甲光亮得像杂志的封面，肩上还挎着夸耀身份的皮包的，他完全没有胃口。这也是他不时想旅行的原因。
这些恋情都不长。到后来，碰到一个有趣的女人，他都不自主地计算了能和她相处多久。因为不指望长远，分手之前反而更融洽，更快乐。一个下午，一个星期，或者两个月，他的感情像草原上的火，因为风向不定，猛地烧起来，又迅速熄灭，等着在别处重生。
他成功地追求过蛋糕店的售货员、银行的出纳，还有在公共图书馆邂逅的读者。在蛋糕店，他喜欢的女孩和他喜欢的糕点一样，必须纯净芬芳，甜而不腻；在银行，他对柜台那边穿制服的女郎的仰慕，与她对银行事务的熟练程度成反比；在公共图书馆，令他流连忘返的女孩必须像他能潜心阅读的书一样，雅致，自然，耐人寻味。相处一段时间，当他发现那个女郎不如想象中的单纯，或者沾染了不堪忍受的习惯（比如说花一个小时和某个女性朋友打电话，然后无休止地跟他讲此人的感情曲折），他便对她兴趣骤减。对方大概也意识到，他殷勤的背后少了尊重，他的癖好越来越不能容忍。他们的差别突然变得明显。他们分手也指日可待了。
也不是每次爱慕都能转化为恋情。失败的例子中，他印象最深的，是某天他收拾完了家里，心血来潮，打电话给家政公司——这是他第一次请人做家务。他知道家政公司为了防止顾客的骚扰，从来不单派女孩一人前来，而是有个小伙子做搭档。他只想认识一下那个女孩，如果彼此不讨厌，再约她单独会面。然而，当那对墨西哥裔的年轻人走进他一尘不染的客厅时，从他们的距离，还有动作的默契，他一眼看出，这两位有着同样像受惊的小动物的目光的，肯定是一对长久恋人，也许已经结婚。他给了小费，嘱咐他们收拾完了自便，然后逃出了家门。他怕经不起女孩的诱惑，引出种种麻烦。那个女孩漂亮又腼腆，正是他此刻最喜欢的类型。不是他有什么道德或者宗教的忌讳。只是对方的恋人就在身边，他需要的努力更大，成功的可能性更小，造成麻烦的机会更多。依往常的经验，不如熬过一时。世界之大，肯定找得到值得爱恋，而更有把握成功的女人。
他离不开女人。在许多女人身上，他都能找出喜爱的特点。即使不全是自己的类型，但换一下装束，或者笑得再含蓄一点，也能令他着迷。如果女郎还能和他喜欢的某个历史或者文学人物，或者某个艺术品沾边，那么他的仰慕就又深了一层。
