独自在野外，你突然胸口很闷，几乎无力呼吸，一股剧痛从胸口蔓延到下巴、手臂，全身莫名紧张起来，感觉快要昏过去。身边没有急救药物，你想喊“救命”，可是前不着村后不着店的，过往没有行人和车辆，手机又没信号……
此时此刻，应该怎么办？不要惊慌，赶紧大声、用力地咳嗽！这是最简单易行的自救方法，能为自己赢得一线生机。人在发生心源性猝死时，都有瞬间短暂的清醒期，大约10秒。在这短短的几秒内咳嗽，能迅速给大脑充氧，延长清醒时间。因为咳嗽会增大胸廓内部压力，挤压心脏，加快心脏收缩，增加排出血量，从而促进全身的血液循环，将血液中的氧气输送到大脑，让自己保持清醒。
其次，咳嗽能提高心率。当心率过缓时，人会头晕、胸闷、心悸、乏力。咳嗽能提高交感神经的兴奋性，从而加快心率，减缓症状。
咳嗽还能充血。咳嗽可增加冠状动脉的血流量，改善心肌缺血症状，增强心肌对氧的利用，从而减轻心绞痛症状，进一步延缓心肌梗死的发生，为后期抢救争得更多时间。在心跳突然停止时咳嗽，好比启动了“人工起搏器”。一声猛烈的咳嗽，大约可以产生75焦耳的动力能量，随即转化为生物电流，给濒死的心脏一次“除颤”。其效果与胸外心脏捶击复苏术有异曲同工之妙。
日常生活中，长时间卧床或下蹲后突然起身，有可能会头晕或晕厥，即出现“体位性低血压”、“直立性虚脱”。此时不妨轻咳两声。咳嗽能挤压肺循环，使血液流入心脏，升高血压，可使收缩压上升50～80毫米汞柱，有效预防晕厥和跌倒。
当发生心脏猝死等意外来不及呼救时，咳嗽可作为一种应急的复苏自救术。不过，要注意症状缓解后立刻拨打急救电话，并到医院做进一步诊治。
